ミニーハザード５
扉の向こうで待っていた死霊騎士の団長、ガラハドさん。
彼の姿を見て当初の目的を思い出した。ここには死霊騎士達が泊っても大丈夫な城なのか様子を見に来た、はずだった。
それはさておき、彼の姿。
死霊騎士、というよりも死霊執事みたいな格好になってしまっている。
どうやらもう、手遅れだったらしい。
「...本当に、本当に申し訳ありません団長さん、俺の視察が遅かったばっかりに」
「なっ！？ どうされましたか我が主君！？
...あぁ、この格好のことですか？
いえいえ、まったく問題ございません。全力であたらせて頂きますとも」
問題ないならいいけれど、全力であたられるのは困るなぁ。
そして団長さんが「エニー殿、準備が整いました」なんて言ってるから、本当に困るなぁ。
サキがわくわくして、ユキがニコニコして、そこにしぶしぶ続く俺に苦笑しながらシータが廊下に出ていくと、いた。
廊下の奥に、団体。
...ボロボロの服に身を包んだ、死霊の集団...！！
なんだ！？ 急にクオリティ上げて来やがったなおい！？
「「怖っ！？」」
「はっはっは、我々は本職ですからな」
「いや、あなた方の本職は騎士ですよね？」
「ちょっぴりくやしいです」
ユキの腕にくっついたミニーさんが悔しがるように、さっきのミニーさんに布をかぶせたやつとは次元が違うやつがやってきた。
なんだかそういう、ゾンビ系のドラマか映画が一本撮れそうな雰囲気だ。
とはいえあの集団は、見た目はゾンビっぽいけれど、中身はふつうに一人一人が本職の戦士。
さすがに帯剣はしてないようだが、まともに戦ったら苦戦は必至だ......まさか、さっきのミニーさんみたいに俺に抱き着いて来るとかしてこないだろうな、おい！？
「わりとシャレにならないぞ？ どうしろっていうんだエニー！？」
ちなみに俺はお化け屋敷とかには絶対に入らない派である。
初対面の人がちょっと脅かすつもりで襲い掛かって来ても、ふつうに殴り返してしまいそうだからだ。安全性が信用できないというか、恐怖を素直に楽しめないというか、そういう奴だ。
ジェットコースターにも絶対に乗らない、途中で壊れると思っているから、乗るのは死を覚悟した時だけだ。
とりあえず覚悟を決めなくちゃいけないのかなと思っていると、ミニーさんが軽いノリで返して来た。
「大丈夫です主様、専門家が十分に安全に配慮しておりますので」
「あの専門家は命のやり取りの専門家であって、むしろ安全とは真逆の世界の住人だ」
すると執事っぽくなった騎士団長が、執事っぽく胸に手を当ててスッとお辞儀した。
「まことに僭越ながら。
我らが一団、今度こそ主君に、及ばずとも善戦してみせたいとの意気込みです。
遠慮なくご指導ご鞭撻願います」
「ご鞭撻って、あなた」
ヤル気まんまんじゃねーか。たぶん趣旨が変わってるぞ！
俺の視察はどこに行った！？
だが、やる気や意気込みを出されてしまえば、うちの鬼っ子が黙っちゃいない。
本気で覚悟ができているというのならば――
「――主様っ！」
「よし。いけ！ サキっ！」
「はいっ！」
マジカルガールが腰の魔法鞄から鉄棍をさっと抜き取り、投げ放つ。
黒い鎌と化したそれが、ウォンと唸りを上げてゾンビ役達へと襲い掛かった――
――が。
ちょっとおかしい。
漢字の「一」、あるいは「―」。
そのフォントサイズが６４から８くらいに縮小されていくかのように。
その棒はスーッと吸い込まれるように廊下の奥へと遠ざかっていき。
死霊達の群れを、
廊下の奥へと、
ザーッと、
そのまま連れ去った。
「「えっ」」
「やったね、サキちゃん！」
「やりましたっ！」
「あわわ」
俺を含めた男性陣が間の抜けた声を漏らして、二人の鬼っ子がキャッキャとはしゃぎ、ミニーさんが震えた。
...ふつうは、棒を投げるなら槍みたいに投擲するか、くるくる回転して飛んでいくのかと思っていたのに。
ああいう投げ方をするにしたって、せめてもっと、放物線を描いて飛ぶはずだ。
だけどサキの投げた「一」の字は、ただただ真っ直ぐに直進した。物理法則無視（？）である。
まるでボーリング場でピンを並べなおす前に一掃するあのバーみたいなやつに見えてしまった。
驚きながら問いかけるシータに、二人が自慢げに答えていた。
「あれって、ただの鉄の棒、だったよな？ 魔法の付与とか無かったよな...？」
「あのね、シータ君！ 投げ方にコツがあるんだよ！」
「こう、投げる直前に！ くっと指先に力をこめると真っ直ぐ飛ぶの！」
どうやら逆回転をかけることで、球...じゃなくて棒が手元で伸びるらしい。うん、わけが分からん。
そして二人は、いつも一体なにを練習しているんだ？
だけど、それはともかくとして...うん、そうか。そうか。
俺と執事騎士団長が二人でうなずき合った。
「そうか。サキの棒をとっさに避けたのは...わずか三名だけ、だったようだな...」
「再訓練ですな」
「ちょっと、お二人とも？
あれはさすがに仕方が無いのでは？」
「いいえ、シータ殿。むしろ不測の事態にこそ騎士の真価が問われるのです」
その通りだ。
たとえ突然だったとしても、サキの投げたマジカルステッキを正面から......いやいや、それはやっぱり無理か！？ むしろ避けた三名がすごいのか！？
あと、あの鉄棍で騎士の真の価値とか問われちゃうのも、ちょっと気の毒な気がしないでもない。
...さすがにサキのマジカルステッキを次々に避ける再訓練、というか罰ゲームなんて見るに堪えないから実施しないけれど、それでも、ニアに団栗くらいは投げてもらって鍛えた方が良いだろう。シータも通った道である。
いざという時の備えは、やっぱり、あった方が良いはずだ。 ...うん、そのはずだ。
無言でうなずく俺達に、経験者であるシータが「...ほどほどにしてあげて下さいね？」と死霊騎士達を弁護するのだった。
執事さんに怒られながら正座しているゾンビの集団は放っておいて、俺達は次の部屋へと入って行った。
会議室、というよりも教室？
並ぶ机に、座るミニーさん達。
正面には黒板と教壇。
黒板には「テスト」と書いてある。
まさか、と思って視線を送れば、ミニーさんが解説した。
「主様と一緒に、学園ものに挑戦してみようかと」
「せめて、方向性を、どれか一つに統一しろっ！」
開かない扉、隠された鍵と埋め尽くす魔物（？）、崖、ゾンビ。
辛うじてミステリーかホラーサスペンスというジャンルの城なのか？ と思ったら、次は学園モノ？ 思い付きだけで色々詰め込んでくるんじゃない！
しかも教室のセットと言っても、座っているのがミニーさん達だから当然、小さい。
広い部屋の真ん中にちょこんと作られたミニチュアのセットである。
サキとユキは目をキラキラさせてるし、シータも「なんだかまた、かわいらしいですね」なんて和んでいる。
「...俺も、あのミニーさん達にまざって一緒にテストを受けろと？ ...おい、縮尺」
「そこは準備しますので、しばらくそのままでお待ち下さい」
すると、俺達に「学園設定」を見せ終えて満足したミニーさん達が一斉に、ちょこちょこと教室セットを片付け始めた。つまり出オチである。
セットの入れ替え中に、三人に聞いてみた。
「...こういう『学園の教室』って、一般的なの？」
「俺の里だと、長を中心にみんなの勉強を見てくれましたが...ちゃんとした学園っていうのは貴族や商家の子息が通うような場所、らしいですね」
「私達は初めて見ました！」
「サキちゃんと私は、おばあちゃん達に色々と教わってはいましたが...
ちゃんとしたお勉強は、いまのお家で初めて、ローナちゃんと一緒に学んでいるところです」
学園についてはさておき、こっちの世界の知識については俺も同様にお勉強中である。
もっとも常識や一般教養よりも、うちの教師陣はなんだか魔法の使い方とか戦闘方法とかに偏っている傾向は強いけれど。
俺達がそんな話をしているうちに、セットが入れ替わっていた。
さっきいた大きなミニーさん（？）が普通サイズの机と椅子を持って来て、部屋の真ん中に設置している。
部屋の真ん中に、ぽつんと席が一つだけ。
今度はなんだか、寂しい雰囲気に仕上がってしまった。
「お待たせしました」
「...この広間のど真ん中で、あそこに一人で着席して試験を受けるわけ、俺？
それはそれで、なんだかひどい仕打ちじゃない？」
「私達もいます！」
「私達もちゃんと一緒に考えますよ」
「...筆記試験は、ちょっと、俺には期待しないで下さい」
だけど席は一つしかないので、俺が座って、他のみんなが俺の後ろに立って覗き込んで、筆記試験が始まった。なんだこれ？
...ふつうに、難しい試験内容だった。
だから、なんなんだよこれ？
