森と都会の妖精たち・前編
ついに俺の寝室に夜の主揉み職人達が来襲してきたので、迎撃した。
いつもの三人、鬼っ子二人と妖精女王（大人形態）は最強の布陣。
...だと思っていたのだけれど、実はこれ、欠陥だらけの最弱な組み合わせであることが新たに判明した。
なにせ彼女達の主力であるはずの左の子は、あっさりと酒で寝返る。
そして、そんな彼女について誰よりも詳しいはずの右の子は、止めることなく、しれっと一緒に三対一というズルい子である。
この事態に最も驚いている、主犯。ふつうに愕然としている。
...俺だって、仲間たちと共にいざ決戦の地へと挑んでみたら、開始１ターン目で自分以外の仲間が全員混乱したり裏切ったりすれば、悲鳴を上げる。
そんな攻めから受けまで余すところなく楽しめる主犯さんは、人生の上級者さんであった...
「違っ、わらわは...――っ！！」
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「――ひどいめにあったのじゃー」
「そうあえー」
と、俺の肩の上で俺の頬をぐいぐい引っ張って来るのは、昨夜俺をひどいめにあわせようとして失敗した妖精さんである。
今日は大人サイズではなく妖精サイズの小ささだけど、その背中の羽から、光る鱗粉みたいなのがずっとキラキラとこぼれ落ち続けていてかわいいけれど...まぶしすぎる。
なんだか肩の上に照明でも乗せているような感じで直視できない。目に悪い。チカチカする。
...なんて苦情を述べたらますます機嫌を損ねそうなので俺は黙って引っ張られることにした。
「いたずらしたかっただけなのに、ひどいめにあったのじゃー」
「...そうあえー」
主犯はまるで反省していない。
あと、思い出すと俺も歩けなくなるから、むしろ引っ張ってもらって恥じらいを薄めてもらうことにした。
今日はティと俺の二人だけで妖精郷を歩いている。
サキとユキを同行させなかったのは、ティが「あやつらには少々、毒かもしれぬ」なんて言ったからだ。
昨夜のアレの後に「毒かも」なんて、一体どこに案内されてしまうのか？
森の中を歩いて行けば、どこからともなくやって来た妖精達が次々に「わぁ、ティ様だぁー」「どこ行くのー？」と声をかけてくる。妖精達からのティの人気っぷりがうかがえる。
そして俺の肩の上のティが「迷宮都市から来たあやつらの所じゃ」と答えると、妖精達が「わぁ、にげろー」「にげろー」と次々に去って行く......おい、ティ！ おまえ、本当に一体どこに連れて行く気だ！？
森の緑の木漏れ日の中を、ティに言われるがままに歩き続けて、ついにその地へとやって来た。
木々の中にある開けた広場。
集落あるいは公園という言葉を連想させた。
短く整地された緑の芝生と、所々にある切り株やキノコを加工したテーブルや椅子がメルヘンチックな憩いの場を作り出している。
すこし歪な植物も目についたけれどそれも趣と考えれば幻想的な味わいがあって、まさに妖精達の住処っぽい雰囲気を醸し出していた...と言えなくも無かった...
...そう。あいつらさえ、いなければ。
半裸のおっさん。しかも、複数というか、ここはそういう集落だった。
あのオークの里の会計長から荒々しさとか漢らしさとかの要素を引き算した、ただの小太りの中年に雑に妖精の羽を足し算した、そういうおっさん達の群れがいた。
ここが健康診断の会場ならば、全員がメタボ判定で間違いない、そんな場所だ。
...もちろん、こんな森の奥で誰がどんな格好でどんな不摂生をしていようが何の問題も無い、個人の自由だ。
問題は、ティがなぜ俺をここに連れて来たのか、だ。
まぶしさよりも不信感の色で、俺の肩の上でキラキラしているティに向けて目を細めて説明を求めれば、ティは斜め上を見上げるように腕組みをして「んー」とうなった。
すると、向こうからおっさん...妖精？ その一人が俺の前へとやってきた。
彼がスッと手を差し出して来た。
一応ここはティの実家の妖精郷なので、断るのもおかしいような気がして俺も握手で応じてみた。
そして彼が握手しながら、俺に自己紹介。
「やぁ。私は『わからせおじさん』。誰に何を分からせるのかは...まだ秘密だ」
勝手に自己紹介して、勝手に「うむ」とうなずいて、勝手に去っていった自称わからせおじさん......
...何も分からねぇし、分かるといけない気がするし、そもそもここは、一体なんだよ！？
そして、すぐさま現れた二人目の妖精（？）。
「やぁ。私は『スィーツおじさん』。これはお近づきの印だ。楽しんでいきたまえ」
今度は握手ではなく、俺の手をスッと取り、その手の平の上にそっと１つ載せられたものは、マカロンだった。
そしてスィーツおじさんもまた、言うだけ言って去って行った。
...なにこれ？
とりあえずティの方を見ると、今度は斜め下を見て腕組みをしたまま「ん－」と、まだ説明に窮していやがる。
困惑した俺がマカロン片手に周囲を見渡せば、そこらを飛んでる「普通の妖精」がいたので、そちらに向けてスッと手を差し伸べると「わー、ありがとー！」と言ってマカロンを回収して飛び去った...いえいえ、こちらこそありがとうございます。
そして、さらに三人目。
「やぁ。私は――」
「――いや待て！ ちょっと待って！ おいティ、どういうことなのかまずお前の口から先に説明しろよ！？」
「...おぬしら、一旦下がれ」
「おっと、これは勇み足のようでしたな。申し訳ない」
そして不審な妖精はなんだか紳士の礼みたいにスッと手を胸元にあてつつお辞儀をして、下がっていった...その後ろに順番待ち（！？）していた他の連中も、俺達のやりとりを見て一旦、引きさがった。
俺はティに再度、質問した。
「...なんだよ、これ？」
「そう思うじゃろ？ わらわもじゃ」
「質問の答えになってねぇ！」
困惑する俺に困惑で返したティは、腕組みをして「んー」と三度うなってから、ようやく説明した。
「迷宮都市に住んでおる連中に相談されておってのー。
定期的にこちらに引き取っておるうちに、ここまで増えた」
「増えたって、あなた」
その迷宮都市というのはあの４１階層にある大きな街のことだろう。
「引き取り、ってことは...えっと、彼らは都会で発生しちゃった事案...じゃなくて、妖精、達なの？」
「そういうことじゃのー。言うなれば、都会の妖精とでもいったところかのー？」
そんなティの説明に、向こうの方でおっさん達が「いいね、都会の妖精」「そう、我々は都会の妖精」「それでいきましょう」とお互いにうなずき合っていやがった。
なんだか、色々と納得がいかない。
全員パンツ一丁（一部ネクタイ着用）だし。本物の都会の妖精（？）に対して、なんだか謝った方が良い気がする。
「いや、俺には都会の妖精というよりも、彼らはなんというか...
『この人、痴漢です！
⇒ よくぞ見抜いたっ！
⇒ 逮捕
⇒ 斬首』
...までトントン拍子のエリート集団に見えるのだが？」
「「とんとん拍子っ！？」」
「わりに合わぬのー」
「あー、いや、なんていうか......いい意味で？」
「「なら、良し！」」
「良い意味など欠片も入っておらぬじゃろう」
「だけど、そうか、妖精か。
なるほど、なるほど。ティと同じ妖精ならば、納得だ」
「「Ｙｅｓ、 Ｓｉｒ」」
「こやつらとわらわを一緒にするな！」
「そんなっ」「見捨てないで下さい！」「女王様っ！？」
「えぇい煩いっ、わらわを女王様と呼ぶでないっ！」
「全否定するんじゃねーよ、妖精の女王様」
「違う、こやつらが言う『女王様』には何やら別の性癖がついてそうな気がして、ゾワゾワするのじゃ！」
「「...」」
「おい、お前らは恥ずかしそうにスッと目を逸らさずに、否定しろ」
とんだ変態集団である。
じゃなくて、メタボの集団、ではなく都会の妖怪...ゴホン、迷宮都市出身の妖精達である。
そういえばついこの前の、森の調査の時にエニーが「自然発生した幽霊が妖精になることがある」みたいな話をしていたはずだ。
あるいは、人里離れた森や山の奥底で長い年月を経て滝や風穴に自然と強力な妖精が宿ることがある、だったか？
ここにいる彼らも、そんな妖精達の仲間の一種、なのだろう。
どんな経緯で、何が淀み固まって彼らが誕生してしまったのかは深追いしない方が良い気がするので、触れないでおく。
「それで？ 俺をここに案内した理由はなんだ？
ゆくゆくは俺もここに『こらしめおじさん』として仲間入りするための、顔見せか？」
「「お待ちしております」」
「馬鹿を申すな、そんなのわらわが許さぬわ！
ここに主様を連れてきたのは、死霊騎士達の件でじゃ」
死霊騎士。
その名を聞いてザワリと慄く都会の妖精達を見ながら、ティが続ける。
「あやつらの預かり先をどうしようかと迷っておったじゃろう？
もしエニーの手に余るようなら、ここに連れて来てはどうかと提案しようと思ったのじゃ」
「「ここにっ！？」」
「...そうか、なるほど」
「「なるほどっ！？」」
現状は、エニーが半ば占拠している例の「たまに空を飛ぶ城」の方で死霊騎士団も預かってもらっている。
あの場にいた死霊騎士の数は１２０名で、うち１２名が俺とのやりとりを経て成仏し、現在は１０８名がご在宅中である。
１２名が無事に黄泉路へと旅立てたことを喜ぶべきか、まだこの世に未練がある奴らが１０８名もいるのかと驚くべきなのかは複雑な心境だ。
とにかく、城に騎士が常駐することになった。言葉の上では、城に騎士ならしっくりくる流れである。
「エニーからは特に問題無いって聞いてるけれど？
仮に、こっちに全員連れてきたら１０８名だよ？ 半数だけ連れてきたって、騎士達の方が与党になるよ？」
「「ファッ！？」」
ここが都会の妖精広場では無く、オバケ屋敷 With 変態達にリニューアルだ。
「別によかろう？ いっそあやつらに、こやつらを鍛えなおしてもらえば良い」
「「(゜д゜)！？！？」」
まさかの展開に、ギョッとした都会の妖精達。
そこからはもう、大変だった。
それだけは、それだけはお許し下さいと決死の勢いで縋りつき拝み倒してくるおじさん達。
その様子にいつもの調子で「んー、どうしようかのー」とニヤニヤしやがる悪戯妖精。
完全にそういうプレイである。そして問題は、その悪戯妖精が俺の肩の上に座っていることだ。
つまり足下でひれ伏すおじさん達に取り囲まれるのは、俺であり、よそでやれ。
うぉん、うぉんと泣く都会の妖精達の中心で俺はティを止めた。
「さすがに許してあげなさい、ティ」
「なんじゃ主様、こやつらの肩を持つのか？」
「肩を持つというか、ふつうに嫌でしょ？」
俺だって、我が家にいきなり退役軍人の集団がやって来て「明日からは我らが貴様らを鍛えてやる！」なんて言い出したなら、たとえどんな善意があろうが、間違いなく迷惑だ。
「あるいは、いきなり親会社か合併先の連中がオフィスにやって来て、これからは俺達のルールで働いてもらおうなんて言い出したならば、ゾッとするだろ？」
「なんの例えかさっぱり分からぬ」
それに死霊達だって、軍人だったはずが突然、森の奥へと連行されてしまうのはどうだろう？
わりと本当に、彼ら都会の妖精達を鍛えることくらいしか、することが無くなるのでは？
...まぁ、ちょっとくらい運動して腹まわりを引っ込めた方が良いような気もするけれど、強要されるダイエットは拷問みたいなものだし、やめておこう。
シータを基準に考えてはいけない、あのイケメンは例外だ。
俺の言葉でティが「しかたがないのー」と撤回するのに安堵して、都会の妖精達が今度は俺に平伏した。やめなさい。
あと、妙に全員息ぴったりだな！？ 練習してるんじゃないのか、土下座の！？
ありがとうございます主様！ 主様！ と感謝する都会の妖精達を前に俺は、なんだか彼らの主にまで就任したみたいになっちゃった気がして、さっきのティみたいに腕組みをして「ん－」と唸ったのだった...
