ミニーハザード２
我が家から例の城へと続く霧の道を、俺達四人で歩いて行った。
舗装された道路、というものは無いけれど、地面にはところどころに石が埋まって道筋が形作られていた。
たぶん庭園とかにあるような、雨とか降っても大丈夫な足場のようなものを建築関係者達がわざわざ気を利かせて用意してくれていたのだろう。
妖精郷へと続く並木道のようなものがこちらに無いのには理由がある。
それは、城の位置が日替わり（？）だからだ。
これまで城に向かって歩いたことは無かったけれど、霧の向こうの城の姿はほぼ毎日、嫌でも俺の視界の隅に入ってきていた。
そしてなんの悪ふざけなのか、城の位置が日々、近かったり遠かったりすることにも気付いていた。
気付いていたけど、いちいちツッコまなかった。ツッコんだら負けだと思っていた。
城が遠ざかっていた日にはそのままどこかに消えねーかなと期待して、その翌日には至近距離まで近づていたことにガッカリしたのも一度や二度では無かった。
そんな、位置は変わるは空は飛ぶわの目障り...ゴホン、不思議な城を相手に道など作っても無駄である。
そんな日替わり城へと、今日、ついに歩いて行くことになった俺がいる。
「...結局、なし崩し的に俺ん家にされちまったなぁ」
「...主達にどんな事情があったのか詳しくは知らないが、普通は城なんてもらったら大喜びでもするものじゃないのか？」
「そう？ ユキは、うれしい？」
「えっと、すてきなお城だと思いますよ？」
「ステキです！」
素敵だね。うれしいかどうかは、別として。
美しい白亜の城は正面入り口以外は四方を高い城壁で囲まれていた。防衛対策もばっちりだ。
城というよりも砦や要塞という雰囲気に近いかもしれない。
それなりに大きな鉄製の城門をくぐると中庭、高い城壁と建物にはさまれた狭さと薄暗さを感じる場所があった。
そのまま真っ直ぐ行けば本城、両開きで木製っぽい重厚な大扉が待っていた。
俺とシータで扉をそれぞれ左右に開く。
やや控えめな照明の中、視界に広がるそこは洋館の大広場というか、ちょっと立派でクラシックなホテル？ 簡素ながらも上品な雰囲気を感じる建物だった。
床と壁は大理石のようなつややかな石でできていて、その広間の壁面に沿って左右対称にゆるやかな曲線を描く２つの階段がそれぞれ二階へと導いている。
二階正面にある大扉。おそらくそこが来客に対しての順路なのだろう。
一階と二階のそれぞれ左右の壁面に目立たない扉がついているけど、こちらは城の関係者が使う出入口なのだろう、今はぴったりと閉じていて開きそうにない。
天井は、壁面自体がうっすら照明になっているようで何も無い、高さを感じる空間だった。
全体的にシンプル。
階段の手すりは柔らかな意匠で彫られていて華美では無く、壁や床も白黒中心のクラシックカラー。削れるものは一通り削った空間だ。
これだけ立派な城ならば、あとはここに絵画でも絨毯でも好きに飾れそうなのだけれども...それでも装飾品は階段わきに不自然に飾ってある少し大きな壺一つのみだった。
と、いう訳でシータに確認しておいた。
「...ここまで合ってる？」
「合ってる！？ え、なんですか主？ 俺、どう答えれば良いんですか？」
「いや、だってシータ、日替わりで位置が変わる城だぞ？ 日替わりで中身も変わっていてもおかしくないだろ？」
「そういう意味でなら、たぶん昨日俺が来た時とは変わってませんね」
「私達が来た時もこうだったよねサキちゃん？」
「うん！」
と話す俺達の後ろで、大扉が呻き声のような音を鳴らしながらギィィィー...バタンと勝手に閉まった。
「「......」」
俺だけでなく、他の三人も目を丸めている。
「...扉が勝手に閉まったのは、初めてですね」
「...そ、そうだよね？」
「鍵がかかってます！」
到着早々、ここまで無人であったはずの城に閉じ込められた俺達四人。
どうしましょう？ と三人に見つめられた俺は、それならそれで、サキに命じた。
「よし。サキ、こういう時こそ本気狩素敵棒の出番だ！」
「はいっ！」
腰の魔法鞄から鉄棍をニュっと抜き放つサキに慌てて待ったをかけたのは――
「――お待ちください！」
階段わきに飾ってあった壺からニュっと飛び出したお人形さんだった。
「まだ何の謎も解いていないのに、いきなり帰宅エンドを選ばないで下さい、ぷんぷん！」
「なにを勝手に謎解きゲームに参加させようとしているんだ！
帰宅するかどうかはさておき、退路の確保は冒険者として基本中の基本だっ！」
「さておきじゃなくて、帰る気まんまんですよね、主？」
「サキちゃんも、ひとまずその棒、引っ込めよう？」
鉄棍を持つサキと、【まほう】の収納から黄金槌を取り出した俺に対して、壺から上半身を出したミニーさんが苦情を申し立てた。
「まったく、まだ到着してから三歩も歩いていないではないですか。ではさっそく奥へと進みましょう」
「...到着した俺達を出迎えもせずに壺の中に潜んでいたエニーは、一体、俺達にどんな展開を期待しているんだ？」
「はい。無人の大広間で退路を断たれた主様ご一行はこのお城の謎を解くべくあの二階の扉へと向かいます。
ですが、扉には鍵がかかっています。ピンチです。
開錠のヒントを探してこの大広間を探せば、いかにも怪しいこの壺へとついにたどり着き、そして私の出番というわけなのです」
「なのです、じゃねーだろ。
誰もいないなら帰宅だし、鍵がかかっているなら扉ごと破壊するのが俺達主様ご一行だ。
そして謎は謎のままにそっとしておいた方が、誰も傷つかなくて済むと俺は思います」
「主の手にかかれば、どんな壮大な冒険も５分くらいで終わりそうだな」
「良く分かっているじゃないかシータ。俺は危険は冒さずにじっとしていたい派なのに、何でもかんでも大事にしたい派が我が家の過半数を占めていることに日々、胸を痛めている」
「そんなこと仰らずに主様、私ががんばって用意した謎を、ぜひぜひ」
良く分からないが、どうやら今日はそういう趣向らしい。
...おかしいなぁ、今日は俺、視察するためにこの城に来たはずなのに。
謎とかある時点で、視察としてはアウトじゃない？
苦笑するシータとユキ、そしてわくわくしているサキを見てから、シャカシャカ手を振って存在を主張するミニーさんに俺は尋ねた。
「...それで？ 壺から出てきたミニーさんは、俺にその開かずの扉の鍵でも授けてくれるのか？」
「鍵は私です」
「うん？」
「今日は色々とご用意する時間が無かったので、私が鍵として壺に入っていました」
「ご用意...」
...は、頼んでないんだけどなぁ、という言葉は飲み込んだ。
そして気を利かせたユキがミニーさんを壺から拾い上げてしまったので、そろそろ諦めて二階へと上がることにした。
階段を上りながらもなんとなく、この城の、この大広間の作りについて考えた。
どうやら敵の迎撃を想定しているのだろう。
正面玄関から入って来た敵をこの広間に足止めしつつ囲い込んで、二階や階段から魔法か弓矢で攻撃でもするのだろう。
階段はそれほど広くなく曲線なので、駆け上がるのは難しそうで足止めに良い。
さらにいえば、この何もない広場なら炎でも水でもばら撒けそうな雰囲気がある。
二階から侵入者達めがけて魔法を使うミニーさん一個師団を想像して、なんだか少しゾッとしてしまった。
そして二階の正面へとたどり着けば、そこにも重厚な木製扉が待っていた。
「この扉、鍵穴が無いな？ どうやって開けるんだ？」
「扉を撫でると、インタフェースが表示されます」
ミニーさんの言う通りに扉に触れば、ブンっという電子音と共に画面とキーボードみたいな立体画像が表示された。
画面には「パスワードを入力してください」と表示されて、サキ達がわっと盛り上がった...けど...
...うん、最先端なのか時代遅れなのか、よく分からない。
ここまでやるならキーボード入力じゃなくても、音声入力、というよりも顔認証とかの生体認証を自動でやれば良いんじゃないのか？ あるいはエニーの技術力ならもっとすごいやつも作れそうなのに。
「...うん。それで？ パスワードは、俺が入力すれば良いのか？」
「私がやりますので、お手伝い頂けますか？」
ユキが手の平にミニーさんを乗せて、キーボードに近づけると、ミニーさんに合わせてキーボードがすすっと縮小された。
ぬいぐるみなので指のないミニーさんが、両手で叩くように器用にキーボードを打ち終えた。
「ス、キ、ス、キ、マ、ス、タ、ー。Enter」
「......」
ブッブー
パスワードガ、チガイマス
「...俺への愛が否定されたぞ？」
「愛が足りませんでしたかね？」
無情に響くエラー音に対して、ミニーさんは「スキスキスキマスター」とさらに愛を盛って入力したが、やはり応答は「パスワードが違います」だった。
「スキスキスキスキスキマスター...」
「待て！ いつまでこの茶番を続ける気だ！？
...もう分かったから、今日のところは一旦帰宅するか、鉄棍か黄金槌か、三つのうちから好きなものを選べ」
腕組みする俺、準備運動するサキ、黄金槌を手にしたシータと苦笑いするユキを前に、ミニーさんが「お待ちください！」と手をシャカシャカさせた。
「こんな時のために、ちゃんとニア様に教わっておいた魔法の開錠呪文があるのです」
「なんだそれ、便利だな？ ...いや待て、なんだかそれも嫌な予感が...」
ミニーさんが淡い黄金の光をパーッと放ちながら、小さな手を扉へと差し向けて、その禁断の呪文を解き放った。
「――我は問う、一から那由他まで」
その刹那、周囲が無数の星屑のようなゼロとイチの光でパッと満たされて、目の前の立体画像が真っ赤な大量の「Error」という文字で埋め尽くされて、焼け石に水をかけたようなシュッという音と共に扉から煙が吹き出した後、ガキンという乱暴な開錠音か破砕音か分からない金属音が打ちつけて......
...画像は消失し、沈黙が訪れた。
何事も無かったかのように、ミニーさんが振り向いた。
「無事に開錠できました」
「無事！？ どこがだよ！？
...待てサキっ！！ 触るなっ！！」
ドアノブに触れようとしたサキを慌てて引き止める。
シータが恐る恐るその扉を観察しながら、つぶやいた。
「...これ、赤熱してないか？」
「「......」」
どうやら扉の金属部分が火傷しそうなくらいに高温になってしまっている。
何か魔法的な処理が飽和したのか、熱暴走でもしたのだろう。
絶句する皆の前で、顔を両手で隠してミニーさんがフリーズした。彼女にも想定外の事態らしい。
...うん。俺もちょっと、ミニーさんを追い詰め過ぎてしまったかもしれない。
「...あー。まー、あれだよ。
物理的に壊すか情報的に壊すかの違いだけで、ある意味、主様ご一行らしい解錠方法を貫き通した俺達だったわけだ。
えっと、ありがとう、お見事だったよエニー！」
「「すごいです！」」
「ニアねーさん直伝らしい魔法でしたね」
「惨事の賛辞は痛いのです、とほほ」
こうしてドアノブが冷めるまで、少し頭を冷やした俺達だった。
