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魔術師リアム、初級編三日目はもうすぐ開始

　微睡(まどろみ)の中、誰かと共にいるのが分かった。リアムを守ってくれようとする、優しい手だ。リアムが嫌だと思うことはしない。リアムが自由に楽しめる様にしてくれている。

　何でだろうか。サツキのこの身体だからだろうか。でも、それでもいい。こんなに安心に思うのは、いつぶりだろう。

　リアムからすれば、あいつは若造なのに。なのに、寄りかかる自分がいる。

「……祐介」

「……はい」

　右耳から、祐介の声の振動が聞こえてきた。これは夢の続きだろうか。一人気を張り生きていくのに疲れていたリアムに見せる、夢の続きだろうか。

　目を開けると、祐介の胸元が目に入った。ずり落ちない様にだろうか、祐介の腕が身体に回されている。

　安心した。だからまた目を閉じた。

　そしてまた夢の中へと行く。いる筈もないのに、一緒のパーティーで祐介がリアムを応援する、そんな夢だ。リアムは男になったり女になったり、場面場面で性別が切り替わっていく。

　モンスターを倒すと、祐介が頭を撫でて褒めてくれた。偉いよ、頑張ったねと、にこにこしてくれた。

　リアムが欲しかったものはこれだ。夢の中で、強烈にそれを認識した。

「……祐介」

「聞いてるよ」

　ただひたすらに優しい声が降ってくる。その声色に安心して、また微睡(まどろ)む。

「私は頑張ってるか……？」

「滅茶苦茶頑張ってるよ」

「ふふ……嬉しいな」

　夢の中ででも、褒められるのは嬉しかった。夢の中で、リアムは今度は小さな子供になる。父と母と別れ、右も左も分からず師に手を引かれて歩いたあの日、あの時のリアムに。

　リアムには魔力があった、だからまだよかった。でなければ、今頃どこへ辿り着いていたかなど予想もつかない。

　その師も、リアムが魔術師として独り立ちして暫くの後、ダンジョンを攻略し帰ってくると、帰らぬ人となっていた。

　大分年寄りだった。家族はおらず、偏屈で有名だった師は友人もろくにおらず、だからリアムにそれを教えてやることが出来なかった、と苦笑いしていた日を思い出した。

　思い出しながら弔った。だから誓った。家族も友もいらない、ずっと師だけがいればよかった、だけど師がそれを望んでいたなら、いつか必ずや手に入れると。

　温かい手が、リアムの頬を拭った。何だろう、そう思って、目の奥が熱いのに気が付いた。

　泣いていたのだ。

　自分を抱き抱える腕に更にすっぽりと収まったリアムは、その繭の中の様な心地よさに安堵する。

「……祐介」

「もうちょっと寝てなさいな」

「……うん」

　頭に触れているのは、祐介の顎の下だろうか。

　男と密着するなど、とも思ったが、リアムはそんなことよりも、この安心感を味わうことにしたのだった。

次回はサツキバージョンです。