栄光の中年、ただ生きる

■第45話「“掃除の日”は汚れより先に、なぜか隠してたものが見つかる」

　掃除というのは、本来シンプルな作業のはずだ。

　床を拭く、棚を整える、いらないものを捨てる。やることは明確で、結果も分かりやすい。やればきれいになるし、やらなければ汚れが溜まる。

　だが厄介なのは、“掃除をする日”というものが、ただの整理整頓で終わらないことが多いという点だ。

　普段は触らない場所に手を入れるからこそ、見たくなかったものが出てくる。忘れていたもの、隠していたもの、あるいは“なぜここにあるのか分からないもの”まで。

　そしてその日、ギルドで行われた掃除は、まさにそういう日だった。

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「今日は掃除です！」

　ミレナが言った。

　朝一番、受付前で、はっきりと。

「定期的にやってるやつですよね？」

　リオが聞く。

「そうです」

　ミレナは腕を組んだ。

「普段見えないところまでやります。棚の奥、倉庫、資料室、全部です」

「……嫌な予感しかしないんですけど」

　リオは正直に言った。

「なんでですか」

「こういう日は絶対何か出てくるからです」

「出てきたら整理します！」

　ミレナは真っ直ぐ言った。

　その真っ直ぐさが、一番危ない。

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「俺はやらねえ」

　ガルドが即答した。

　椅子にだらけたまま、まったく動く気がない。

「やってください」

　ミレナが言う。

「嫌だ」

「やってください」

「嫌だ」

「やってください！」

「……」

　数秒の沈黙。

「何をやる」

　折れた。

「最初からそうしてください！」

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　役割分担は簡単だった。

　リオとカイルは資料棚の整理。

　ナナとマルクは酒場側の掃除。

　ドーガは入口周りと外。

　セリアは治療棟の整理。

　ロッドは鍛冶場の片付け。

　バルドレイは“触るとまずいもの”の仕分け。

　そして――

「ガルドさんは倉庫です」

「一番嫌なとこ来たな」

「適任です」

「なんでだ」

「力仕事です」

「雑だな」

　だが否定できない。

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　掃除は最初、普通に進んでいた。

　本当に普通に。

　床を拭いて、棚を整えて、いらない紙をまとめて。

　リオは資料棚の前で、古い依頼書を整理していた。

「これ、何年前ですか」

「十年前くらいだな」

　カイルが答える。

「捨てていいんですか？」

「記録は別にある。紙は処分だ」

「了解です」

　こういう作業は単純だ。

　だが、単純だからこそ気が緩む。

　そして――

「あれ？」

　リオの手が止まった。

「どうした」

「これ……」

　一枚の紙を取り出す。

　依頼書ではない。

　手書きのメモだ。

「なんですかこれ」

「見せろ」

　カイルが覗き込む。

　そこに書いてあったのは――

　“ガルドは酒を隠す場所を変えた”

　という一文だった。

「……なんですかこれ」

　リオが言う。

「知らん」

　カイルが言う。

「誰が書いたんですか」

「知らん」

「なんでこんなとこにあるんですか」

「知らん」

　完全に“知らん”案件だった。

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「ガルドさん！」

　リオが倉庫の方へ叫ぶ。

「なんだ」

　向こうから返ってくる声は、すでに少し疲れている。

　珍しい。

「これ何ですか！」

「どれだ」

　ガルドがこちらへ来る。

　紙を見る。

　数秒止まる。

「……知らねえ」

　明らかに嘘だった。

「絶対知ってますよね」

「知らねえ」

「目が泳いでますよ」

「泳いでねえ」

「泳いでます！」

　だが、ガルドはそれ以上は何も言わなかった。

　つまり――

　確定である。

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「ちょっと待ってください」

　リオは棚の奥に手を突っ込む。

　何かある。

　確信があった。

　そして――

「あ」

　見つけた。

　小さな瓶。

「やっぱり！」

　リオが叫ぶ。

「酒じゃないですか！」

「見つけんなよ」

　ガルドが言う。

「なんで隠してるんですか！」

「隠してねえ」

「棚の奥に入れてる時点で隠してます！」

　だが問題はそれだけではなかった。

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「あれ？」

　リオがさらに手を入れる。

「まだありますよ」

「やめろ」

　ガルドが言う。

「やめないです」

　もう止まらない。

　そして出てきたのは――

　もう一本。

　さらにもう一本。

「多くないですか！？」

「普通だ」

「普通じゃないです！」

　完全に“隠してたもの”だった。

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「没収です」

　ミレナが即座に言う。

「なんでだ」

「なんでじゃないです！」

「仕事終わってから飲むんだ」

「仕事中に出てきてる時点でアウトです！」

　正論だった。

　完全に正論だった。

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　だが、掃除の問題はここで終わらなかった。

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「うわっ」

　酒場側からナナの声がした。

「どうした？」

　リオが聞く。

「これ、誰の？」

　ナナが持っていたのは、小さな袋。

　中から出てきたのは――

　金貨だった。

「え？」

　全員が固まる。

「なんでこんなとこに」

　マルクが言う。

「カウンターの下の板の裏から出てきた」

「怖いこと言わないでください」

　リオが言う。

「なんでそんなとこにあるんですか」

「知らない」

　ナナが言う。

「本当に？」

「本当に」

　だが、ナナはこういう顔をする時、だいたい半分くらいは知っている。

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「おい」

　ガルドが言う。

「それ、誰のだ」

「分かんない」

「分かんないは一番怖いな」

「本当だって」

　ナナは肩をすくめた。

「でもまあ……」

　一瞬だけ目を細める。

「たぶん、昔のツケ帳の余りとか」

「それ余りじゃないですよね」

　リオが言う。

「普通に金ですよね」

「まあね」

　軽い。

　軽すぎる。

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「全部出してください」

　ミレナが言う。

　声が低い。

「隠してるもの、全部」

「なんでだ」

　ガルドが言う。

「なんでじゃないです！」

　もう一度だった。

「掃除の日は、全部出す日です！」

　それはもう、掃除というより暴露大会だった。

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　そして、出てきた。

　いろんなものが。

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　ロッドの工具の予備（なぜか酒場の棚の裏）

　カインの古い手袋（なぜか資料棚の上）

　ユーンの予備手綱（なぜか入口の柱の裏）

　ナナの予備金（なぜかカウンターの板の裏）

　ガルドの酒（なぜか全部の奥）

「多すぎません！？」

　リオが叫ぶ。

「なんでこんなにあるんですか！」

「置き場所に困ったからだ」

　ガルドが言う。

「困った結果がこれですか！？」

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「これもです」

　セリアが治療棟から持ってきたのは、小さな箱。

「何ですかそれ」

「……昔の薬です」

「“昔の”ってどれくらいですか」

「十年以上前です」

「使えないじゃないですか！」

「そうですね」

　さらっと言った。

「じゃあなんであるんですか！」

「なんとなく」

「なんとなくで残さないでください！」

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　掃除はもう、完全に“発掘作業”になっていた。

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「これ何ですか」

　リオがまた見つける。

　今度は紙。

　開く。

　そこに書かれていたのは――

　“リオは真面目すぎる”

「……誰ですかこれ書いたの」

「知らん」

　ガルドが言う。

「絶対知ってますよね」

「知らん」

「これ絶対ガルドさんですよね」

「知らん」

　もうテンプレだった。

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「でも当たってるじゃない」

　ナナが言う。

「やめてください！」

　リオが叫ぶ。

「掃除中に人格評価しないでください！」

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　気づけば、床は一度きれいになったはずなのに、また散らかっていた。

　出てきたものが多すぎる。

「これ……」

　リオが言う。

「掃除、終わります？」

「終わらん」

　ガルドが言う。

「だろうな」

　カインも言う。

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　だが、そんな中で、バルドレイが一つの箱を持ってきた。

「これは……」

　珍しく、少しだけ慎重な顔をしている。

「何ですかそれ」

「分からん」

「分からないもの持ってこないでください！」

「だから持ってきたんじゃ」

　正論だった。

　だが怖い。

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　箱を開ける。

　中には――

　ただの石。

　黒い、小さな石。

「……なんですかこれ」

　リオが言う。

「分からん」

　バルドレイが言う。

「魔力は？」

「感じん」

「じゃあ普通の石ですか？」

「……分からん」

「全部分からないじゃないですか！」

　だが、全員が少しだけ距離を取った。

　分からないものほど怖い。

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「……とりあえず」

　ミレナが深く息を吐く。

「仕分けします」

「全部ですか」

「全部です」

　覚悟が決まっていた。

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　それから数時間。

　本当に数時間かかった。

　出てきたものを分けて、捨てて、戻して、整理して。

　最初より散らかって、最終的にやっと整った。

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「……終わりましたね」

　リオが言う。

　椅子に座る。

　疲れた。

　本当に疲れた。

「終わったな」

　ガルドが言う。

　珍しく同じくらい疲れている。

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　床はきれいになった。

　棚も整った。

　いらないものはなくなった。

　隠していたものも、全部出た。

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「これでしばらくは大丈夫ですね」

　セリアが言う。

「……どうだろうな」

　ガルドが言う。

「なんでですか」

「また溜まる」

「やめてください！」

　リオが叫ぶ。

「もう溜めないでください！」

「無理だ」

「なんでですか！」

「人間だからだ」

　ひどい理屈だった。

　だが、妙に納得してしまうのが悔しい。

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　掃除の日は、汚れを落とす日だ。

　だがそれ以上に、“隠していたものが出てくる日”でもある。

　そしてたぶん――

　次に掃除をした時も、また何かが出てくる。

　そういうものなのだ。