栄光の中年、ただ生きる

■第23話「頼ることは、弱いことだと思っているやつはだいたい損をする」

　人に頼るのが下手なやつは多い。

　頼ることを、弱さだと思っているからだ。

　自分でやらなければいけない。

　自分でできなければいけない。

　そう思いすぎると、だいたい無駄に疲れる。

　だが、本当に強いやつは、必要なところでちゃんと人を使う。

　任せることと、頼ることは似ているようで少し違う。

　任せるのは、“できる前提で渡す”こと。

　頼るのは、“できない部分を借りる”ことだ。

　その違いを理解しているやつは、だいたい長く続く。

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「今日はどうする」

　朝、ガルドが聞く。

　最近の流れだと、ここでリオが決めることが多い。

「……今日は」

　リオは少しだけ考える。

　掲示板を見る前に、先に口が動いた。

「軽めでいいですか？」

「いいぞ」

　即答だった。

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　掲示板の前に立つ。

　依頼を一枚一枚見る。

　危険度が低く、時間もかからないもの。

　そして、少しだけ判断が必要なもの。

「……これにします」

　選んだのは、街の倉庫周辺の見回りと軽い補修。

　特別なことはない。

　だが、完全に“何も考えなくていい”わけでもない。

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「それでいいのか」

「はい」

　リオは頷く。

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　外に出る。

　空は晴れている。

　風も穏やかだ。

「……最近」

　リオが言う。

「少しだけ慣れてきました」

「何にだ」

「決めることにです」

　ガルドは少しだけ頷く。

「そうか」

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「でも」

　一拍。

「まだ迷います」

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「迷うだろうな」

　ガルドはあっさり言う。

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「迷わなくなる日って来ますか？」

「来ない」

「即答ですか」

「来ない」

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　リオは少しだけ苦笑する。

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「じゃあ、どうすればいいんですか」

「慣れる」

「結局それですか」

「だいたいそうだ」

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　倉庫に着く。

　周囲を確認する。

　特に異常はない。

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「……ここ」

　リオが言う。

「どう見ますか」

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　自分で判断できる。

　だが、あえて聞いた。

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　ガルドは少しだけリオを見る。

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「お前はどう見る」

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「……問題なさそうです」

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「ならそれでいい」

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　それだけだった。

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（……あれ）

　少しだけ、違和感。

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（聞いたのに、答えてない）

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　だが、それが意図的だと気づくのに、時間はかからなかった。

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「……教えてくれないんですね」

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「必要ない」

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「なんでですか」

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「お前が見れてるからだ」

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　短い答え。

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　納得はできる。

　でも――

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（全部自分でやるしかないのか）

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　少しだけ、重さを感じる。

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　作業を進める。

　見回り、補修、確認。

　順調だ。

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　だが、途中で少しだけ迷う場面があった。

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　倉庫の裏手。

　木箱の配置が微妙に変わっている。

　大きな問題ではない。

　だが、完全に無視していいかは微妙なライン。

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「……」

　立ち止まる。

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（どうする）

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　自分で決める。

　それはできる。

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　でも――

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「……ガルドさん」

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「なんだ」

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「これ、どう思います？」

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　言ってから、少しだけ自分で驚いた。

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（今、頼った）

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　ガルドは少しだけ木箱を見る。

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「問題はない」

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「そうですか」

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「ただし」

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　一拍。

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「気になるなら触っとけ」

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「……」

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「気になるってことは、引っかかってるってことだ」

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　リオは少しだけ考える。

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「……確認します」

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「やれ」

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　木箱を動かす。

　下を確認する。

　何もない。

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「……何もなかったです」

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「それでいい」

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　ガルドは言う。

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「無駄じゃない」

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「……はい」

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　リオは少しだけ息を吐いた。

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（頼ってよかった）

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　その感覚が、少しだけ新しかった。

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　今までは、“自分でやる”ことばかり考えていた。

　でも、今は違う。

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　必要なところで、聞いた。

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　それでいいのかもしれない。

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　作業を終える。

　問題なし。

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　帰り道。

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「……さっき」

　リオが言う。

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「頼りました」

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「そうだな」

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「いいんですか？」

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「いい」

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　即答だった。

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「頼るのって、なんか……」

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「なんだ」

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「負けた感じがします」

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　正直な感想だった。

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　ガルドは少しだけ笑う。

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「それ、勘違いだな」

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「……そうですか？」

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「頼るってのはな」

　一拍。

「使うってことだ」

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「使う？」

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「自分にないもんを借りる」

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　リオは少し考える。

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「……それって、ずるくないですか」

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「なんでだ」

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「自分でやってないじゃないですか」

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　ガルドは首を少しだけ傾ける。

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「じゃあ聞くが」

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「はい」

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「お前、一人で全部やれるのか」

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「……無理です」

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「なら借りろ」

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　あっさりと言う。

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「それでいい」

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　その言葉は、シンプルだった。

　でも、妙に納得できた。

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　人は、自分でできることには限界がある。

　だから、人を使う。

　頼る。

　借りる。

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　それは弱さじゃない。

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「……少しだけ」

　リオが言う。

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「わかった気がします」

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「ならいい」

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　ガルドはそれ以上何も言わない。

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　ギルドに戻る。

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「おかえりなさい」

　セリアが言う。

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「どうでした？」

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「問題なしです」

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「よかったです」

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　ミレナが書類を受け取る。

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「報告お願いします」

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「異常なし」

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「確認します……はい、大丈夫です」

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　処理が終わる。

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「……どうだった」

　ガルドが聞く。

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「……一つ、変わりました」

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「何がだ」

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「頼れるようになりました」

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　少しだけ照れながら言う。

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　ガルドは笑った。

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「それでいい」

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　頼ることは、弱いことじゃない。

　むしろ、それができない方が、よほど不利だ。

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「で」

　ガルドが言う。

「飲むか」

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「やっぱりそこなんですね！」

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「締めだ」

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「今日は……少しだけならいい気がします」

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「だろ？」

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「でもダメです」

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「なんでだよ！」

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　ミレナが飛んでくる。

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「ダメです！」

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　いつものやり取り。

　いつもの日常。

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　でも、その中で、少しだけ変わったことがある。

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　頼ること。

　それが、選択肢に入った。

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「なあリオ」

「はい」

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「次は、使う側もやるか」

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「使う側？」

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「人を動かす方だ」

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　リオは少しだけ驚く。

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「……やります」

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　迷いはなかった。

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　騒がしくて、くだらなくて、それでも確実に積み重なっていく日常は――

　少しずつ、“一人でやる”から“人とやる”へと形を変えていくのだった。