冒険者達と森と封印と５〜ヒダリーとミギーと
「それにしても良く場所が分かったね、ネコッチ？」
俺が感じたのは視線だけで、場所まではよく分からなかった。
「呼ばれた」
「...何に？」
「んー...わかんない。けど、妖精...じゃない、何か......やっぱり分かんにゃい」
俺とネコッチの会話にイリィさんが竦み上がった。
「ひぃ！ や、やっぱり不死者かなっ！？ オバケみたいな何かがこの森にいるんでしょ！？」
「大丈夫」
「ちっとも大丈夫じゃないよネコッチ！？」
「大丈夫にする」
「怖いよ！？ 怖くてもう夜眠れないよ！」
その時、ネコッチの尻尾が少し楽しそうに揺れていたのに、なぜだか胸騒ぎがして...その理由はすぐに分かることになった...
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その日の夜、俺は目の前で自己紹介する二人に頭を抱えた。
「ヒダリーです！」
「...み、ミギーですっ」
サキユキ不安なこの状況は、ネコッチさんの仕業である。
夕食を終えて、さて夜番の順番はどうしようと話し合おうとしたら、突然現れた見慣れた霧。
その霧の向こうからやって来たのがニアと、うちの左鬼さんと右鬼さんの三人だった。
こっちの三人が俺とニアに交互に説明を求める視線を送ってきたところで、ニアが説明し、俺が阻止した。
「主のおヨメさ――」
「――おーっ！？ お呼びした彼女達は俺の眷属であるところのアレで、つまり、俺...とネコッチが力を合わせて特定の条件と、状況下でお呼びできるアレで、つまり、なんというか...召喚魔法？ みたいな？」
苦し紛れに俺は慌てて【魔法使い】設定に合わせてみたが...
「「召喚魔法！？」」
...失敗した...みたいだ、けどっ、他に良い感じの言い訳が思いつかない！
「...召喚魔法というか、なんというか......そう、です...」
「召喚魔法って、あれだよね！？ 妖精の女王様が使うっていう、あのおとぎ話の！」
「落ち着けイリィ。召喚魔法自体は高位の【獣使い】や【魔法使い】が自分の使い魔を呼ぶときに行使することも珍しくない。
...二人も召喚したのには俺も驚いてはいるが」
「つ、使い魔というより、女の子二人ですよね？ やっぱり、その、高位の妖精だったりするんですか...？」
うちのかわいい二人を妖精と勘違いしても仕方がないが、実際の高位の妖精（＝ティ）がアレだから、その設定に乗ってもいいのか良く分からない！
そんなうちのミギーさんとヒダリーさん。
いつか俺に見せてくれた、ティのお誕生日会に着ていった白いウェディングドレスと戦闘服の中間みたいなカワイイひらひらした服の、黒バージョンを着てやってきた。
動きやすい黒のインナーをふわっと包む黒のレース。ところどころ入っている金の刺繍は、俺の黒外套に合わせたのか？ たぶん、こっちも魔法陣だ。
夜の森の闇にキラキラしてカワイイ、カッコイイ、やばい、カワイイ。語彙力低下の危機である！
そして、そのかわいさを台無しにするのが、二人がそれぞれ門番のように握っている鉄の棒。鉄棍であり、鬼に金棒であり、俺のお土産であり、俺のせいである。
あと名前。雑。左と右って。
もう少しひねれと言いたいが、よくよく考えてみれば俺が命名した左鬼と右鬼から鬼部分を取るとそうなるわけだから、結局、俺のせいである。
そしてヒダリーさんが「はいっ！」と元気に挨拶しているのが全然あさっての方向なのは、夜中なのにサングラスをかけていて前が見えないからなのだろう...変装のつもりなのだろうか？
「サ...ヒダリーちゃん、こっちが前だよ！」
「...はいっ！」
ミギーさんの方は顔にベールのような薄い布を被っている。一応、顔と正体は隠してくれるつもりらしい。
ひとまず彼女達がお呼ばれしてしまった以上は、俺も召喚主として話をまとめることにした。
「色々と、申し訳無さでいっぱいですが......この二人がいるなら、夜の番は俺と彼女達の三人で引き受けます」
昼間は俺が留守番組で、アトゥさんとネコッチが外回りで歩きまわっているから、順当な役割分担ではある。
「えっ、でも、それは...」
「さすがに女の子二人とポコピーさんだけに任せてしまうのは...」
イリィさんとテオさんが戸惑う中で、アトゥさんがヒダリーに言った。
「...その武器を振ってみせてくれるか？」
「いいですよ？」
アトゥさんは多分、ヒダリーさんの実力を測りたくてそう言ったのだろう。
あれは鉄の棒だから、その辺の剣なんかよりも余程重くて頑丈な武器である。
だけどヒダリーさんは、いつもの練習で俺が教えた型ではなくて、まるでヘリコプターみたいな感じで頭上で棒をボルボルと元気に回転させて見せた。そのまま浮かんで飛びそうな勢いである。
その様子に、少し驚きながらもアトゥさんが納得した。
「わ、分かった、もう十分だ...
...俺の見間違いでなければ、それは金棒だろう？ それだけ振れれば只者ではない。 ...さすが、ポコピーの眷属だ」
なんか最後のコメントが引っかかったけど、納得してくれたなら問題ない。
アトゥさんの言葉で、残りの二人も俺達の夜番担当を了承してくれた。
その後、鉄の棒を持ってみたいと言ったイリィさんがそのまま重みで潰れそうになったりしたトラブルはあったけど、お互いに少し友好を深めてすぐに、明日に備えて俺以外の４人はすぐに就寝することになった。
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４人が眠る簡易テントの方を見て、ネコッチが仕込んだであろう静音の術式が描かれているのを確認した。
その上で、俺はさっそくヒダリーとミギーの二人に小声で声をかけ――小声で悲鳴を上げた。
「...さて、君達に聞きたいことが色々――って、コラッ！ ヒダリー、一体何を放流しようとしている！？」
「ミニーさんですよ？」
第三の刺客、小さなお人形さんこと、エニーの遠隔操作端末である。
「あ、あの、主様？ ミニーさんを連れてきたら、ダメでしたか？」
申し訳無さそうに言ったミギーに、俺はその危険性を説明した。
「連れてきたらダメというよりも、そういう危険な外来種を森に放ったりするのがダメなんだ！ そういう無責任な飼い主達の行動が森や湖の生態系を破壊してしまうんだぞ！」
それを解き放つなんてとんでもない！
アメリカザリガニやブラックバスよりもはるかに危険なミニーさんがその意気込みを表明した。
「ご安心ください主様。私が安全を確保してきます」
「その安全確保がダメだと言っているんだ！
...どうしてもお散歩してきたいなら、せめて、俺達冒険者がすべて撤収した後にしなさい」
「そ、それでは意味が無いですよ、主様？」
「ご安心下さい主様、こっそりやります」
「大丈夫です！」
「いつもこっそり増えてるから安心できねぇんだよぉ」
俺の知らない場所で蔦オバケが勢力圏を拡大しているという前科もあり、そちらは既に手遅れだ。
感覚としてはあれだ、うちの庭から勝手に発生した植物が一晩のうちにご近所さんをあらかた飲み込んでいたみたいな心境だ。責任が取れない。ひぃ。
「サ...ヒダリーとミギーも、確かに危なくなったら呼ぶって約束したけど、いきなり来たらダメじゃないか。あと、命名はもう少し、がんばりなさい」
「遊びに来ました！」
「ヒダリーちゃん、たてまえ！」
なんか来たくなったから来たらしい。自由である。きっとニアも呼びたくなって連れて来たんだろう。
「ヒダリー、正直に白状すれば許してもらえるってもんじゃないぞ。
俺達を心配して駆けつけてくれたのはうれしいけれど、せめて、事前に報告とか相談を...
...おい、エニー！ 話はまだ終わってないし、旅立とうとするんじゃ無いっ...ってそっちの緑玉（小）は何だ！？」
「蔦オバケさん（極小）を持参したのですが、地面に置いたらすぐに大きくなりました。魔力が豊富なせいか肥立ちが良いですね」
「目を離した隙にあっという間に増えるなよぉ、もー。手に負えねぇよぉ、もー...」
「「主様！？」」
急転直下で悪化していく事態によろよろと涙ぐんだら、ようやくみんなが止まってくれた。結局最後は泣き落としである。
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三人と一玉に、これまでの状況と今後の方針を説明した。
俺の言葉にミニーさんが小さな手で腕組み（できてない）をしながらうなずいた。
「ふむ。そういう状況ならばちゃんと真面目に調査した方が良さそうですね」
「そういう状況でなくても来たからには真面目にやれ。調査するなら絶対に他の冒険者には見つかるなよ？」
「もちろんです」
うちの蔦オバケこと『深緑の主』は冒険者組合では超危険種認定されているらしい。歩く人形のミニーさんも含めて、他の冒険者に見つかったら大騒ぎになってしまう。
「...それから、森の奥には行くな」
「なぜですか？」
「なんとなく、嫌な予感がする。 ...まだ確証は無いけれど、なんだか、心がざわざわするんだ」
「迷宮を踏破してきた主様の直感は、信じたほうが良いと思います。
ですが、我々は端末なので失っても問題ありません。むしろ、危険ならば尚更――」
「――ダメだ。それが端末だろうが、身内が無駄に傷つくのは承服できない」
「きゅい」
「...それに、人形や深緑の主の残骸が森の奥に不自然に落ちているのが見つかったら、それはそれでマズイだろう？ ミニーさんなんて技術的にも素材的にも人目にふれたら騒ぎになるんじゃないのか？」
「私の分体はちゃんとすぐに大地に還るエコ仕様なので大丈夫ですが、蔦オバケさんの方は貴重な素材になるので、見る人が見れば正体が分かってしまうかもしれません」
「調査をしてくれること自体は俺もうれしい。
だけど、くれぐれも慎重にやってくれ。
いざとなったら正体がバレても構わないから、俺かニアの所まで逃げて来るか、呼んでくれ。
あと、蔦オバケさんの個体数は把握しておくように、勝手に増やさないように、くれぐれも、勝手に増えないように！」
「わ、わかりました、ほどほどにしておきます」
「程々じゃない！ 厳密に管理しろ！」
少々不安を残しつつ、蔦オバケ（小）に乗ったミニーさんが手をシャカシャカと振りながら森の奥へと旅立っていったのだった。
「...不安だ」
「そんなに心配しなくても大丈夫だと思いますよ？」
「お茶を用意しますね」
そう言ってミギーが腰の巾着袋みたいなのを取り出して、その口をゴムみたいに伸ばして、中からコップやヤカンのお茶セットを取り出した。
なんだか四次元なポケットである。俺が冒険者組合で買った腰鞄よりもはるかに高性能なそれは、きっとメイとエニーの合作だろう。機能だけでなく装飾もカワイイところがメイの手によるものだと思う。
焚き火の前で、お茶を手に一息ついて、ようやく落ち着いた。
こんなに疲れ果てているのに、まだ二日目の夜である。
「...二人が来たのには驚いたけど、声を聞いてすっごく安心した。
たった一晩なのに、いま、サキニウムとユキニウムの不足分が解消された気がするよ...」
「どんどん補充して下さい！」
「わ、私達も...アルジニウムが」
アルミニウムみたいだな、それ？ 業者さんにリサイクルしてもらえそうだ。
「場所は違うけど、こうやって三人で座ってるのって...」
「...懐かしいですねぇ」
「不思議な気持ちですね」
我が家と迷宮を往復していると季節感が無いけれど、まだ一年も経ってないはずだ。それに三人で焚き火を囲んでいたあの場所は......いまの我が家である。
つい最近でしかも我が家での出来事のはずなのに、随分と遠くへ来てしまったような感覚だ...
「...本当に、俺達はよくここまで来れたものだなぁ」
「「本当ですねぇ」」
当時はお互いに依存しあうしか無いグズグズで楽しい関係（？）だったけれど、俺が今日まで生き残ってこれたのはまさにこの二人のおかげだと言っても過言ではないだろう。
二人は俺が育てたし、俺は二人に育てられた。こうして俺達はいま素敵でグダグダな関係を続けている。
「みんなと一緒もいいけれど、たまにはこうやってまた最初の三人でおでかけしようか？」
「しましょう！」
「......」
...おや？ と思ってユキの方を見て、少し困った表情のその下へ視線を落とすと......その膝の上で、両手で顔を隠しているミニーさん（本日二体目）がいた。
「私はいません。お気になさらず」
「いや、ごめん、気付かなかっただけで、別に邪魔だなんて思ってないから」
サキが持って来ていたように、ユキも持っている可能性に気づくべきだった。なんだか一家に一台みたいだな、ミニーさん。
...今度ニアにも隠し持ってないか確認しておいた方が良いかも知れない。
その後、見張りはミニーさんを加えた三人でやるから俺は眠るようにと言われてしまった。
さすがにご遠慮願ったものの、そのために手伝いに来たのだと強く主張されてしまったので、やっぱりお願いすることにした。
お礼代わりに、彼女らを持ち上げたり下ろしたり背負ってウロウロ歩きまわったりしておいた。
やってることは幼児をあやす時のあれだったけど、その通りだ、あやしあやされ生きている俺達である。昔を思い出して少しはしゃぎ過ぎてしまったようだ。
そして言っているそばから膝枕と子守唄で寝かしつけられる俺。やりすぎだ。ドキドキして眠れないだろう！
ミニーさんも、俺のお腹の上で手をシャカシャカ振るな、眠れん！
