栄光の中年、ただ生きる

■第22話「任せるというのは、何もしないこととは少し違う」

　人に任せるというのは、ただ手を出さないことではない。

　何も言わずに放っておくことでもない。

　必要なときにだけ手を出し、必要でないときには引く。

　その境目を間違えないことが、たぶん一番難しい。

　そして、それができるやつは、だいたい少ない。

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「今日はどうする」

　朝、ギルドに入ってすぐ、ガルドが聞いた。

　昨日とは逆だ。

　昨日は「お前が全部決めろ」だった。

　今日は違う。

　聞いてきている。

「……任せてもいいですか？」

　リオが言う。

　少しだけ迷いながら。

「いいぞ」

　ガルドはあっさり答える。

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　だが、その返答に、リオは少しだけ引っかかった。

　昨日と同じ言葉なのに、少しだけ違う感じがする。

　“任せる”の意味が、少し変わっている気がした。

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「……どうしました？」

　ガルドが聞く。

「いえ」

　リオは首を振る。

「ちょっと考えてただけです」

「そうか」

　それ以上は聞かない。

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　掲示板の前に立つ。

　依頼を見る。

　昨日と同じことをする。

　だが、感覚が少し違う。

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（昨日は“全部決める”だった）

　今日は違う。

　“任せてもいい”と言われている。

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（何が違う？）

　同じようでいて、違う。

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「……これにします」

　選んだのは、街内の巡回と軽い調整作業。

　危険はない。

　だが、状況判断が必要な依頼だ。

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「それでいいのか」

　ガルドが聞く。

「はい」

　リオは答える。

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「理由は？」

「状況を見ながら動く必要があると思ったので」

「そうか」

　ガルドは頷く。

「いい選び方だ」

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　だが、その言葉にも、昨日とは違う響きがあった。

　“評価”というより、“確認”に近い。

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　街へ出る。

　巡回を始める。

　特に問題はない。

　人の流れも、空気も、いつも通りだ。

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「……」

　リオは少しだけ考える。

　昨日と同じように、判断する。

　見る。

　確認する。

　選ぶ。

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　だが――

　ほんの少しだけ、やりにくい。

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（なんだこれ）

　昨日は、全部任されていた。

　だから、迷いながらも、自分で決めた。

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　今日は違う。

　任されている。

　でも、完全ではない。

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「……ガルドさん」

「なんだ」

「今日、少しだけやりにくいです」

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　正直に言う。

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「だろうな」

　ガルドは即答した。

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「え？」

「そうなる」

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　リオは少し驚く。

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「昨日と今日、違うだろ」

「……はい」

「何が違うかわかるか」

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　少し考える。

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「……昨日は、完全に任されてました」

「そうだ」

「今日は……」

　一拍。

「見られてる感じがします」

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　ガルドは少しだけ笑った。

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「正解だ」

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「……やっぱりそうなんですね」

「そうだ」

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　その答えは、あまりにもあっさりしていた。

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「なんでですか」

「今日は“任せてる”からだ」

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「昨日も任せてましたよね？」

「違う」

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　一言で否定された。

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「昨日は“丸投げ”だ」

「丸投げ……」

「今日は“任せてる”」

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　リオは言葉に詰まる。

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「何が違うんですか」

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　ガルドは少しだけ考える。

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「昨日はな」

　一拍。

「お前が失敗しても、全部お前の責任だ」

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「……はい」

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「今日は違う」

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「違う？」

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「お前が失敗したら、俺も責任を持つ」

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　その一言で、理解した。

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「……だから見てるんですね」

「そうだ」

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　静かな答えだった。

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「……やりにくいです」

　リオは正直に言う。

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「だろうな」

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「昨日の方がやりやすかったです」

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「そういうもんだ」

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　ガルドは軽く言う。

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「でもな」

　一拍。

「それにも慣れろ」

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「……はい」

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　巡回を続ける。

　少しずつ、感覚を調整する。

　見られている状態。

　でも、自分で決める。

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　そのバランスを探す。

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「……」

　角を曲がる。

　少し人通りの少ない場所。

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「リオ」

「はい」

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「ここ、どう見る」

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　問いが来る。

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　周囲を見る。

　特に異常はない。

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「……問題なさそうです」

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「そうか」

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　ガルドはそれ以上何も言わない。

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　だが――

　少しだけ、気になる。

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（本当にそれでいいか？）

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　もう一度見る。

　足跡。

　壁。

　物の位置。

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「……少しだけ、違和感あります」

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「どこだ」

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「物の置き方が、少し変です」

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　ガルドは少しだけ目を細めた。

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「いいな」

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　その一言で、少しだけ自信がついた。

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「でも、大きな問題ではないと思います」

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「そうだな」

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「一応、確認だけします」

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「やれ」

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　短い指示。

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　確認する。

　問題はなかった。

　ただの置き方の癖だった。

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「……何もなかったです」

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「それでいい」

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　ガルドは言う。

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「見て、考えて、確認した」

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「……はい」

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「それができてるなら十分だ」

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　その言葉は、昨日とは少し違う重みがあった。

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　巡回を終える。

　特に問題はなし。

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　ギルドに戻る。

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「おかえりなさい」

　セリアが言う。

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「どうでした？」

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「問題なしです」

　リオが答える。

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「よかったです」

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　ミレナが書類を受け取る。

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「報告お願いします」

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「異常なし」

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「確認します……はい、大丈夫です」

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　手続きが終わる。

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「……どうだった」

　ガルドが聞く。

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「昨日より難しかったです」

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「だろうな」

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「でも」

　一拍。

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「少しだけ、わかった気がします」

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「何がだ」

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「任されるって、こういうことなんだなって」

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　ガルドは少しだけ笑った。

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「まだ半分だな」

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「半分？」

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「任せる側も、同じだけ難しい」

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「……」

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　リオは少しだけ考える。

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「じゃあ、ガルドさんは」

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「なんだ」

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「今、どうしてるんですか」

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　少しだけ踏み込んだ質問。

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　ガルドは、ほんの少しだけ間を置いた。

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「見てる」

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　短い答え。

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「それだけですか？」

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「それだけだ」

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　だが、その“それだけ”が、どれだけ難しいかは、なんとなく伝わった。

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　人に任せるというのは、何もしないことではない。

　必要なときにだけ動き、それ以外は動かない。

　その境目を守ること。

　それができるやつは、少ない。

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「で」

　ガルドが言う。

「飲むか」

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「やっぱりそこなんですね！」

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「締めだ」

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「今日はちょっと許してもいい気がします」

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「だろ？」

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「でもダメです」

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「なんでだよ！」

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　ミレナが即座に止める。

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「ダメです！」

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　いつものやり取り。

　いつもの日常。

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　でも、その中で、少しだけ変わったことがある。

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　任されること。

　任せること。

　その両方が、少しだけ見えた。

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「なあリオ」

「はい」

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「明日もやるか」

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「やります」

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「いいな」

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　ガルドは笑う。

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　騒がしくて、くだらなくて、それでも確実に積み重なっていく日常は――

　少しずつ、“任せる側”と“任される側”の境界を曖昧にしながら、続いていくのだった。