ミニーハザード３
扉の先は直進の廊下だった。
つややかな美しい石床が怪しく景色を反射して、うす暗い回廊をさらに不気味に俺達を奥へと導いていた。
...こう言ったらなんだけど、この城は、冷たい美しさと静けさがグッと厳かに視界や耳に迫って来るので、余計なことを何もしなければお化け屋敷的には十分に怖い。
だからユキの手の平の上で「さぁ、気を取り直して、ここから謎と危険がいっぱいです」と手をシャカシャカさせるお人形さんの存在は、むしろ和む。
だが和んでいる場合ではない。さっきのオープニングイベントを踏まえて俺は先に伝えておいた。
「大事なことだから言っておくけど、エニー、別に俺はミステリーとかホラーとか求めてはいないからね？」
「まぁまぁ、そんな遠慮なさらず」
「遠慮じゃねぇよ、切に願ってるよ」
そう言ってるそばから、奥の方に揺らめく白い影。
そして、いちいち驚くこの城の主であるはずのエニー。
「あぁ、大変です！」
「お前はあれか、テーマパークのガイドさんかスタッフさんみたいな盛り上げ役の位置づけなのか？」
「私の位置づけは主様の愛のお人形さんです」
「字面がヤベーから少し黙ってろ」
わざわざ俺の恥部に立候補してくるな。
そんなことを言ってるうちにも白いゆらゆらが近づいてきて、その全貌が徐々に明らかになっていく。
「大変です！ 大変です！」
煽り続けるミニーさんの一方で、和む残りの三人。
「...かわいいですね？」
「かわいいです！」
「あれって、ミニーさんですよね？」
床をちょこちょこと歩いてこちらへ近づいてくるのは、形状から見ても、白い布をすっぽりかぶっているだけのミニーさんである。
子供とかがやりそうな、白い布で身を包んで「オバケだぞー」ってやるアレである。
床に引きずる布で転倒しそうで、別の意味でハラハラして怖い。
「さっきの壺の件といい、鍵から何からぜんぶミニーさんで代役するつもりか？ 低予算お化け屋敷みたいに？」
「準備期間が足りなかったのです。
そうではなくて、大変なことになってしまうのです！」
えぇぇー？ そんなこと言われても...
たぶん、向こうからオバケが来るから迎撃するか逃げるかしろ、みたいな指示をしたいのだろうけれど......あの小っちゃいやつを大人げなく蹴ったり踏みつけたりするのも、それはそれで絵的になんだかマズく無いか？
ほらぁ。やっぱり布の端を自分で踏んで転んでるし。コロンって。かわいいだろ。サキとユキももう目がキラキラしちゃってるし、布はもう脱げちゃって普通のミニーさんだし、ホラー要素ゼロじゃねーかよ、もー。
こっちのガイド役ミニーさんだけが「大変なことに！」と騒ぐ中、けなげなオバケ役がついに俺達のところまでたどり着いてしまった。大変である。
そして、俺の足にぴとっと抱き着いた。
...ホラーゲームだとここで、噛みついてきたりするんだろうけれど。
ぬいぐるみのお人形さんには口とか牙とかついてないし、ミニーさんもただ俺の足にじっと抱き着いているだけだし、縮尺的にも木にしがみつく小動物みたいに大人しくしているだけだった。
強いて言えば、あの小さな手で磁石みたいにピタリと密着できるのが不思議だ。魔法的な何かだろうか？ 無駄に高度な技術である。
大変、大変と叫び続けていたガイド役ミニーさんに確認してみた。
「...それで？ これ、今度は一体どんな大変なことになっちゃうんだ？」
「大変ときめいてしまうのです、きゅぃ」
なるほど。たいへんかわいいなぁ、おい。
俺の足にピトッと抱き着いたままのそれをペリっとはがして、かわいらしさに手で口を覆って目をキラキラさせているユキの腕にくっつけてみたら、そのままピトッと抱き着いた。ジャストフィットである。
サキの腕にはガイド役の方のミニーさんを同じようにくっつけてみた。こういう腕に抱き着かせるタイプの玩具ってありそうだよな？
「シータの分は、ちょっと待っててね？」
「いや、俺の分は大丈夫です」
無事にひと騒動終えたので、俺達は廊下を先へと進んだ。
四人で横並びに歩くには少し狭い横幅のそこを歩いて行く。
照明が控えめだからはっきりは見えないけど、たぶん正面は行き止まりではなく大扉だ。
廊下の左右に並ぶ扉。
ドアノブの位置がそれぞれ左開きと右開きになっている。
一方をあえて左利き用にした、とかではなくて、たぶん侵入者に対して扉を防壁にして戦えるような配慮なのだろう。
そんな扉や部屋には用はないので直進だ。
「主様、主様」
「用はないので直進だ」
無視していたのに、ユキの腕にしがみついたミニーさんが片手をシャカシャカさせながら抗議してきた。
「大事なイベントをスキップしてはいけません！」
「なんだよもー、そういうの要らないってさっき伝えただろー」
いま通り過ぎた扉の隙間からじーっとこっちを見ているミニーさんは、あえて無視したんだ！ 無駄だ、無視だ、無理だ！
「だいたいさっきのあれと、この廊下の扉の数だぞ！ いちいち相手にしていたら今日中に帰れないだろ！ もー！」
「ですが、最後の扉を開くには七つの鍵を集めないといけない設定なのです」
「なんだよその設定！ 最後の扉ってなんだ！ いいから最初に持ってこい！
それにさっき、最初の扉でなんでも開ける危ない呪文を披露してみせただろ！ いまさら鍵の意味などない！」
「しまった！」
そんな俺達のやり取りに、シータがエニーに同情する感じで言ってきた。
「あー、主、だけどこのまま真っ直ぐ歩くと、すぐに終わっちゃいますよ？」
「おかしいな、むしろ早々に完了したいと主張していたつもりなんだけど...」
するとシータが無言でチラッと視線を送るので、そちらを見ると、扉の隙間からこっちを見つめるミニーさんとサキがじっと互いに見つめ合っていた。
そんな熱い視線を交わしあう二人を、ユキが後ろでニコニコ見守っている。
...うん。仕方が無い。
「...順路はこっちか、エニー？」
「はい、次のイベントはそちらです」
サキに少し下がるように言って、その怪しげな扉に俺は手をかけた。
そして扉を開くと、
床にみっしりいたので、すぐに閉じた。
「......やっぱり先を急ごう」
「えっ！？ その顔、何があったんですか主！？」
「「なんですか！？」」
俺の反応がかえって興味を引いてしまったのか、サキとユキがドキドキしながら扉を少しだけ開いてみながら「なにもありませんねぇ」と中の様子を覗き込んだ。
確かに、何もいない。
さっきまで床にいたものはもう、いない。
だが、開かれた扉の向こう、うす暗く広い部屋の中に、うごめくソレ。
シータはついに、気付いてしまったようだ。
「...お...おい、主？」
「見るな。指をさすなシータ」
「あ、あれ！ 主、上ッ！！」
「「...わっ！？」」
「世の中には知らない方が良いことがいっぱいある」
「気づいてください、私の愛に」
「愛は床や天井に、みっしりしない」
「あふれる愛が止まらなかったのです」
「量産型の愛など御免こうむる！ むしろあの数は愛ではなくて暴力だ！ ...一体、合計で何体いるんだよ、もー」
「知りたいですか？」
「知りたくないっ！」
本当に何体作っちゃったんだよミニーさん、もー......
部屋の天井は絶対に見ない事にしていた俺だったが、視線を前に固定したらそれはそれで、嫌な予感がするものをまた見つけてしまった。
部屋の奥にちょこんと設置されているそれは、いかにも怪しげな宝箱である。
「...」
「また無言で扉を閉めようとしないで下さい主様！」
「「主様！」」
「落ち着け、主。なんていうか、その、がんばりましょう」
「うるせー、もー、閉めさせろよ、もー！
じゃぁ、百歩譲って、あの宝箱はお前が行って開けて来いシータ！」
「えっ！？ 俺ッ！？」
「じゃぁ、私が行きますっ！」
「「それはダメだ！」」
「...別にサキちゃんでも大丈夫だと思いますよ？」
確かにユキの言う通り、危険は無いとは思うけど。というより唯一危険なのは「俺が入った場合」なのは予想がつくけれど！
やる気を出すサキの一方で、イケメンでありお兄ちゃん気質でもあるシータが「...クッ、じゃぁ、俺が...！」と無念の表情で挑戦者に立候補した。本当にいつもイケメンはシータである。
サキとユキがわくわくドキドキしながら見守る中で、ついに部屋へと踏み込むシータ。
上を見ながら、そろり、そろりと足を進めていくシータ。
上を見ながら、宝箱を両手で抱え持つシータ。
そして上を見上げながら、そのまま無事に戻ってきて......
「...ちょっとぉー、なんだよ、もー、持って帰って来るなよぉ。ちゃんとその場で開けてこいよ、もー」
「無茶言わないで下さいよ！ そんなの上が怖くて無理ですって！」
「開けないんですか？」
「...それは家に帰ってからにしよう、サキ」
「お待ちください主様！ そのまま【まほう】で収納しないで下さい！」
「...このお城も主様のお家ですよね？」
みんなのツッコミにしぶしぶ宝箱を開けてみると、やっぱり中身はミニーさんだった。
「もう少し驚いて欲しいのです」
「俺にそんな気配りや演技力を求めるな」
うっかり三体目が手に入ってしまったので、約束通り腕に付けるかとシータの方に視線を送れば、穏やかな顔で首を横に振られてしまった。
宝箱から取り出したミニーさんを、ユキの腕に抱き着いたミニーさんと交換して、古い方は代わりに宝箱に戻しておいた。
「ちゃんと責任もってお持ち帰りして下さい主様」
「お前、さっき７つの鍵って言ってただろ。これからどんどん増えちゃうじゃねーかよ。二体でもう満席だ」
そして、その宝箱を今度はサキに渡した。
上を見ながら、そろり、そろりとサキが部屋の奥へと進んで行き、
宝箱を置いて、
上を見ながら、そろり、そろりと戻って来た。
ちなみに今度は宝箱の蓋は開いたままで、こちらに向かって箱の中のミニーさんが手を振っている。
やり遂げたサキに俺とユキで拍手する中、シータがハッとした。
「...あれっ！？ もしかして俺が行った意味、無かったのか！」
...確かに、さっきと今とで宝箱の位置も中身も変わってない、けど、
「そんなことはないぞシータ。お前のおかげで......みんなが満足した」
「そうです、そうです。おかげで私の準備が無駄にならずに済みました」
こうして無事に、一部屋目のイベント（？）を消化した俺達だった。
あと６部屋？ マジでー。もー。
