いつもどおりのおかしな日常・後編
せっかく良い話で終わったのに、エニーが余計なことを言ってきた。
「それはそうと、すごい武器が必要ならばオススメのものがありますよ？」
「黄金製のドリルだろう？ いらん」
ちなみに以前、例の迷宮の４４階層を攻略する時にエニーに相談した時のあれ、迷路の壁を一直線に破壊するのに使ったあの黄金槌はまだ、俺の【まほう】の収納に入ったままだ。
返却しようとしたら「いざという時の為に」とエニーに押し返されてしまったのだ。
...いざという時はもう、来ない事を祈るばかりである。
「ところで、私からも主様にご相談があるのです」
「うん？ なに？」
今度は乗用車に乗ったお人形さんに連れられて、俺とサキ、ユキ、シータの四人が庭を歩く。
向かった場所はお花畑。
メガミさんを祀ってある「我が家の神殿」と、地下が氷室になっている蔵である「ローナの部屋」、その周辺で年中無休で咲き乱れている不思議な花の園である。
そんな花々の真ん中で埋もれるように、子供のように膝を抱えてうずくまっている小人さん。
何かに怯えているように見える彼の様子について、エニーが説明した。
「心が読まれているような気がして、怖いそうです」
「...うん？ なにそれ？」
...いや、うん、分かるよ？ 分かるけど？
たぶん、思春期の子供達なら誰もが一度は悩むであろう（？）、理由は無いけどなんとなく自分の心が他の誰かに読まれているような気がして怯えてしまうというアレのことだろう？
...でも、なんでうちの庭で？ と反論しようとして、やめた。
我が家の庭先ではいつも見知らぬ誰かがお茶を飲んだりケンカしたり、壺を煮る集団がいたり鍋を飛ばしたり、河で何かが渦巻いていたりしているのが日常だ。いまさらだ。
「主様も読めますよね？」
「えっ、なにそれサキ！？ 心なんて読めないよ！？ ちょっと、怯えなくて良いから小人さん！？ 読めないから！」
「えっと、サキちゃんが言っているのはたぶん...」
「...あー、主も戦いのときは俺達の動きを全部読んでるよな？」
「えっ、それ？ そっちかー」
俺は人の顔色とか空気とかを読むのは全然できない、と思ってるけど、そういう技術自体は存在する。
心理状態が顔の筋肉や呼吸、声色とかに出てくるのは当然のことで、それを分析する技術や学問、そして詐欺も存在する。
コールドリーディングとかソーシャルエンジニアリングとか、そういうあれだ。人の分析だ。
スポーツ選手や、それ以外の日常でも人は無意識で相手の次の動きを読み合っている。
だが、それなら、そもそも。
「ちなみに、エニーは誰かの心を読んだりできるの？」
「それなりに、そこそこ」
こっちのミニーさんはともかく、エニー本体は完璧に人を模した自動人形だ。
人がどんな時にどんな仕草をするのかエニーは知り尽くしているわけで、それを逆算すれば、相手のわずかな表情から心を読むことだってできるだろう。
もっと言えば、人の心理を操作できる。
低い声で脅したり、目じりを下げて安心させたり、甘い匂いで誘惑したり、相手がそれと気づかぬ形で深層心理に訴えるような技術も、きっとエニーなら簡単に使いこなせることだろう。主演女優賞である。
「そのとおりです」
「俺の心を読むんじゃない。たとえ気付いても、気づかないふりをするのが大人の礼儀だ」
「愛ゆえに主様のすべてを知りたいのです、きゅぃ」
「親しき中にも礼儀あり、だぞ」
そういえばコイツ、目からピカーってやるやつで初対面の俺と勝手に『通信』しやがったな。もう、心を読むとかの次元では無い。
小人さんの左右にサキとユキの二人が「大丈夫ですよー」と寄り添って、蔦オバケの上のミニーさんが手をシャカシャカさせた。
「最初は私が彼の相談に乗ってあげていたのですが、彼の悩みを言い当てているうちに、こうなりました」
「やっぱりお前のせいじゃねーか」
ハイかイイエで答えるだけの簡単な質問を繰り返していただけのエニーが、まるで全てを見透かしてくるような様子が恐ろしくなったそうだ......心が弱っていた所にそれは、なんというか、ご愁傷さまだ。
ちなみにハイ、イイエの２つだけとはいっても、１０回繰り返せば２の十乗で１０２４通り。さらに２回繰り返すだけで４０９６通りまで分岐する。だからちっとも「簡単な質問」ではないし、相手の心理を詳細に言い当てたっておかしくは無い。
サキとユキに慰められている小人さんを見て、少し懐かしい気持ちもして、なんとなくつぶやいた。
「心を読まれて怖いと感じるのは、きっと小人さんが優しい心を持っているからなんだろう」
「主様は、怖くないんですか？」
「人の心に土足で踏み込む奴など、味方であろうはずがない。
お前の心を読んでいるなんて言い出す奴がいたら、本当にどこまで正しく読めたのかこちらに背中を見せた刹那に、存分に、試してやるまでだ」
「「......」」
「...冗談だよ。おい、エニー。わざと背中を見せるんじゃない、そっと後ろから抱きしめたりとかを期待するな」
「心を読まれてしまいました」
ただ、実際に「お前の秘密を知っている」系の脅迫や詐欺は古今東西で絶えることの無い手口であるのは事実だ。
本当に秘密を知っているかはどうかは問題では無い、秘密だろうが刃物や毒だろうが、彼らにとっての武器は何でも良い。
相手の弱点たりうる手段をもって、相手から奪うのが彼らの目的なのだから。
そんな奴は相手にせずに、警察に相談するのが一番......って、こっちの世界だと誰に相談するのが良いんだろうな？ ...えっ、それで、俺？
「...えっと。
人は多かれ少なかれ、秘密や傷を持っている。何かに挑戦すればするほど、古傷だって増えていく。
その痛みを多く知る者達ほど、むやみに人の傷を抉ったりはしない。
恥の多い人生を送っているんだよ、俺も君も。
むしろその恥や痛みに快楽を見い出すような上級者だって...ゴホン、ゲホン、とにかくあれだ。
人の心や秘密を暴こうとするような奴には近づかない方が良い。危険を感じたら、またのうちの庭にでも逃げて来れば良いからね？」
俺の言葉にサキとユキも「そうですよ」と同意して、小人さんを安心させた。
それでも不安な気持ちは分かるので、小人さんにはお守り代わりに蔦オバケ（小）をあずけておいた。
厄介な相手が現れた時には遠慮なく、投げつけてやって欲しい。
「極悪なものを貸し出さないで下さい、主」
----------
そのままお花畑で、メルヘンなお葬式のように寝かしつけられている俺。
朝練していた件も含めて「怪我をしているのですからじっとしていて下さい！」と半泣きのメイに怒られた俺は、どこから用意したのか棺のような形の、持ち運びできる寝台の上にそのままその場で寝かされてしまった。
何かのファンタジーもののオープニングかエンディングみたいに、何かの戦いで尊い犠牲になったヒーローかヒロインみたいな様子でお花畑に爽やかにゆらぐ風に撫でられながら仰向けに倒れ伏している役、の俺。
そんな俺をモフモフ囲む、三体。
大兎の着ぐるみのサキとユキ、白くまの着ぐるみのローナ。
着ぐるみの毛皮はそれぞれ迷宮の６階層、３２階層あたりで狩ったあれで、着心地サイコーの一品である。
「...なぜ、着ぐるみ？」
と俺を囲むモフモフに質問すると、右と左のモモフ達が主犯は誰かを教えてくれた。
「この姿の方が気持ちが和むだろうと、ティさんが」
「なごみます！」
「...うん、まぁ、否定はできないのが遺憾だな」
あっちの方では、いたずら妖精が腹を抱えて笑ってやがる。
メイは俺が強制的に安静にさせられていることに安心したのか、ニコニコしている。
シータは...横を向いて肩を震わせてやがる、おぼえてろよ。
そして今度は、俺の頭側に座っていた白くまさんがいつもみたいにウフーと笑顔で、俺の頭を優しくなでなでしてきた。くすぐったい。
それに釣られて、二匹のモモフも、俺のお腹やら足やらを一緒になってなでなでしてきて、そこにいつの間にやらお人形さんと猫ちゃんまで加わって......主もみ職人組合の再結成である。
ちなみに俺の顎下をコショコショしている猫耳少女のニアは、着ぐるみは着ていない。
動きを阻害する服を嫌って、道具屋のおばあちゃんのところでの「着せ替え遊び」以外ではいつも同じ服装のなのがニアであり、そして素でも十分に萌える猫ちゃんである.........が、顎下はヤメロ！ くすぐったい！
「...俺は一体、どうすればいいんだ？」
「されるがままで良いじゃろう？」
どうした？ と、さも当然のようにティが言うので、セカンドオピニオンを求めて視線をシータに向けると、無言でスッと目をそらされた。処置無しである。
そして、いつも頼りになるメイドさんは、こういう時は頼りにならない。
なんだか俺の近くでそわそわしながら手を出そうとしたり引っ込めたりを繰り返していて......もう何でもいいから、君も一緒に揉んだり撫でたりして良いんだぞ？
「...そういえば俺、今日は食事当番」
「今日はもう、このままでいてください」
メイにぴしゃりと却下された。
本当は週に一回くらい、俺が料理を作ることになっている。
料理と言っても、台所にある食材を適度に切って弱火でコトコト煮込んで味を調えるだけの簡単なものなのだけど、それでも皆が望むから作っている。
あと、用意された食材には何かの動物のキモや血、ニンニクみたいな実やドギツイ色の野菜みたいな妙に精のつきそうな何かが一品以上まざってくるので、それらは避けて料理を作っている。いつか容疑者には問い質さなければならない。
...けど、今日はその料理当番も却下された。
さらに向こうの方からやって来たスライムさんが、俺の頭の下にぬるりと潜り込んできた。
...枕か？
......気持ちはうれしいけど、本当に良いのかそれで？
そうか、良いのか......そうか。
枕と化したスライムさんは良い感じに低周波でブルブル震えてくるし、向こうのほうでは誰が弾いているのか美しい竪琴の音まで聞こえてきて、どんどん気持ちよく眠くなってくる。
そして俺の視界には三体の着ぐるみとメイドさんがモフモフしていて、たまに猫ちゃんがじーっと覗き込んでは引っ込むを繰り返し、俺のお腹の上でミニーさんが手をシャカシャカして、そんな様子に棺のふちに腰かけて腹を抱えて笑うティに、必死に笑いをこらえるシータ。
お花畑の真ん中で、末期のメルヘンである。
「...俺は本当に、どうすりゃいいんだ？」
「ハハハ！ されるがままで良いではないか！」
主治医も看取ってくれるようなので、俺もこのままもう、安らかに眠ることにした。
...だから、そこで顎の下はやめなさい、ニア！
