ミニーハザード１
「戦慄のホラーが始まってしまいます、はわわ」
朝食後のひととき。
今日も食卓の中心に陣取ったまま、食事中もずっと俺の方をじっと見続けていたお人形さんに俺は告げた。
「今日は、例の城に視察に行く」
「えっ」
シャッと上げた両手を、ゆっくりと降ろしてから、さっそくミニーさんが話を逸らして来た。
「ところで今日はお庭のお花が見頃ですよ」
「あの年中無休のお花畑が見頃でなかった日など無い」
花なんだから枯れて種になる季節もあるはずなのにあの花畑はずっとあのまま、そもそも花であるかどうかすらも怪しく思えてきてしまう。
あの妙な小神殿の力のせいか？ あるいは庭の変事だから泥人先生も何か一枚かんでいるのか？
とにかく話を城に戻した。
「死霊騎士達の宿舎にしようっていうのに、未だに俺がその城を確認もしていないのは問題だろう」
「ですが、まだ、お見せできる状態ではないのです、はわわ」
「お見せできないような場所に死霊騎士達を泊めているなら、それはそれで問題だろ」
「いえ、ばっちりです。何一つ問題などありません」
「じゃぁ、行っても何も問題ないよな？」
「ですが、まだ、お見せできる状態ではないのです、はわわ」
「話をループさせようとするんじゃない！
まだってお前、じゃぁ、あと何秒あればお見せできる状態になるんだ？ ４０秒くらいか？」
「それは、その、あの、えっと、あと三日、いえ一週間ほど頂ければ」
「よし、３６００秒後に行くぞ」
「そんなっ！？」
とはいえ、エニーの部屋みたいになっているそこにいきなり踏み込むのは失礼だとは思っていて、一応の妥協が一時間というわけだ。
私室にまで踏み込むつもりはないし、もし何かまずいものがあっても多少のことには目を瞑ろうとは思っている......つぶれると良いな。
「...何か俺の目に入ったらまずいものがあるなら、一時間以内に隠せというか、そのくらいで隠せる量であって欲しい...
...具体的にはあれだ、例えば、城の地下で謎の動力源と繋がる歯車を人力で回す鎖に繋がれた死霊騎士達の姿とか、だ」
「そのロマンあふれる動力も捨てがたいですが、死霊騎士の皆さんには健やかにお過ごし頂いておりますよ？」
「なんですかお二人とも、その恐ろしい光景？」
「死霊が健やかってのもおかしな気がするが、それはさておき、あと３５００秒後くらいには行くからな？」
「お待ちを。はわわ。ですが、まだ、お見せできる状態ではないのです」
「よし、シータ窓を開けろ」
「あぁ、お待ちください！」
「...ミニーさんを放り投げちゃだめですよ？ 主」
もちろんそんな野蛮なことはしない。開けてもらった窓から外へと、つまみ上げたミニーさんを地面へとそっとつまみ出したところで、食堂に別のミニーさん（本日二体目）がやって来た。やっぱり投げてやろうかな？
「そんなことより主様、ところで今日はお庭のお花が見頃ですよ」
「よし、シータ、窓際に立て。サキはそのシータの手前で、ユキはテーブルを挟んだその位置に移動して」
こうして次々にやって来るミニーさんをリレー方式で外へと次々につまみ出していると、いつの間にかニアが食卓に着席していた。
「おはようニア。今日は城に行くけど、ニアも来る？」
「...んー......行かにゃい」
まだ少し眠そうな目をこしこしとこすりながらニアが答えた。そして小さく「もう行った」と付け足した。
「そうか、もう行ったのか...あれっ？ もしかして、他にももう行ったことある人いる？」
「行きました！」
「私とサキちゃんは何回か行ってますね」
「俺も外周なら何度か。中に入ったのは昨日が初めてでしたね」
シータは昨日、死霊騎士達の様子を見に行ったと聞いていた、けれど...
「...まだ城に行ったことがないのって、俺だけ？」
「ローナちゃんもまだです」
ローナに関しては氷室でずっとスヤァと寝ていて、この食堂にすら滅多に来ない。
そんなローナ以外、つまり俺を除いた全員がすでに例の城には来城済みだったとは...
いつの間にかやって来ていたティが、ニアの頭の上にそっと着席した。
「それならばニア、今日はわらわに付き合え。わらわの仕事を手伝ってくれ」
「いいよ？」
「私達も手伝いましょうか、ティさん？」
「お泊りですか？」
「いいや、日帰りじゃ。ユキ達の力まで借りずとも良い。
それにニアなら、わらわの影に一緒に入れば、わらわの召喚降臨に便乗できる」
ティの【妖精王】というスキルは眷属の召喚と、眷属のもとへの降臨ができるらしい。
大陸のいろんなところにいるティの眷属達の要請に応じて、各地へと出張するわりと忙しい妖精の女王様である。
それでもニアがいれば戦力的には安心というか、むしろやり過ぎないかが少し心配だ。
火種を消しに行くのであって、作りには行かないことを祈りたい。
「そうか。気をつけていってらっしゃい。
俺の方は、それなら今日は一人で例の城に――」
「――はいっ！ 行きます！」
サキが元気よく手をあげた。
それに続いてユキも「私も」と手をあげて、シータも「俺もご一緒しますよ」と続いた。
そこで「では我々も」と手をシャカシャカさせるミニーさん達は、そもそもお前ん家に行くみたいなものなんだからな？
いや、むしろこのミニーさん（団体）は置いて行こう。
「シータ、サキ、そっちはもう良いから、ちょっと空き箱か樽でも探してきてくれない？
そろそろこいつらを、梱包する」
「「そんなっ！？」」
いつまで経っても次々に食堂にやって来て途絶える気配の無いミニーさん達に向けて、俺は答えた。
「嫌な予感がしたから三体目のミニーさんに爪楊枝で作った旗を渡しておいただろう？
そうしたら、案の定...ループしてやがるじゃねーかよ、お前！」
「ああっ！ この旗にはそんな意味が！？」
目印だよ。庭から摘まみ出したのに、そのまま食堂に戻って来るなよ！ きりが無いだろ！
そんな一連のやり取りの後、俺が渡した小さな旗を持ったミニーさんを先頭に「では３２４５秒後に、お待ちしております」と行列がゾロゾロと例の城へと引き返して行ったのだった。
「...ねぇ、シータ？ やっぱり俺の代わりに見てきてくれない？」
「ちょっとヤル気なくすの早すぎませんか？」
「いや、俺の第六感が......【はいかい】スキルが行くなと言っているような気がするんだ」
俺の言葉に天の上から「そんなこと言ってないですぅ」と反論が飛んできた気がするけど、気のせいである。
「問題ないならそれで良いし、あるならあったで今頃あの小さいお人形さん達が隠蔽工作に勤しんでいることだろう。散らかったものを片付けてくれたならば、それで良いんだ」
「...隠蔽では無く、歓迎の準備とかじゃないですか？」
「エニーさん、がんばって準備してそうですね？」
「楽しみです！」
そうは言うけど、奴らがヤル気を出してくれば、むしろ俺の心はぞわぞわしてくる。
最初は義務感で行くつもりはあったけれど、みんなは既に行ったと聞いてしまった今はもう、行きたくない気持ちが勝ってしまった。
「完全に放置していた城なら不安だけれど、みんなはもう何回か行ったんだろ？
特に問題は無かったんだよね？」
「べつに問題は無いですね」
「楽しかったですよ？」
「楽しかったです！」
「楽しい」
「建築関係者達が作った傑作じゃからのー...とはいえ、別に空を飛ぶだけの普通の城じゃぞ？」
「普通の城は空は飛ばない。
だけど、普通なら、それで良いんだ。普通が一番素晴らしい。
...最近、ちょっと死霊騎士達が増えちゃったけれど、それ以外には、俺が見て困るようなものは特に無かったんだろあの城には？」
「「......」」
えっ！？ ちょっと待て！ みんなで沈黙するなよ、どういうことだ！？
「おい、シータ目を逸らすな。ティはニヤニヤするな、ニア起きろ。ユキは生温かく微笑まないで、サキはこういうときこそいつもみたいに元気に『ありません！』って言ってくれよ！」
「ひみつです！」
「おーい！」
やっぱり何かがあるらしい。
...そもそも全員が行ったというのに、その感想も言わずに今日まで俺に隠していたっぽいことが、だんだん不自然な気がしてきた。
「よし、やっぱりやめよう。俺の家の庭には、城など無かった」
「往生際が悪いぞ主様」
結局、俺には秘密にするくせに行く気まんまんなサキとユキに強く押し切られて、その一時間後、俺は例の城へと向かうのだった。
