冒険者達と森と封印と７〜お人形さんと
その日の夜。
４人が寝静まり、俺とヒダリーとミギーが夜番の焚き火を眺めていた向こうから現れた人影は、エニーの遠隔操作端末である「ミニーさん」だった。
お人形さんが猫さんに乗って帰ってきた。
もう、メルヘンがとどまるところを知らない。
「...なんで猫に乗ってるわけ？ いつもの乗用車はどうした？」
俺が質問し、ヒダリーとミギーはその可愛らしさに手で口を覆って目を輝かせ、猫に乗ったお人形さんが回答した。
「この愛らしい猫に見える私の騎獣さんは実は睡魔という魔物なのです。
ですから、決して不用意に触っては――あっ」
「...エニー、そういう時はまず真っ先に『触るな』だ。警告した後に理由を説明するんだ」
「取り返しのつかないミスをしてしまいました、あわわ」
「えっと、お二人共、大丈夫ですよ？
ほら、サキちゃ...ヒダリーちゃんもこんなにうれしそうに眠ってますし」
ミニーさんが乗っていた「睡魔」を触ってカクンと寝落ちしたヒダリーを素早く支えたのはミギーだった。確かに満足した顔で眠っておられる。
「ミギーさんの言い方だと天に召されたみたいに聞こえる......エニーもその危険な生き物から早く降りなさい」
「私が眠っても優しく介抱してくれますか？」
「もちろんですよ。ほら、ヒダリーちゃんもそろそろ起きて？」
眠らないはずのエニーが寝落ちしたところでそれは狸寝入りで確定だから、俺が顔を鷲掴みにして起こしやる。
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俺達三人はあらためて、ミニーさんの前に座りなおして質問した。
「この森って、一体なんなの？」
おそらくは調査結果を持ち帰ってくれたのであろうお人形さんに問いかけると、彼女はさっそく講義を始めた。
「そのお話をする前提として、少し【スキル】のお話をしてよろしいでしょうか？」
「あ、はい。お願いします。先生」
「「お願いします、先生」」
すると、なぜか小さなメガネ（黄金製）をスチャっとかけてから説明を始めるミニーさん。 ...オークの会計長やサングラス魔女といい、みんなメガネの力を信じ過ぎじゃないのか？
ともかく、ミニー先生の講義が始まった。
「一般的に、神々から【授与】や【承認】される【スキル】には【レベル】があって、それは１から１０までで区分されています」
この世界のそのルールについては俺も良く分からないまま【スキル】を使い続けている。
ちなみに俺の【はいかい】のレベルは最大の１０である。【かんてい】は頑張って鍛えて１０まで上げた。
...俺が所持する一部の【スキル】にはなぜか小数点があるが、誰のせいかは分かっているし、話がそれるから黙っておく。
ミニーさんは説明を続けた。
「そしてそのレベルは７以上になると超人の領域と呼ばれていて、最大の１０まで極めたもの達は人々に『亜神』や『神殺し』などと呼ばれたりもするのです」
待て、つまり【はいかいLv10】の俺は、この世界に生まれ落ちた瞬間から『神ってる浮浪者』だったわけか...？
「ここでいう超人や神はあくまで俗称にはなりますが、それでも強大な力の持ち主であることは確かです。
具体的には危険な生き物を【召喚】できたり、危険な【道具製造】を行えたり、本来壊せないものを【火魔法】や【風魔法】で破壊できたりする、それがレベル１０の【スキル】なのです」
「えっと、本来壊せないものって、具体的には？」
「例えばこの大地です」
「...なるほど」
途方もない話だな...と思ったけれど、考えてみれば手の届く話なようにも思えてきた。
俺の前世の知識で言えば、危険な物質や核とかで、土地や海を使い物にならなくしてしまうような話が「大地を壊す」に該当するのだろう...実際、そうだし。
手に負えないものを創造したあげくに暴走させて放置、みたいな？ もう、そうなってた。
「さて、危険なものを生み出す例ですが。
高度な魔剣や魔道具には、その所有者と意思疎通する機能があります」
「...いまエニーが俺達とお話しているような形で、か？」
「いいえ。もっと直接的な形になります。
具体的には【権限】で所有者に対しての【記憶読み取り】が付与されています」
「げっ、一気にきな臭い話になってきたぞ...！？」
それってつまり道具の持ち主の記憶を...心や脳を読み取るってことだろう！？
「高度な道具はそのような手段で所有者と高度な意思疎通を行うのです。
ところで、高度な道具には所有者に知恵や力を与えたりするものも存在します」
「この流れだと、さらに嫌な予感がするんだけど...」
「はい。つまり、具体的には【権限】で所有者に対しての【記憶書き込み】が付与されています」
「書き込みかよっ！！？」
つまり、道具の方が所有者の心や脳をいじるってことだ！ 道具側から記憶の破壊や洗脳ができちまうってことだろう！？
「そして、高度な回復薬や癒やしの魔道具と呼ばれるものには、人の傷を瞬時に回復する効果があります」
「えー、ちょっと、この流れでその話の続きを聞きたくないんだけど...！？」
「つまり、それらの道具には対象の生体に対しての読み書きの【権限】が付与されているのです。だから一瞬で怪我や損傷を復元できたりするわけです」
「回復じゃなくて、書き変えかよ...！」
「はい。破損した生体を、以前の生体と類似した情報で上書きしているのです。
昔はそういう危険な道具や薬には必ず【権限】の事前説明が行われていたのですが、最近はただ『安全です』の一言で語られて、それすら省略されているのが現状なのです」
説明なく肉体を改竄するってのか！？
...い、いや、落ち着け...！
そもそも人間だって、新陳代謝とかで全身の細胞は日々入れ替わっている（？）わけだから、ある意味情報の上書きと考えても、別になんら不思議ではない...のか？
...けどっ、それが道具の力で、外的要因で別の情報に書き換えたりができちゃうってこと、なのか...？
「...あっ。つまり、迷宮の転移門とか、地上とつながる転送門とかって...」
「はい。記憶や生体を読み取って、遠隔地と通信して、その遠隔地で復元するという流れになります。
ただし、そちらは一意性とか真存在との紐付けとか、もっと複雑な手順を踏みますが。
イメージは主様が認識している通りの、それです」
つまり、俺が何度も経験してきた転送移動って、一旦消滅した後に復元......だめだ、怖くなってきたから考えるのをやめよう。
エニーも複雑な手順とか言っているし、そっちでなんか、うまい感じにやっているんだろう。
同じように怯えていないか心配になって、サキとユキの二人の方を見てみると、サキが瞬きしてから俺に元気に言った。
「...不思議ですね！」
「そう！ 不思議だね！」
良かった、まったく理解してない！ まぁ、俺も五十歩百歩だけどな！
だが、エニーの例題はまだ終わってくれなかった。
「そして以上の技術を結集した例の一つとして、人工生命体があります」
...うちの四天王の美人剣士さんと冒険者組合長さんの双子がホムンクルスだったはずだ――
「――待て。さっきの説明を踏まえると、他人の情報を勝手に読み込んで勝手に同じように復元することもできるってことで――」
――いや、実際に俺の前世でもそれはあった。個人情報って、つまりそれだ。他人のIDとパスワードさえ奪えばいくらでも他人になりすませる。電子世界上では。
あとは情報量の差しか無い。本人の外見的な特徴もそっくりに真似するか、いっそ整形したり培養したりするか――
「――それって、人の手に負えるのか？」
「現状では、負えていません」
その小さなお人形さんは、静かに身体ごと首を横に振った。
「中途半端に作り出し、手を加え、破損破壊し、手に負えなくなって遺棄・封印された土地が地上にはいっぱいあるのです」
...つまり、【スキル】や道具が高度になれば、手に負えないものを作ったり壊したりができてしまって、そうやって失敗して放置されている土地はいっぱいある、と。
だけど、それほど衝撃は受けなかった。
よくある話だ。失敗はともかく、放置......やるだけやって放り投げてしまえばいいなんて、よくある話だ。
「...失望、しましたか？」
...そこで悲しそうな声で問いかけるんじゃない。
よくある話だよフフフ、で済ませにくくなるだろう...エニーが求める答えはきっと、違う。
「...いや。必要なのは、理解だ。
俺の知っている世界だって、つい、ひと昔前までは海を潜るとか空を飛ぶとかは常軌を逸した奇行だったのに、ほんの数百年でそれは定着した。
理解しなければ制御できない。
理解と、それを常識として受け入れるだけの時間が、必要なんだ...」
人は皆が学者みたいに賢くはないし、知識もない。
先を行く何かに追いつくためには、手間や時間がかかるんだ。
利益や効率とは真逆の、ゆとりとか優しさとか、そういう何かが必要なずなんだ、たぶん...
「...知恵でも腕力でもお金でも、即座に結論を出そうと力でねじ伏せるから、真っ先に弱い人が傷つくんじゃないのか？」
「なるほど」
ミニーさんが、小さな顔で身体ごとウムとうなずいた。
「主様のおかげで新たな仮説が立ちました。
この土地をあえて封印したのは、やはり優しさだったのかもしれません」
その人形の向こうで、エニーが優しく微笑んだような気がした。
「その結論を急がずに、不死者を見捨てずに、待ってあげたのかもしれません」
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そんな長い「余談」の後に、この森についてのエニーの解説が始まった。
簡単に言えば、こういう話らしい。
・不死者は自然発生はしない
・自然発生するのは低位の死霊のみ
・たまに進化して妖精になることはある
・この森の外周にいる動く死体と、
最奥に封印されている死霊の軍は別物
自然発生では無い不死者というのは、エニーが説明した高レベルの【スキル】や魔法や魔道具によって人為的に自ら成った、あるいは生み出された不死者らしい。
その典型的な例が、高位の魔法使いが自ら「死者の王」に生まれ変わるというような話らしい。
低位の死霊というのは、俺とエニーで帽子人さんのお宅を訪問する途中で見かけたあれである。人魂っぽい、青白い光の玉。
進化して妖精、というのは、不死者どうこうというよりも自然の力が凝縮されると妖精が生まれることが多いよ、という話。
最後は、聞かなかったことにする。
「主様、むしろそこが本題です！」
「やだ！ 聞きたくない！ 何だよその『封印されている死霊の軍』って！」
「それは、年代の検証も踏まえるとどうやらここが、あの有名な【徘徊する逢魔】さんが封印したという――」
「あー！ あー！ 聞こえなーい！」
「あの、主様、あまり騒ぐと他の皆さんが起きてしまいますよ？」
「主様シーっ、です！」
とりあえずこの森についてのエニーの予想の概要と、不死者についての注意点だけ聞いて俺はもう眠ることにした。
封印の話については魔法に詳しいニア...ネコッチさんにも直接伝えてもらうことにした。
なんだかきな臭い話になったけど、一緒にいるアトゥさん、テオさん、イリィさんの三人にはまだ黙っていることにした。
この話の情報源が神の使徒【徘徊する逢魔】である俺と【機械仕掛けの真理】で、ともに人族の敵認定されていて、すでに人族達に襲撃すらされている俺達である。
もし三人が俺の味方になってくれるかあるいは俺達を見逃してくれたとしても、今度は三人が人族の敵に認定されてしまう危険性があるわけだから、深く関わらせるのは危険である。
何も知らず、無関係のままでいるのが一番安全だと思い、まだ心の内にとどめておくことにしたのだった。
