『 』と呼ばれた少年

第二章 星渡巡と白鼠とワ

第13話 聖女と聖騎士

♦♦♦

　私は大聖堂に戻りました。

　周りの方にはかなり心配を掛けてしまいましたね。

「ふふふ」

「どうかされましたか？」

　いけませんね。

　貴方がいる前で浮かれてしまうとは。

「いえ、何でもありませんよ」

「そうですか」

　私は大聖堂の奥、一般の方が立ち入れない部屋にいます。

　聖務に励むために。

「今日はこちらですか」

「はい」

　彼が私の目の前に置いた物は短剣だった。

　赤黒いオーラが立ち上っている。

「こちらは呪いの短剣です」

　来歴を語られる。

　元は暗殺を生業とする者の武器だったようです。

　人の命を奪う毎に恨みがこびりつき、最後はその短剣で自分自身を殺してしまった。

　元が普通の武器でも恨みが溜まるとこうやって呪物化してしまう。

「呪いの深度はⅢといったところでしょう」

　Ⅲはまだ心を強く保てば装備は出来るレベルです。

　Ⅳ以上はダメですね。余程呪いと相性が良くなければ触れただけで発狂します。

「分かりました。では始めましょう」

　私は両手を組むとスキルを発動する。

　瞼を閉じていても感じる光。今私の頭上には光輪が浮かんでいる事でしょう。

「―――」

　聖句を呟く。

　意識は短剣へ向ける。

　全ては悪しき力を解く為に。

「ハァッ！」

　収束させた光の力を短剣へ流し込んでゆく。

　かなり抵抗されますが気にしません。

　光の奔流で吹き飛ばすだけです！

♢

「――ふぅ、終わりました」

　私はゆっくりと目を開いた。

　手を解こうとすると動きに違和感があります。

　どうやら解呪を始めてからかなりの時間が経っていたようです。

「聖女様、こちらを」

　私は差し出されたタオルをもらい額の汗を拭う。

　机の上を確認するとオーラの消えた短剣の姿がありました。

　無事に呪いは解けたようです。

「ではこちらは預からせていただきます」

　彼はその短剣を手に取ると部屋を出て行った。

「中々手強かったですね」

　呪いの深度はⅢだという話でしたが、Ⅲの中でもⅣに近かったのではないでしょうか。

　普通の武器のクラス分類もそうですが、同じⅢでも性能には差があります。

　それと同じように呪いにも強さの幅があるのです。

　クラスが高ければ高いほど、深度が深ければ深いほどその幅は広くなる。

「もっと精進しなければ」

　私はまだ見た事はありませんが、深度Ⅳや深度Ⅴの呪いもあるかもしれません。

　その解呪を任された時、出来ませんでは聖女の名折れ。

「SPをもっと増やせるといいのですが……」

　SPは生まれた時に数値が決まってしまいます。

　スキルを上手く使う事である程度節約は出来ますが、保有するSPは増えません。

　ダンジョンを踏破すれば上がる可能性があるのは承知しています。

　ただ、危険だからと言われ連れて行ってもらえないのです。

「以前近くで見つかったダンジョンは国が踏破しましたが……」

　お父様に頼んでもダメでした。

　むしろ勝手に行かないように監視まで付けられてしまいましたし。

「どうしたらいいのでしょうか」

　私はここにいないはずのある男性を思い出します。

　あの方ならこういう時、何と言って励まして下さるのでしょうか。

「……」

「ただいま戻りました」

　物思いに耽っていた私の元に彼が戻ってきました。

「今日はあの短剣で最後ですか」

　彼の手には何も握られていません。

「はい、先程の短剣で本日の聖務は終わりになります」

「そうですか」

　私は出しっぱなしにしていた光輪を消す。

　光輪の維持や操作にはSPは必要ありません。

　ただし一度でも消すとSPが回復するまでは再発動出来ないのです。

「では宿舎までお送りいたします」

「分かりました」

　私は椅子から立ち上がると部屋を出る。

　彼とは一定の距離を保って歩いていく。

　爽やかな笑顔と人当たりの良さで王都では随分人気らしい。

　そんな彼とあの方との違いはどこだと言われれば。

　私自身が疑っているかどうかに他ならない。

「とある噂を聞いたのですが」

「何でしょうか」

　歩みを止めずに話を続ける。

「カレン＝ノイジ―＝プランドラーさん」

　その名前に彼の歩みが止まる。

「その名をどこで」

　振り返ると私を見つめた。

「どこででしょうか」

　顔が少しひきつっているようですね。

　普段表情を見せない貴方にしては珍しい。

「彼女、行方不明だそうですね」

　やはり何かを知っているようです。

　外での調査は控えますが、内部の調査は続けますよ。

「……ええ、本当にどこにいるのか」

　貴方は知らないようですが、私の耳には入っています。

　消息を絶った日、彼女は貴方の家を訪ねていたのです。

　どうしてかは分かりません。

　ただ、最近王都では行方不明になる方が多いらしいのです。

　その中には彼女のように聖名を与えられた教徒もいます。

　今回の失踪も無関係とは思えません。

「思い当たる場所はないと」

「そうですね、無事だといいのですが」

　あまり踏み込むと良くないかもしれません。

　王女や聖女の肩書きは常に命を守ってくれる訳ではないのです。

　気付かれたと知られればこの場で害されかねない。

「早く見つかるよう祈りましょう」

　今はまだ対峙する時ではない。

　私も戦えるとはいえ相手は聖騎士。

　教会最強の剣の使い手なのですから。

♦♦♦