栄光の中年、ただ生きる

■第38話「“少数精鋭”って言葉を掲げると、だいたい精鋭が好き勝手やる免罪符になる」

　“少数精鋭”という言葉は、外から見れば格好がいい。

　人数は少ないが、一人一人が高い能力を持ち、無駄がなく、連携も取れていて、どんな依頼でも的確にこなす。

　そういう理想像がそこにはある。

　だが――

　実際に“少数精鋭”で組織を回すと、問題は別のところから出てくる。

　人数が少ない分、個々の影響力が大きくなり、そして“強い人間の自由度”がそのまま組織全体の空気を決めてしまう。

　つまり、

　強いけど自由な人間が複数いると、組織はだいたいカオスになる。

　その日のギルドは、その“外からの理想”と“中の現実”が衝突する日だった。

⸻

「本日、視察が入ります」

　ミレナが言った。

　朝一番である。

「帰るか」

　ガルドが言った。

「帰らせません」

　即答だった。

「なんでだ」

「外から人が来るんです！」

　ミレナが言う。

「ちゃんとした姿を見せてください！」

「ちゃんとしてるだろ」

「してません！」

　断言だった。

⸻

「誰が来るんですか」

　リオが聞く。

「王都のギルド監査官です」

　空気が一瞬だけ変わった。

「……面倒だな」

　ガルドが言う。

「面倒です！」

　ミレナが言う。

「だからちゃんとしてください！」

⸻

「何を見られる」

　カインが聞く。

「運営状況、依頼処理、連携、あと――」

　ミレナが一拍置く。

「“少数精鋭として機能しているか”です」

　その言葉に、全員が微妙な顔をした。

⸻

「……少数は間違ってないな」

　ガルドが言う。

「精鋭も間違ってはいない」

　カインが言う。

「問題は“まとまり”だな」

　リオが言う。

「まとまりはあります！」

　ミレナが言う。

「あります！」

　やや強引だ。

⸻

「とにかく！」

　ミレナが言う。

「今日は静かに、普通に、ちゃんとしてください！」

「条件が多いな」

　ガルドが言う。

「全部大事です！」

⸻

　数時間後。

　監査官が来た。

⸻

「本日はよろしくお願いします」

　スーツのような服を着た、いかにも真面目そうな男だった。

　背筋が伸びている。目も鋭い。

　完全に“ちゃんとしている側の人間”だ。

「こちらこそ」

　アルが対応する。

　落ち着いている。

　この人だけは大丈夫だ。

⸻

「ここが、少数精鋭で運営されているギルドですか」

「そうだ」

　アルが言う。

「少人数だが、問題なく機能している」

「楽しみです」

　監査官が言う。

「ぜひ実態を見せていただきたい」

⸻

（終わった）

　リオは思った。

⸻

「ではまず、日常の様子を見せてください」

「分かった」

　アルが言う。

「普段通りでいい」

　それが一番危ない。

⸻

　ギルド内。

　静かだ。

　誰も騒いでいない。

　リオは書類を整理し、カインは依頼票を確認し、セリアは治療の準備をしている。

　ドーガは入口に立ち、ナナはカウンターで静かに対応している。

　ガルドは――

　寝ていた。

⸻

「……あの方は」

　監査官が聞く。

「ガルドだ」

　アルが言う。

「現場担当だ」

「寝ているようですが」

「休憩だ」

「朝ですよね」

「柔軟な運用だ」

　強引だ。

⸻

　その時、

　ガルドが起きた。

「……客か」

「監査官です！」

　ミレナが小声で言う。

「ちゃんとしてください！」

「してるだろ」

「してません！」

⸻

「あなたがガルドですか」

　監査官が言う。

「そうだ」

「役割は？」

「だいたい何でもやる」

「具体的には」

「必要なこと」

「曖昧ですね」

「状況による」

　会話が成立しているようでしていない。

⸻

「では、連携の様子を見たい」

　監査官が言う。

「簡単な依頼を出すので、対応していただけますか」

「問題ない」

　アルが言う。

⸻

　依頼内容はシンプルだった。

　“倉庫から荷物を運び、指定位置に置く”。

　つまり、普通の作業だ。

　普通にやればいい。

⸻

「では、お願いします」

⸻

「リオ、倉庫」

　カインが言う。

「はい」

　リオが動く。

「ドーガ、補助」

「了解」

　ドーガが動く。

「セリア、確認」

「はい」

　セリアが動く。

　完璧だ。

　流れるような連携。

⸻

「……素晴らしい」

　監査官が言う。

「無駄がない」

「当然だ」

　アルが言う。

⸻

　だが――

⸻

「重いな」

　ガルドが言った。

「三つまとめて持つか」

「やめてください！」

　リオが言う。

「順番でいいです！」

「早い方がいい」

「崩れます！」

⸻

「俺も持つ！」

　ライルが入ってきた。

「二つ持つ！」

「やめてください！」

　リオが叫ぶ。

「増やさないでください！」

⸻

「効率だ」

　ユーンが言った。

　目が危ない。

「……やめてください」

　リオが言う。

「今は違います」

「でも速くすれば――」

「ダメです！」

⸻

　荷物が崩れた。

⸻

「ほら！」

　リオが言う。

「だからです！」

「もう一回だ」

　ガルドが言う。

「順番でやります！」

　リオが言う。

⸻

　監査官は見ていた。

　黙って。

　じっと。

⸻

「……もう一度お願いします」

　監査官が言う。

「今度は“そのまま”で」

　意味深だ。

⸻

　二回目。

　今度は――

　ガルドを除いた。

⸻

　結果、

　完璧だった。

⸻

「……なるほど」

　監査官が言う。

「一部の方が自由に動くと崩れる」

　全員がガルドを見る。

「俺のせいか？」

「あなたです！」

　ミレナが言う。

⸻

「では次に」

　監査官が言う。

「判断力を見たい」

⸻

　状況が与えられる。

　“想定外の問題が発生した場合、どう対応するか”。

⸻

「リオ」

「はい」

「対応は」

「状況確認、優先順位決定、連携して処理します」

「良い」

⸻

「カイン」

「排除」

「具体的に」

「原因を潰す」

「簡潔だ」

⸻

「ガルド」

「その場で決める」

「具体的に」

「その時次第だ」

「曖昧ですね」

「曖昧じゃない」

「説明してください」

「面倒だ」

「説明してください」

「……やって見せた方が早い」

　嫌な流れだ。

⸻

「では実演を」

　監査官が言う。

「やめてください！」

　ミレナが言う。

「やります」

　ガルドが言う。

⸻

　その瞬間、

　ユーンが動いた。

⸻

「問題発生！！」

　叫んだ。

　どこからか持ってきた箱を投げる。

⸻

「なんでですか！！」

　リオが叫ぶ。

「実演です！」

　ユーンが言う。

「やめてください！！」

⸻

　ガルドが動く。

　箱を受ける。

　バランスを取る。

　そのまま置く。

⸻

「終わりだ」

「早いですね……」

　監査官が言う。

「状況対応は早い」

⸻

　だが、

　問題を作ったのも同じチームだった。

⸻

「……なるほど」

　監査官が言う。

「非常に興味深い」

⸻

　しばらくの沈黙。

⸻

「結論を言います」

　監査官が言う。

「このギルドは、確かに“少数精鋭”です」

　ミレナが少しだけ安心する。

⸻

「ただし」

　監査官が続ける。

「“精鋭が自由すぎる”」

　全員が黙った。

⸻

「通常の組織では制御が必要ですが」

　監査官は言う。

「ここは――」

　一拍。

⸻

「その自由が機能している」

⸻

「え？」

　リオが言う。

⸻

「崩れるが、戻る」

　監査官が言う。

「問題が起きるが、処理が早い」

「無駄が多いが、結果が出る」

⸻

「……つまり？」

　ミレナが聞く。

⸻

「問題はあるが、成立している」

⸻

「褒められてますか？」

　リオが聞く。

「半分です」

⸻

「総評としては」

　監査官が言う。

⸻

「“少数精鋭（制御不可）だが実用上問題なし”」

⸻

「複雑ですね……」

　ミレナが言う。

⸻

　視察は終わった。

⸻

「……どうだった」

　ガルドが言う。

「通りました」

　ミレナが言う。

「通ったのか」

「通りました」

⸻

「よかったじゃねえか」

「よくないです！」

　ミレナが言う。

「褒められてません！」

⸻

　“少数精鋭”という言葉を掲げると、だいたい精鋭が好き勝手やる免罪符になる。

　だがその好き勝手が結果を出してしまうと、誰も止められなくなる。

　その日の話題は、その日で終わった。

　評価は微妙だったが、否定はされなかった。

　ただ一つだけ確かなのは――

　このギルドは、たぶん“正しい意味での少数精鋭ではない”が、

　“間違った意味での少数精鋭としては完成している”ということだった。