森と封印のおとぎ話
おとぎ話『身勝手な王様』
昔々、あるところに、
優しく愚かな王様がおりました。
東に魔物がいれば追い払いに行き、
西でお腹をすかした者がいれば助けに行き、
...その東や西、周りの国の王様達は困っていました。
このままでは、自分達がなにもやっていない、
いばっているだけの王様だと疑われてしまいます。
あまりに勝手にされすぎて、
ついに周りの王様達は、
愚かな王様に
文句を言いに行ったのです――
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「――...ぁ、あぁ...我が君...
...あぁぁぁぁぁぁぁーーー！！！」
血染めの玉座の間で騎士達が叫んだ。
罠である可能性は覚悟していた。
だが、周囲の４つすべての同盟領が結託して裏切るなどとは思わなかったし、中央がそれを黙認するなどとは思いたくなかった。
同盟領の魔物討伐という偽の支援要請から、急いで城へと戻った時にはすべてが手遅れ。
４つの軍によって城は二重三重に包囲されていた。
武装解除を条件に、ようやく入った玉座の間。
彼らを待っていたのは、もはや物言わぬ主君の亡骸。
彼らが渡した無数の武具によって、
玉座へと、縫い貫かれていた、
主君の姿であった。
すべての厄介事を優しく愚かな領主へと押し付け続けてきた４領の領主達。
その厄介事を地道に解決し続ける愚か者はやがて、名声を得て、信頼を得て、人が集まる領地になった。
成長していく領地の姿に、彼らは戦々恐々としていたのだ。
...そして今日、
遂にその不安の種を刈り取ることに成功して、
ようやく胸を撫で下ろした...
...はずだった。
彼らが押し付けていた無数の難題のうちの一つ。
禁忌の呪具。
その封印をついに解き放ってしまったのは、愚かな王の騎士達だった。
城は赤黒く染まり、怨嗟に満ちて、その魂を貪り喰らい、胎動した。
やがて禍々しい城門から生まれ出た魔物は...
...死霊の騎士、
...そして、その軍団だった。
周囲を包囲していた兵士達は絶望した。
起きてはならないことが起きたと、理解した。
やってはいけないことをやったのは、
はたして彼らか、我らか、両方か...
その状況を理解できたのかできなかったのか、包囲軍の将軍の一人が、恐怖に顔を引きつらせながらも、大義を得たりと嘲り笑った。
「...フ、フハハハハッ！ やはりっ、奴は邪悪な領主だったのだっ！
い、いまこそ、この邪悪な地を我らの力で浄化して――」
『――黙れ』
その『詠唱』と共に現れた第三の勢力。
それは、魔法使いだった。
たった三音に込められた、静かで重く激しい怒りのその魔法は周囲の言葉と音を奪いつくした。
静謐の中で取り乱した４つの軍団を全て無視して、その声の主は、布を切り裂くように人の群れを割りながら、一人、悠然と歩いてきた。
やがてその魔法使いは、死霊の騎士団の目前まで歩み出て、「間に合わなかった」という小さな呟きと共に、その悔恨の念を胸のうちへと押し込めた。
今頃やって来た魔法使いに、対峙する死霊の騎士団の、その団長は言い放った。
「そこをどけ」
「退きません」
死霊の騎士は赤い眼光とともに、悲鳴のように怒り叫んだ。
「...お前は、お前ならば！！
我らの怒りが、我が主君の無念が、寸毫程度は分かるだろう！！
そこをどけぇ！！」
その悲痛な声に魔法使いは肩を震わせた。
「友ゆえに、その遺児達の過ちを止めに来た...
...彼の無念が復讐ならば、怒りに任せて良いのならば、私だって、どんなに...！！」
叫びたかった言葉に代わって、吹き下ろされた魔力と豪風。
一陣の風で涙を払い、その魔法使いは亡き友の騎士団を、怒鳴りつけた。
「そなたらこそ！！
主君がなぜ死の淵より蘇らなかったのか理解できぬとは言わせぬぞ！？
それなのに...この有様は一体なんだ！ たわけっ！！」
その怒号に死霊の騎士団は言葉を失った。
分かっていた、分かってしまった。
呪いを通じて何度こちらに連れ戻そうと呼びかけても主君は応じてはくれなかった。
彼の望むものは民の安寧であり、己の運命の末路を推察してなお、愚かな彼は歩みを止めなかった。
優しい主君が復讐など望まぬであろうことは、騎士達にも分からぬはずなど無かったのだ。
それでも彼らは、叫ばずにはいられなかった。
「――そこをどけぇっ！！
【徘徊する逢魔】ぁあ！！」
それに続いた慟哭にも似た騎士達の鬨の声を、魔法使いが両手を広げて受け止めた。
「ここを通りたくば、私を倒せ」
九十九の落雷、七の竜巻、三度の激震が、鎧袖一触に全てを薙ぎ払う。
万里の雷雨が周囲を包み吹き荒れて、領軍を四散させ、死霊の騎士団を封じ込めた。
豪風と雷鳴が怒りと悲しみの叫びを容赦なく塗りつぶし、それでも、魔法使いの詠唱は止まらなかった――
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――王様達のケンカに割り込んできた魔法使い。
優しい王様も、そうでない王様も、魔法使いには関係ありません。
悪い魔法使いは好きなだけ暴れるだけ暴れまわって、そのまま去って行きました。
そのあまりの身勝手さに、残された王様達は目を丸めて...
...そしてみんな、仲直りしたのでした。
めでたしめでたし。
