『 』と呼ばれた少年

第二章 星渡巡と白鼠とワ

第7話 使う装備と積み装備

　俺達は一旦買った物を整理するために宿に戻った。

　途中で肉の串焼きも何本かお昼用に買っている。

「ただいまー」

「ただいま戻りましたわ」

「ちゅう」

　扉を開けるとベッドに寝そべっていたラジエルがこちらを見た。

「にゃ」

　一声鳴くとふわりと浮かび上がり机の上に着地する。

　視線はずっと手に持っている肉串に釘付けだ。

　俺はそんなラジエルに近寄ると頭を軽く撫で、肉串の入った容器を置いた。

「昼からはどうする？」

「そうねぇ」

　ラジエルが出した赤い皿に串を置くと肉を外していく。串のままだと食べにくいからな。

　マァはハッズ用の小皿を出すと、そこに小袋から取り出したナッツを入れた。ちなみにミックスナッツだ。一種類よりも色々ある方がハッズが喜ぶらしい。

「店巡りを続けてもいいけど……」

「依頼もこなさないといけないわ」

　収入は大事だ。

　早めに見て回りたいとはいえ、今日中に全ての店を回る必要もない。

「とりあえず先にご飯を食べましょう」

「ああ」

　ラジエルもハッズも行儀よく待ってくれている。

「じゃあ、いただきます」

「いただきます」

「んにゃ」

「ちゅう」

　そして皆でいただきますをしてから食べ始めた。

♢

　食事も終わり、今後の話し合いも一段落した頃。

「このナイフは預けておくわ」

　マァは腰からナイフを鞘ごと外した。

　水晶のナイフと交換するためだろう。

「分かった、ちょっと行ってくる」

　俺はそれを受け取ると異界の門を開く。

　目の前に黒い渦が現れ、すぐに中に入った。

「んーと」

　いくつもある箱の中から装備の箱を探し出してナイフを納める。

「これでよし」

　古の籠手はまだ鞄に入れたままだ。

　俺かマァのどちらかが条件をクリアしていればいい。

　そう願いつつ宿の部屋に戻った。

「ありがとうございます。ハッズもありがとう」

　そこには新しいナイフを腰に差したマァがいた。

　ラジエルとハッズはその姿を褒めているみたいだ。

「お披露目会みたいだな」

「あっメグル。ありがとう、預かってくれて」

　俺は構わないと言うと、部屋の隅にある自分の鞄に近づく。

　そして中から古の籠手を取り出すと机の上に置いた。

　包んでもらった布はまだ解かない。

「私はもういいから、次はハッズの番ね」

　マァは机の上に置かれていた小箱を開けて中身を取り出す。

　例の頭巾か。鑑定で小動物専用と出ていたし装備は出来るはず。

「大人しくしててね」

　小さな黒い頭巾をハッズの頭に被せると位置を微調整する。

　その間ハッズは机の上でされるがままだ。

　マァは最後に正面の布を顔が見えるように捲り上げた。

「ちゅう」

　ハッズは小さな手で頭を触ると俺達を見た。

「わあ！　可愛いわ」

「うん、いいんじゃないか」

「にゃんにゃ」

　俺達はハッズを褒める。

　白いハッズに黒い頭巾は色の感じもいい。

「ちゅ！」

　ハッズは満更でもないようで、後ろ脚で立ち上がると色んなポーズを見せてくれた。

「スキルは使えるか？」

「ちゅ」

　ハッズは頷くと静かに目を閉じる。

　すると身体の周りに黒い煙が現れ、すぐに姿が見えなくなった。

「大丈夫かしら」

　マァは不安そうな目を煙に向ける。

　次第に煙が晴れていく。そこには黒い服を着たハッズがいた。

　見た目は真っ黒な忍者っぽい。これが黒子の姿らしい。

「おおー！　格好いいな」

「よく似合ってるわ！」

「にゃ」

　ハッズはその声に目を開けると自分の姿を確認する。

「ちゅう～」

　どうやらとても気に入ったようだ。俺達に見せびらかしてくる。

　その後、走ったり隠れたりも披露してくれた。

　ただ、速さの違いはよく分からなかった。なにせ装備をしていなくても一瞬で目の前からいなくなる。本人的には若干早くなっている感じはあるらしい。

　見つかり難さはもっと分からない。姿を見失ったりもしないし、足音とかも消えたりしない。暗い所だと目立ちにくくはなるが、スキルの効果かと言われると……。

「うーん」

　装備スキルを鑑定する。

【闇纏】クラス：Ⅳ

・装備スキル。スキル発動を願う事で闇の衣を纏う。外敵に見つかり難くなり、足が速くなる。発動には5SPが必要。発動者が攻撃を受けると強制的に解除される。任意で解除も可能。

　外敵に見つかり難く、か。

「ああ、そういう事か」

「何か分かった？」

　マァはハッズと遊んでいる。

　小さな手を優しくつまむと上下に揺らしているようだ。

　ハッズもリズムに合わせてお尻をフリフリさせて楽しそう。

「外敵って部分が関係してるんじゃないかな」

「私達は敵じゃないから効果がないってこと？」

「うん、多分だけど」

　これ以上は正直分からない。

　そしてまだ装備が残っているのを思い出す。

「あ、これも確認しないと」

　机の上に置いたままの籠手を見ると、包んである布を解いた。

「どっちから行く？」

「私は後でいいわ」

「分かった……俺からな」

　マァはハッズと遊ぶのに忙しいようだ。

　俺は籠手に触る。

「……そう都合よくはいかないか」

　反応はない。

　続いてマァも触れてみたが同じだった。

「まあ、いつか条件を満たす事を祈ろう」

　もしくは条件に合う人間を見つけるか。

　ただしそれには別の問題もある……。

　俺達はそれから依頼をこなしつつ、店を回る日々を過ごすのだった。

♦♦♦

「ああ、良い物を手に入れたわ～」

　女は箱を開ける。

　そこには淡く輝く籠手が納められている。

「見せた時の顔が楽しみね！」

　周りに自慢する瞬間でも想像しているのか、顔がだらしなくにやける。

「でゅふふ」

　その日の夕方、女はこっそりと家を出た。

　そして翌朝になっても帰ってくる事はなかった。

　両親はすぐに捜索願を出すと、自分達でも探し始める。

　ここに名家のお嬢様カレン＝ノイジ―＝プランドラーは行方不明となった。

　持っていたはずの籠手と一緒に。

♢

　夜の帳の中、王都グロリアスのとある場所で。

「ふむ、良い物だな」

　呟かれた言葉は誰にも聞かれる事はない。

「有効活用させてもらおう」

　籠手の発する淡い光だけが、ただ静かに揺れていた。

♦♦♦