栄光の中年、ただ生きる

■第32話「誰が一番まともか決めようとすると、だいたい途中で誰も残らなくなる」

　“まとも”という言葉は便利だ。

　常識がある、落ち着いている、判断が冷静、余計なことをしない、危険な行動を取らない。そういうものをまとめて「まとも」と呼ぶ。

　だが、便利な言葉ほど曖昧だ。

　何をもって“まとも”とするのかは、人によって違うし、状況によっても変わる。

　そして、集団の中で「一番まともな人間は誰か」と考え始めると――たいてい、その基準自体が揺らぎ始める。

　その日のギルドは、まさにそういう空気だった。

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「今日はですね」

　朝、受付前でミレナが言った。

「“誰が一番まともか”をはっきりさせます」

「帰るか」

　ガルドが言った。

「なんでですか！」

　ミレナが即座に反応する。

「面倒だからだ」

「逃げないでください！」

「逃げてるんじゃない、回避してる」

「同じです！」

　いつものやり取りだが、今日は少し違った。

　ミレナの目が本気だった。

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「なんで急にそんな話になるんですか」

　リオが聞く。

「昨日です！」

　ミレナが机を叩く。

「“ガルドさんより自分の方がまともだ”って言い張る人が三人もいたんですよ！」

「それは事実だろ」

　ガルドが言う。

「違います！」

「違うのか？」

「違います！」

　即答だった。

　かなり強い否定だ。

「誰ですかその三人」

　リオが聞く。

「ライルさん、ユーンさん、それから――」

　そこで少し言い淀んだ。

「……あなたです」

「僕ですか！？」

　完全に予想外だった。

「なんでですか！」

「“自分はまだまとも側だと思います”って言ってました！」

「思ってますよ！？」

「思ってる時点で危ないです！」

　理不尽だが、どこか納得もできる。

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「つまり」

　アルが奥から出てきた。

「順位をつけるのか」

「そうです！」

　ミレナが頷く。

「誰が一番まともか、はっきりさせます！」

「意味があるのか」

「あります！」

　言い切った。

「今後の運用に関わります！」

「どう関わるんだ」

「まともな人に任せます！」

　なるほど、筋は通っている。

　問題は、その“まともな人”が誰になるかだ。

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「じゃあ俺は参加しない」

　ガルドが言う。

「どうせ最下位だ」

「逃げないでください！」

「現実を受け入れてるだけだ」

「それを確認するんです！」

　ミレナは本気だった。

「全員参加です！」

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「基準は？」

　カインが聞く。

「いくつか用意しました」

　ミレナが紙を取り出す。

　そこにはこう書かれていた。

　①指示理解力

　②状況判断力

　③余計なことをしない度

　④危険回避能力

　⑤協調性

「かなりちゃんとしてますね」

　リオが言う。

「本気ですから」

「でもこれ、誰が判定するんですか？」

「私です」

「絶対偏りますよね！？」

「偏りません！」

　たぶん偏る。

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「まずは①指示理解力です」

　ミレナが言う。

「簡単な指示を出すので、その通りに動けるか見ます」

「いいだろう」

　カインが頷く。

「それなら客観的だ」

「でしょう？」

　ミレナが少しだけ誇らしげになる。

「じゃあ最初は――」

　周囲を見回す。

「リオさん」

「僕ですか」

「はい。“あの箱を持って、受付の裏に置いてください”」

　指差したのは、入口近くの木箱だ。

「わかりました」

　リオは素直に箱を持ち上げ、受付裏に運び、丁寧に置いた。

「完璧です！」

　ミレナが頷く。

「これは満点です！」

「普通じゃないですか？」

「普通ができるのが大事です！」

　その通りだ。

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「次、ガルドさん」

「めんどくせえな」

「やってください！」

「……何すりゃいい」

「同じです。“あの箱を持って、受付の裏に置いてください”」

「さっきのと同じか」

　ガルドは立ち上がる。

　箱を持つ。

　そのまま――

　受付の机の上に置いた。

「なんでですか！！」

　ミレナが叫ぶ。

「裏に行くのが面倒だった」

「指示理解力ゼロです！」

「理解はしてる」

「してません！」

　いきなり崩壊した。

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「次、ライルさん」

「任せろ！」

　ライルが立ち上がる。

「箱持って裏だな！」

　箱を持つ。

　受付の裏に行く。

　そして――

　箱を三つに増やして持ってきた。

「なんで増えてるんですか！！」

　リオが叫ぶ。

「ついでに運んどいた！」

「指示を増やさないでください！」

「効率いいだろ？」

「テストです！！」

　完全に意味がない。

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「……次」

　ミレナが深呼吸する。

「ユーンさん」

「はい……」

　ユーンが立ち上がる。

　箱を見る。

　持つ。

　受付裏へ――

　普通に置いた。

「……完璧です」

　ミレナが言う。

「ユーンさん満点です」

　ユーンは静かに頭を下げた。

「ありがとうございます……」

「普段はまともなんですよね」

　リオが言う。

「普段は」

　そこが一番怖い。

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「②状況判断力にいきます」

　ミレナが言う。

「今から簡単な状況を作るので、どう動くか見ます」

「またやるのか」

　ガルドが言う。

「やります！」

　もう止まらない。

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「状況：床に水がこぼれています。どうしますか？」

「拭く」

　カインが即答した。

「正解です！」

　ミレナが言う。

「では実際にやってください」

　カインは布を取り、水を拭く。

　完璧だ。

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「次、ガルドさん」

「踏む」

「ダメです！」

「滑るかどうか試す」

「実験しないでください！」

　即失格だった。

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「次、ライルさん」

「水か！」

　ライルが言う。

　バシャッとさらに水を増やした。

「なんで増やしたんですか！」

「広げた方が分かりやすいだろ！」

「分かりやすさじゃないです！」

　完全に破壊行為だった。

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「次、ユーンさん」

「……拭きます」

　静かに拭く。

　完璧だ。

「やっぱり普段はまともなんですよね」

　リオが言う。

「普段はな」

　ガルドが言う。

「乗らなきゃな」

　そこが全てだ。

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　ここまでで、だいぶ差がついた。

　だが、問題は次だった。

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「③余計なことをしない度です」

　ミレナが言う。

「これが一番大事です！」

「それはそうだな」

　カインが頷く。

「じゃあ、何をするんですか？」

　リオが聞く。

「何もしないでください」

「え？」

「その場に立って、何もしないでください」

　シンプルだ。

　そして難しい。

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「スタート！」

　ミレナが言う。

　全員が立つ。

　止まる。

　静かだ。

　……三秒。

　……五秒。

　……七秒。

　ガルドがあくびをした。

「はい減点！」

「なんでだ」

「余計な動作です！」

　理不尽だが納得もできる。

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　十秒経過。

　ライルが口を開く。

「暇だな」

「アウトです！」

　ミレナが言う。

「余計な発言！」

「ええ！？」

　リオは必死に耐える。

　ユーンは静かだ。

　カインは完全に止まっている。

　ドーガは最初から動いていない。

　アルは――いなかった。

　いつの間にかいない。

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「アルさんどこ行ったんですか！？」

　リオが言う。

「退出は減点です！」

　ミレナが叫ぶ。

　アルは奥で普通に仕事していた。

「必要がなかった」

「テストです！」

「終わったら呼べ」

「ダメです！」

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　結果、

　余計なことをしなかったのは

　カイン、ドーガ、ユーンの三人だった。

「ここは強いですね」

　リオが言う。

「まとも枠だ」

　ガルドが言う。

「お前は違う」

　カインが即答した。

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「④危険回避能力です」

　ミレナが言う。

「これは簡単です。危ない状況を作るので避けてください」

「嫌な予感しかしない」

　リオが言う。

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　ミレナが箱を落とした。

　わざとだ。

　ガタン、と音がする。

　それに対して――

　カインが避ける。

　ドーガが受け止める。

　ユーンが一歩下がる。

　リオが横に避ける。

　ガルドが――

　キャッチした。

「おお」

「おおじゃないです！」

　ミレナが言う。

「危険回避です！」

「回避したら落ちるだろ」

「そういう問題じゃありません！」

　だが、これは判断が分かれる。

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　最後に⑤協調性。

　これは簡単だった。

　“全員で箱を一列に並べる”。

　それだけだ。

　しかし――

　ガルドが勝手に違う位置に置き、

　ライルが二つまとめて置き、

　リオが修正し、

　カインが整え、

　ドーガが支え、

　ユーンが静かに合わせ、

　結果として、

　完成はしたが途中がめちゃくちゃだった。

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　全てのテストが終わった。

　ミレナが結果をまとめる。

「……出ました」

　紙を見る。

　深呼吸する。

「第一位は――」

　全員が少しだけ注目する。

「ドーガさんです」

　納得だった。

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「第二位、カインさん」

　これも納得だ。

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「第三位、ユーンさん」

「えっ」

　リオが言う。

「そこなんですか」

「普段はまともです！」

　ミレナが強調する。

　確かに間違ってはいない。

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「第四位、リオさん」

「中途半端ですね……」

「普通です」

「褒めてます？」

「褒めてます」

　微妙だった。

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「第五位、アルさん」

「いなかったからな」

　ガルドが言う。

「そういう問題じゃありません！」

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「第六位、ガルドさん」

「思ったより上だな」

「下から数えた方が早いです！」

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「最下位、ライルさん」

「なんでだよ！」

「全部です！」

　それはもう仕方ない。

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「以上です！」

　ミレナが言った。

「これで、誰がまともかはっきりしました！」

「……で、どうするんだ」

　ガルドが聞く。

　ミレナは言った。

「まともな人に任せます」

　そして――

　紙をリオに渡した。

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「え？」

「まとめお願いします」

「なんで僕ですか！？」

「一番ちょうどいいからです！」

「ちょうどいいってなんですか！」

「上でも下でもないからです！」

「雑じゃないですか！？」

　結局こうなる。

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　誰が一番まともか決めようとすると、だいたい途中で誰も残らなくなる。

　そして最後に残るのは、“一番扱いやすい人間”だったりする。

　その日の話題は、その日で終わった。

　順位も決まったし、結論も出た。

　ただ一つだけ確かなのは――

　“まとも”という言葉は、思っているより信用できないということだった。