ミニーハザード６
「この『四大元素にもとづいた視点による世界の解釈』って、なんですか？」
「四大元素って、地水火風だよねサキちゃん。
でも、もとづいた視点ってなだろう...？
シータ君、分かる？」
「......無理」
「んー、それは確か...錬金術とかだと、状態の変化とかじゃなかったか？
気体、液体、個体って分かるか、サキ？
ほら、たとえば湯気と、水と、氷だ。それらは全部同じ、水が変化したものなんだけどね？
世界の色んなものは、火や風のように目に見えない状態、水のように流れる状態、大地や石のように固まって、あるいは地へと還った状態...っていう視点で考えるんだよ」
「「...へー」」
「...同じ『冷たい』でも、人族の俺と氷精のローナだと意味が違うだろ？
だから、基準とか、ものさしとかを作るんだ。
鍋で水を温めて煮えたぎらせた状態が１００。
その水を冷やして、ずっと冷やして水が氷に変わる瞬間が０。
もっと冷やして、これ以上は冷やせないくらいに冷たいのが...マイナス２７３、だっけ？
俺も、ローナも、帽子人も、０度って言ったらおんなじ『氷の冷たさ』を想像できる。
同じものが想像できる数字をみんなで決めておくんだよ。
そういう風に、みんなで同じ火、水、風、土みたいに同じ視点で世界を研究できるように、まずは世界を４つの視点で分けてみようってのが『四大元素にもとづいた視点による世界の解釈』ってやつなんだ...たぶん」
「「...すごいですね！」」
「...だめだ、さっぱり分からねぇ」
「...ごめん、俺にはこれくらいの説明が限界だ。
...って、エニー！ この試験問題、ふつうに難しすぎないか！？」
俺が音を上げると、俺の机の上にちょこんと座っていた小さな試験官が回答した。
「今の主様の解釈でいいですよ？」
「いや、だけど、問にたどりつく前に、『以下の文章を読んで答えよ』の『文章』部分だけでもう俺の脳はいっぱいいっぱいだ......長文問題とか無理なんだけど？ 急にガチな内容の試験なんて始めやがって」
しかも問題の難易度が腹立たしいほどに絶妙に難しい。普段の俺の勉強の進捗度合いを確かめてくるような内容だ...まぁ、それが『テスト』というものなんだろうけど！
このまま試験を解き続けると俺の一日は終わってしまいそうな勢いだったので、もう、あきらめて最後の手段に出ることにした。
「...これは、俺の宿題として持ち帰らせて下さい」
「どうぞどうぞ、お持ち帰りください」
...クソッ！ こんなところで宿題なんて持ち帰るはめになろうとはっ！
学生も、社会人でも、さらには異世界転生した先でまでも試験とか宿題とかの呪縛から逃れられないなんて...ぐぬぬ...！！
「...主、すごい苦悩に満ちた顔してますね」
「...そういうお前はすべてを投げ捨てて悟りきったような顔だなぁ、シータ君？」
「人には向き、不向きがあるんです」
「ズルいぞ、お前」
そこでサキとユキまで「がんばって下さい！」なんて他人事みたいに言うんじゃない、一緒にがんばってくれるんじゃなかったのか？
...ただ、こういう知識や魔法の話になると、我が家には中間層がほぼ存在しない。
シータみたいな「一般人」以外はなぜか、ニア、ティ、エニーみたいな「魔法の天才」ばかりがいる我が家である。一般人と天才の間の壁が高すぎる。
一応、ローナも座学は勉強中だけど、彼女も「天才枠」だ。氷魔法に関しては習ったことは何でもできる。
四天王達も天才か秀才枠、なにせ年季が違う。
そう考えてみれば年齢的にも中間層がいない。
俺達若年層（？）か、百歳越えの仙人層（！）の二択だけだ。
いずれにしても俺は未熟者枠である。
「...宿題は、しばらく待って頂いてもよろしいでしょうか、エニー老師？」
「いつでも良いですよ。でも、なんだか『老師』に悪意を感じます、ぷんぷん！」
老師には「先生」という意味しかないが、頭の片隅によぎった「おばあちゃん」という言葉がエニーにはバレてしまったらしい。
「おば...じゃなくて、エニー先生は」
折角だから、さっきの話の延長でサキ達に老師の略歴についても紹介しておいた。
「この世界の基準を作ったお方なんだよ」
この世界の『金貨』はエニーの実家である黄金城でのみ作られている貨幣で、誰にも偽造できない『生きている魔道具』なんて呼ばれている技術の結晶なのだそうだ。
「銀貨や銭貨はそれぞれの領で作られるから、少しずつ形や大きさが違ってしまう。
同じ『銀貨百枚で支払います』と言っても、安い銀貨と高い銀貨が混在しちゃうと、領地間でまともに買い物ができない。
だから各地で、金貨を基準にして自分の領の貨幣を作るんだ」
ちなみに金貨一枚が銀貨百枚、銀貨一枚が銭貨百枚。そうなるように製造する。
金貨と銀貨の価値が離れすぎているのは、それは金という貴金属の価値ではなく、金貨という魔道具の価値が高いからだ。
「そして大事な約束事には必ず金貨を使う。金貨だけは偽造もできない。
どの地域でも金貨だけは共通で、言い換えれば金貨があるから大事な約束や取引が成立するんだ」
パンやリンゴの一つを金貨で買う機会は無いだろうけど、領地間での交易ならば金貨が基準になっても不思議ではない。
つまり、この世界を動かす一端を担っているのがエニーである。
「文化が異なる地域や領地が、それでも同じ価値を共有して交流できるのは、エニー先生のおかげなんだ」
「「おー！」」
みんなが拍手をして、ミニーさんがえへんと小さく胸を張った。
実際、エニーの功績は大きいと思う。
秩序や基準をつくり維持することは誰にでもできることではない。
たぶん、金貨以外にもエニーは色々とこの世界を支えてきたのだろう、俺達の知らないところで色々と。
そんな偉大なエニーの功績についてはさておき。
この後も続くエニーのおもてなし（？）に付き合うのは大変だった。
料理対決。
ダーツ。
ファッションショー。
宝さがし。
ぜんぜん統一感が無く、もはや、やりたい放題である。
そしてその間にもオバケ役の死霊騎士団が息巻いて、サキとユキに制圧されるのを繰り返した。
とにかく、続く各部屋は、こうだった。
料理対決。
料理と言っても、俺がそんなどこかの名店シェフみたいな戦いができるわけもなく、エニーもそこまでやる気は無くて、ただそれっぽい雰囲気が楽しみたいだけだったようだ。
とはいえ、完成済みのケーキやオムライスの上にハートマークを描いたり、萌え萌えキュンキュンするそれは、料理とは言わないと思うのだが？
そして対決とは名ばかりで、良く分からないうちに終了した。ケーキもオムライスも普通においしかった。
ダーツ。
くるくる回転する的に投げる、技術よりも運の要素が強いアレである。
だけど、的の真ん中のハズレ部分が「金貨」なのは、ハズレの意味を理解しているのか、エニー？
そして本能的に狙ってしまうのか、サキが投げるたびにド真ん中に刺さるダーツと、増える金貨...
...わけも分からず山積みになっていった不気味な不労取得については、シータが「ちゃんとした当たり」に当てた後に、すべて返却しておいた。
ファッションショー。
一体俺は何を見せられているんだ？ すでに勝負の要素が無い。
モデルから観客達までぜんぶミニーさん。小さなお人形さんがかわいらしく着飾り、小さな花道をてくてく歩く姿がファンタジーすぎて、サキとユキが目をキラキラさせて喜んだ。
そんなミニーさんの色とりどりの衣装の一部の作成にはメイも協力したらしい。本当にうちのメイドさんは器用である。
さらには、シータの里のところの「チョイサーちゃん」までも関わっているらしい...一体エニーはどこまで手を広げているんだ？
宝さがし。
部屋いっぱいに並べられた宝箱の中から当たりを探す、らしいのだが、当たりもハズレも中身を全部おなじミニーさんにするのはやめろ。
「ハズレです」なんて自己申告されても納得できるか！ そんなのお前の気分の問題だろ！？ 締め上げて「当たりです、はわわ」って言わせるぞ！？
せめて当たりとハズレで服装くらいは変えて出て来い！ は？ 準備が無いだと？ ついさっきまでファッションショーやってた奴がどの口で言う！
...と、まぁ、色々あったけど、サキがすごく、楽しそうだった。
あらためて分かったのだけど、サキは色んなことを楽しむのが上手い。
開ける前から中身の分かっている宝箱にげんなりしている俺の一方で、サキはいつもワクワクしながら宝箱を開いては一喜一憂してみせる。
それが当たりでもハズレでも楽しめるのがサキさんで、ちゃんと毎回楽しむ心構えで色んなものに全力で向き合っているのが良く分かった。
そんなサキと一緒にニコニコしているユキと、そんな二人を温かく見守るシータ。三人とも良い子過ぎる。
そして、そんな三人に一生懸命襲い掛かるオバケ役の死霊騎士達......なんか思っていたのと違う再会になったけれど、彼らも生き生きと（？）過ごせているようで何よりである。
...あと、屋内戦の練習もしておこう。庭での朝練だけでなく、狭い場所や枷がある時の戦い方も教えておかなければならない。
ひそかに決心する俺の横でシータがつぶやいた。
「俺、こういう雰囲気も好きですよ」
...そう言われて初めて気が付いた。
「...あぁ。俺もだよ」
思った以上に、俺も実は楽しんでいたらしい。
みんなの姿を見て、この温かい場所に自分も一緒にいられることに、あらためて胸がじんわりした。
そういう場所と機会を用意してくれたエニーにも感謝しておこう。
なんだかんだでティやメイと共にいつも俺達を支えてくれているエニーの存在は、本当にありがたいものだ。
ありがたい。
...本当にありがたいんだ......けどぉ...
「...だけどっ、それはそれとして、だ...
...ここが、こんなのが本当に、俺ん家なのか？
本当にこんな城をうちの別荘として受け入れなくちゃならないのか！？
...俺はな、シータ、自宅には安らぎを求める派で、用がなければ一日中ぼんやりと空を眺めて過ごせるのならばその得難い平穏の味わいだけで十分に満足できる派なんだ！ 分かるか！？ 分かるよな！
自宅でっ、いろんな事件を、起こそうとするんじゃないっ！」
俺が絞り出した悲痛な訴えを、生温かい笑みと共に「がんばれ主」の一言で棄却したシータ裁判長が憎かった。
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真っ直ぐ歩けば３分もかからなかったはずの城の廊下の最奥まで、俺達はようやく、とうとう、やって来た。
長く、苦しい、戦いだった。
もう忘れかけている設定では確か、７つの鍵を集めてどうこうだったはずだけれど、途中でファッションショーとかやっていた時点で、そんな設定はもう関係ない。
目の前に待つ重厚な両開きの扉に、俺はミニーさんの顔を鷲掴みにしてグイグイ押し付けた。
「ほらぁ、はやくあけろよー、もー」
「ああ、いけません、いけません！ 愛らしい私の顔を扉にグイグイ押し付けてはいけません、あわわ！」
気を取り直して、最初の扉と同じように触れてみれば、やはり同じように画面とキーボードの立体画像が目の前に表示されたので、ミニーさんもまた同じようにそこにパスワードを入力した。
「スキスキマスター...」
ブッブー、パスワードガチガイマス。
「やっぱり駄目じゃねーかよ、もー」
すると、少し後ろで離れて控えてい執事死霊騎士団長がやって来て、口元を手で隠しながらミニーさんと何やらひそひそ話をした後、閉じた扉に近づいて......スッと、その扉の向こうへと消えていった。久々に死霊っぽい技である。
そして再び入力するミニーさん。
「スキスキマスター」
ガチャ。
「みなさまお待たせ致しました、どうぞ中へ」
「私の愛が届きましたよ、主様」
「茶番じゃねーかよ、もー」
そして騎士団長がミニーさんを受け取りながら、いつのまにかもう一人控えていた別の死霊騎士と一緒に扉を大きく押し開いて、俺達をその「謁見の間」の中へと導く。
こうして俺達は、ついに城の最奥へと足を踏み入れたのだった。
