『 』と呼ばれた少年

第二章 星渡巡と白鼠とワ

第18話 Re:キノコ

「昨日は凄かったなぁ」

「にゃん」

　俺達はまたキノコの森に来ていた。

　今はちょっと休憩中だ。

「今日は昼前には戻ろうな」

「にゃん」

　昼食は昨日採れたキノコと今日採れたキノコで料理をする予定だ。

　そのための調味料はマァ達が買ってきてくれる。

「時間いっぱい探そう」

「にゃにゃ」

　帰りは転移で一瞬だ。

　門の開く丘に黒舞茸を設置しているからな。

「出来ればスキルが増える何かがあると助かる」

　転移は使えるようになったけど、スキル自体は増えていない。

　今の所、増えそうな食材は黒いシメジだけだ。

　俺達のこれからを考えればスキルの選択肢は多い方がいい。

「だからってお前を蔑ろにしてる訳じゃないぞ」

　俺は左腕を撫でつつ言う。

　そこには紫と白の線が稲妻のように走っていた。

『―――』

　頭の中に音が響く。

　本当に色々あったなぁ。

　休憩しつつ少しだけ過去を振り返ろう。

□□□

「私も転移してみたいわ！」

　転移を見てヒートアップしたマァは自分もやりたいと言い出した。

　俺は手にくっついている妖星茸を鑑定する。

《妖星茸》クラス：Ⅴ　品質：優

・原初の茸から生えた茸。触れた者が悪しき存在の場合は蛙化の呪いを与える。善き存在の場合は舞茸へ移動する力を与える。

　悪しき存在の基準が分からない。

　俺やラジエルは触れても大丈夫だった。

　ただ、マァが同じかはどうかは自信がない。

　個人的には大丈夫だとは思うんだけど……。

「難しいのかしら？」

　マァも勢いに任せて触ったりはしない。

　このキノコの説明はさっきしたからな。

「いや、大丈夫だとは思うんだけど……」

　正直に分からないと答える。

　これでマァが蛙になったら俺は立ち直れないぞ。

「まずは一緒に転移出来るか確認しよう」

　直接キノコに触れなければ問題ないはずだ。

　俺は融合した手とは反対の手を差し出す。

「ええ、転移出来るならそれでいいわ」

　自分で転移したいというより、転移という経験をする事の方が重要みたいだ。

「じゃあ行くぞ」

「ええ、お願いね」

　手を繋ぐと意識を集中する。

　何かが繋がり、白舞茸から見える映像が頭に浮かんだ。

「転移！」

　次の瞬間、俺だけが離れた場所に移動していた。

「ダメかぁ」

「そうねぇ」

　あくまで転移出来るのはキノコが融合している人のみらしい。

「ん？」

　でも装備なんかは一緒に転移してる。

　対象が俺だけなら素っ裸で転移先にいないとおかしい。

「どうかしたの？」

「いや……」

　そういえばラジエルはベッドで丸くなったままだな。

　確認する必要があるか。

「ちょっと試したい事がある」

　ベッドに近づくとラジエルを抱き上げる。

　睡眠を邪魔しないようなるべく優しくだ。

「――転移」

　俺はラジエルと一緒に転移した。

「転移、出来たわね」

　マァはこちらに歩きながら言った。

「なるほどね」

　多分、融合した自分自身と自分が触れている所有物が対象なんだろう。

　ラジエルは元々俺のスキルから生まれた存在だ。

　でも俺自身じゃない。だから触れていないと一緒に転移しないし、触れていたら転移する。

「なるほどねぇ」

　俺が自分の考えを伝えると、マァは羨ましそうな眼差しをラジエルへ向けた。

　本猫は気にせず俺の腕の中ですやすや寝ている。

「でも便利なのは間違いない」

　どこかへ行ってもすぐに帰って来られる。

　世界を越える事は出来ないけれど、それでも凄い事だ。

「上手く活用していきましょう」

　マァはそう言って机の上の黒いシメジに手を伸ばす。

「私はこっちに期待するわ」

　確かに闇の力への耐性は気になる。

　もしかしたらそういうスキルを得られるかもしれないし。

　だからって優しく撫でるのは違う気もする。

「んんっ、とりあえず明日も新しいキノコがないか探してくる」

「じゃあ私達は調味料とかを買い足しておくわね」

　調理するための道具は一通り買い揃えてある。

　長距離を移動する時にも重宝するし、異界に入れておけば邪魔にもならないからな。

　ただ、調味料関係が減り気味だ。

　キノコを調理するにも手持ちだけでは足りないかもしれない。

「ありがとう、頑張って採ってくるよ」

「気にしないで、私は自分のしたい事をしているだけよ」

♢

「じゃあ寝るか」

「ええ、おやすみなさい」

　夕飯を終えて身体を拭き終わった俺達はベッドに横になる。

　ラジエルとハッズもそれぞれのベッドに分かれて休む。

　ぼんやりとした明かりが天井を照らしている。

「すぅ～すぅ～」

　しばらくするとマァの寝息が微かに聞こえてきた。

「俺も早く寝ないとな」

　妙に目が冴えている。

　別に寝る前に特別何かをしたわけじゃない。

　いつもと違いがあるとすれば……。

「これか」

　自分の左の掌を見る。

　そこにはもう妖星茸の姿はない。

　転移の実験をした後すぐに取ったからだ。

　融合を解除するように意識すればポロっと外れる。

　もちろん跡が残るような事もない。

「うーん」

　転移をするために意識を集中した時、妖星茸を介して舞茸と繋がったような感覚があった。

　そのパスを通して映像を見ている。

　ただ、それと同時に別の何かも流れ込んできていた。

「妖星茸の意思、か」

　うっすらとだが確かに感じる何かの自我。

　気のせいだと思って皆には伝えなかったけど……。

「ま、気にし過ぎか」

　俺は考え事をしている内にいつの間にか寝てしまった。

　部屋にいるのが自分達だけでない事に気付かないまま。

♢

「ん、あぁあ～」

　自然と目が覚めた。

　半身を起こし両腕を上へと伸ばす。

「今何時だろ」

　癖で時計を探してしまう。

「ないんだよなぁ」

　この世界では基本明るくなったら活動を始めて暗くなったら寝る。

　時間の概念はあるんだけど、それを正確に示す物が普及してないんだ。

　王都であれば鐘の音で大体の時間は知らせてくれる。

　これは時間を刻むアイテムが大聖堂にあるからだそうだ。

「まあいっか」

　俺は皆を起こさないようにそっとベッドを抜け出す。

　そして窓際に近づくと木戸を押し開けようとした。

「朝か……な」

　固まる。

　俺の視界に入った腕がおかしい。

　何か変な線が入ってる。

　そういうタトゥーと言われれば納得するくらいにはガッツリ入っちゃってる。

「は？」

　窓を開けるのは一旦止めてベッドに戻る。

　夢じゃないのは頬をつねってみて分かった。

「何これ」

　鑑定を発動する。

《妖星茸》クラス：Ⅴ　品質：優

・原初の茸から生えた茸。触れた者が悪しき存在の場合は蛙化の呪いを与える。善き存在の場合は舞茸へ移動する力を与える。

「……」

　どういう事？

　目の前にあるのは腕であってキノコでは断じてない。

　それに昨日、妖星茸は外して籠の中に入れたはず。

「ふあぁ～」

　混乱して動けないでいると隣のベッドから声がした。

　マァが起きようとしているようだ。

「マズい」

　何でかは分からないけど、見られてはいけないような気がする。

　俺は急いで外着へ着替えると腕を隠した。

□□□

「結局その後バレて問い詰められたんだよなぁ」

「にゃん」

　当然だと言わんばかりにラジエルは頷く。

「朝起きていきなりこれだと混乱もするだろ」

　俺は左腕を持ち上げる。

　肩から手にかけて何本もジグザクの線が走っている。

「まあ悪さもしなさそうだからいいけどさ」

　つまり朝になると籠の中の妖星茸は消えていて。

　何故かは分からないけど俺の腕と完全に融合していた。

　簡単にまとめるとそういう事だ。

『―――』

　頭の中に音が響く。

　それは言葉とは違う何か。

　文字に起こすのは難しい。

　ただどう思っているかは伝わってくる。

「大丈夫だよ、別に怒ってないから」

　左腕を撫でながら呟く。

　端から見たら完全な不審者だろうが、見ているのはラジエルだけだ。

　人の目がない所では積極的に交流するつもりだし、今はこれでいい。

「力も普通に使えるし、元にも戻せるから問題ない」

　さっき軽く試した感じ、転移は普通に出来た。

　むしろこうなった後の方が集中する時間も少なくて済んだ。

　それに今は完全に融合しているとはいえ、やろうと思えば妖星茸にも戻せるし、そうすれば腕の線も消える。

『―――』

　ただ、妖星茸自身は離れるのはあまり好きではないようだ。

　長期間離れるのはちょっと……と今も俺に伝えてきている。

「分かったよ、ただ元に戻す時もたまに来るだろうって話だ」

　俺はそう言うと視線を上げる。

「時間も経ったし、そろそろ休憩は終わりにするか」

「にゃん」

　ラジエルはふわふわと浮かび上がると前を向く。

　俺は立ち上がってお尻を叩くと葉っぱを落とす。

　そうして準備が整うと、ラジエルを先頭に森の中を進んでいった。