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プロローグ

第二章開始です。

　王都の夜に佇む白亜の殿堂は静けさに包まれている。

　祈りの集積地点であるこの場所には、大聖堂とは別に秘密の聖堂があった。

　そんな人々の喧騒が届かぬ静謐な場所にて。

　一人の少女が祈りを捧げている。

　ステンドグラスを通して柔らかな月光が聖堂内に降り注ぎ、内装の荘厳さとも相まって神聖な空気で満たされている。

「……」

　祈る先は安置されている聖女像だ。

　精巧なその像は作り物であるにも関わらず、今にも動き出しそうな程に生を感じる。両手を胸に重ね置き、笑みを浮かべたその姿。教えによれば真なる慈愛を表しているとの事だが――。

「こんな所にいたのですか」

　しばらくそのまま祈っていると後ろから声がした。

　少女は顔を上げると、ゆったりとした動作で振り向く。

「ええ……貴方こそどうしてここに？」

　少女の輪郭は月光で淡く縁取られ、白地に金糸で飾り立てられた聖衣がふわりと舞う。

　長い金の髪は後ろで結われ、純白の海の中をさらりと流れる。

「貴女を守るのが私の仕事ですから」

　視線の先にいた男は口の端に笑みを乗せて言った。

　腰に佩(は)いた長剣が鈍い光を返している。

「そうですか」

　大聖堂に満ちる優しい輝きの中で少女の碧眼だけが薄闇に沈む。

「何か悩み事でも？」

　男は訝しげに少女を見た。

「いいえ、何でもありませんよ」　

　少女は頭を振ると男の方へ向かう。そして横を通り過ぎ、そのまま聖堂から出ていった。月光のような香りだけをその場に残して。

「ふむ」

　男はそんな少女の背中を視線で追うと、しばらくの間その場に佇んでいた。