温泉旅行１
先日、帽子人さん家に遊びに行った時にも着ていた俺の黒外套が謎すぎる件についてシータに愚痴ったら、
「主なら【鑑定】すれば何か分かるんじゃないですか？」
と的確で今更な助言をくれた。
なぜ俺はそこに気づかない？ と少し恥ずかしくなりながら【まほう】の収納から黒外套を取り出して【鑑定】で見てみると...
【黒外套：主様のことが好き】
と判明した。
「...どうでしたか主？
その顔、少なくとも良く無い感じの結果だったようですが...？」
「いや、なんと言うか......むしろ謎が深まった」
「【鑑定】したのに？」
正直、【鑑定】スキルは俺にとっては防御専用スキルというか【相殺】にしか使ってないから、ほとんど仕様を理解できていない。
むしろ、あまり使いたくなかった。特に人に関する情報なんて、知ってしまったら無視できないし、真偽は関係なくそこに先入観ができてしまう。
例えば俺なら、【職業】をあえて【魔法使い】に見せておいて殴りに行くという裏をかいた戦術を......うん？ そもそも俺って今も【がんばりや】だぞ？ ...突然殴りかかってくる、がんばりや...？
「...えっと、うん......そ、それはともかく、【鑑定】って何だ？
その辺の木の棒を拾った時に、もし俺が学者だったら木の性質やら植物学上の分類とかが知りたいだろうし、戦士だったら攻撃力とか耐久力とか知りたいだろう。
だけど実際のところは、何植物の何類で攻撃力いくつとか言われても前提知識のない俺には首をかしげるだけだ。
結局、俺の場合は食べられるかどうかが【鑑定】できれば十分だし」
「...主の場合は、そうだな」
むしろ、その辺の木の実や石ころだって、万物すべてに攻撃力ならあるはずだ。
「...同じ木の実でも食べずに投げれば武器になる。それなのに、武器や素材ではなく食べられるかどうかしか分からないなんて、きっとメガミさんの好みの問題...ゴホン、俺に合わせた情報をわざわざ選んでくれているのはたぶん、メガミさんの仕業...じゃなくて、ご加護の力だと思うんだ」
俺の【鑑定】とか、よく分からない【スキル】については大体がメガミさんのせいだと思っている。
そんな俺の説明にシータは首をかしげながら言った。
「...よく分からないが、それで？ 結局、主にはその外套の何が【鑑定】できたんだ？」
「俺のことが好きらしい」
「...主が何を言っているのか、さっぱり分からねぇ」
「俺にだってさっぱり分からねぇよ！？」
まだこの世界の常識を勉強中の俺には分からないことがいっぱいだ......なんか天から抗議の声が聞こえるけれど、きっといつもの空耳だ。
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「...と、いうわけで、俺に渡したあの黒外套は一体、なんだ？」
「なんだとは、どういうことじゃ、やぶからぼーに」
特に用事も無いのに、いつもの大広間ことローナ部屋に皆に呼ばれて車座になった俺は、俺の肩に無断着陸したティに問いかけたのだった。
ちなみに、この部屋の主である、今日のローナさんは――
――石臼をはさんで座るニアとローナ、その石臼の中に鎮座しているスライムさん。
ニアが手に持った木製の小槌をシュッと振り下ろすと、スライムさんはサッと避けた。
そして、ローナが「よくできました」という感じでスライムさんを撫でる。
再びニアが木槌を振りおろし、スライムさんが避けて、ローナが撫でるを繰り返す...
...遠目に見れば、ゆるい餅つきの亜種（？）に、見えなくも無い謎の光景......――
「――...主様も、いつもの奇行をいちいち気にするでない」
「...いつも奇行だから気になるんだ。 ...あれ？ そう言えば何の話だったっけ？」
「温泉旅行じゃろ？」
「あー、うん、そうみんなで温泉...って違う！ 黒外套の件だっ！」
俺は例の黒外套を【まほう】の収納から取り出して。床に置いた。
「良いか、見ろ。こいつは呼べば動く」
「...動かぬではないか？」
「おい、よく見ろ！ 裾の端が今、ぴょこって動いて『やぁ』って挨拶しただろう！？」
「ちょっと裾がめくれただけではないか」
「普通の外套は勝手にちょっとめくれたりはしない！」
俺はもう一人の関係者の姿を探し、今日はユキの膝の上で沈黙しているお人形さんに苦情を言った。
「...おい、エニー。こういう時だけ人形のフリをして大人しくするな」
「主様、私は常日頃から間違いなく可愛らしいお人形さんです」
ユキに頭を撫でられて、一瞬、いつも通り両手をシャカシャカしかけたが、すぐに引っ込めて人形のフリを決め込んだ。
例の黒外套はティの関係者達とエニーの合作だと聞いているから、あくまで黙秘する構えなのだろう。
...ちなみにサキは、いつの間にかローナ達のニセ餅つきに参加していた。
スライムさんも慣れてきたのか、サキが振り下ろした木槌を避けるのではなく、つかみ取っているようだ。
そして「離さないぞー」とばかりに木槌からにゅーんと伸びて...その姿は餅というよりも水飴のようで......
「...主様も、いちいち目を奪われるでない」
「はっ！？ そう、なんの話だっけ！？」
「外套のお話でしたよね、主様？」
「そう、ありがとうユキ。
...あー、細かいことを言いたくないなら聞かないけれど、俺が確認したいことはただ一つ。
この黒外套、危険は無いんだろうな？」
「......危険は...無い」
「おい、なんだよその歯切れの悪さは、ティ！？」
「なくはないです」
「おい！ それ『ある』って言ってるぞ、エニー！？
...もういい、それならせめて、危険があるのは『俺だけに』なんだろうな！？」
「そんな悲しい確認をするでない！？ 主様にも危険が無いことはちゃんと約束させておる！」
「約束！？ 誰とだよ！？ この黒外套となのか！？」
「あ、あの、ご主人様...」
そこにメイが、お茶のおかわりを茶托にのせて床に差し出してから、申し訳無さそうに発言した。
「あの、ご主人様。実は、その黒外套の成り立ちについては私の知人が関わっておりまして、その...」
「それを聞いたら主様は困るじゃろうと、わらわが判断した。
だから黙っておるようにとわらわが言った」
「ちょっとー、聞いたら困るようなものを俺に...」
「だ、だから主様がもう少し、黒外套と仲良くなってから話そうと思っておったのじゃ！」
「仲良くって、お前...」
確かに【鑑定】結果では順調に仲良くはなっているようだが...
そこに更に、ユキが言う。
「あの、たぶん大丈夫だと思いますよ？」
「え？ ユキはもう知っているの？」
「あ、はい...その...」
「それについては私からご説明致します、ユキ様」
何かキリッと覚悟を決めた様子のメイが、俺の方へと真剣な面持ちで語り出す。
「その昔、一人の不運な魔装具師が――」
「――待った！？ ちょっと待てメイ！」
話し始めからもう不吉だ！
これはあれだ、きっと「聞いたら断りたくなるけれど断るのも忍びない事情がある」系の案件だ！ だからメイもあえて黙っていたんだ、俺がイヤイヤ引き受けることを恐れて！
ちなみに、魔装具師というのは、魔法のかかった服や装備を作る職人らしい。
俺の魔法銀の手袋はメイが作ったそうだけど、これも魔道具とか魔装具とかになるらしい。
そして、「不運な」魔装具師...？
...どうせあれだろ、ほら、きっとこの黒外套にはその不運な人の魂やら呪いやらが宿っているとかがオチの...おい、外套はピコピコと裾を振ってくるな！ おとなしくしてろ！
知らんけど、少なくともユキとメイが遠慮がちに俺に頼みたくなるような、けど、俺が聞いたら困っちゃうような何かが...あぁ、知ってしまったせいで無視しづらくなった！
「...分かった、ユキとメイがそう言うなら、俺も今は理由を聞かずにこの黒外套を着続ける」
「ありがとうございます！ ご主人様――」
「――ちょっと待て、主様！ なぜそこにわらわの名が無い！？」
「そうです主様！ その重要な信頼者一覧から我々の名前が欠落しているという不備を指摘します！ ぷんぷん！」
「俺にイタズラしたかっただけの奴と実験したかっただけの奴が、偉そうなことを言うんじゃない！」
そして少し目を離した間に、あっちで開催中の不思議餅つき大会に今度はシータが増えていた。
ニコニコしたローナに木槌を渡されて困っているシータ......というよりも、シータの左右で木槌からピコピコ鳴りそうな槌に持ち替えてシータをじっと見つめている二人に、シータは困っているようだ。
「...サキちゃん達、止めた方が良いですよね？」
「大丈夫だユキ。シータは強い子だから」
「そうですユキ様。シータは強い子です」
「そのシータがもっと強い子にいじめられておるように見えるがのー」
そしてシータがスライムさんに木槌をペタンと振り下ろし、両隣の二人にピコピコンと叩かれた。
どうやらシータは、黙って遊びにつきあってあげることを選んだようだ...きっとシータは里でもあんな感じのお兄ちゃん気質だったのだろう。
あと、二人のピコピコハンマーを用意した犯人はきっとエニーだ、柄の部分がムダに金だから。
「...あー、えっと何だっけ？ あ、もう話は終わったのか」
「温泉じゃ」
「あ、あの、ご主人様、一つご報告があります」
「どうしたのメイ？ ...何か他に問題でも？
今度は誰が不運になったの？」
「いえ、実は、２０階層の迷宮街の職人...建築関係者達の知り合いから一部、苦情が出ているそうでして」
「えっ、俺に苦情？ ...俺、何かやったっけ...？」
話を聞けば、この前、俺が道具屋のおばあちゃんに「良い感じの長い棒」をもらったのが苦情の発端だったらしい。
俺はただ、おばあちゃんに「擂粉木にするには長すぎて、杖にするには真っすぐ過ぎる、使い勝手に困る木材」をゆずってもらっただけだったんだ。
その木の棒はそれなりに貴重な古い魔樹の素材らしく、本来は高位の魔法使い向けに高い加工費と難しい工程を経て立派な魔法杖にするらしいのだが......杖にするには少々、真っ直ぐ過ぎるとのこと。
多少は曲がったり癖があったりする棒でないと魔力が抵抗なく伝わり過ぎてしまう、いわば桶ではなくザルのように、魔法を行使した時に大量の魔力を吸い取られて使用者に負担をかけてしまうのだとか。
そんな玄人向けの棒をわざわざ加工して杖を作っても、きっと買い手はつかない。
かといって切って短くしてしまうには少しもったいない。
そこで......魔力があって、おばあちゃんへの貯金もムダに余っていて、かつ「棒のままで良い、むしろ棒が良い」俺が、その木の棒を譲ってもらったのだった。
「...つまり、良い感じの棒があるから俺がもらった、それだけの話だったはず、だよね...？」
「はい。そのはずだったんですが、それが一体、職人達にどう曲がって伝わってしまったのか――」
――ある日、道具屋のおばあちゃんがうっかり職人の一人にそのことを喋ってしまった。
うっかりも何も、少々貴重な品であるとはいえ死蔵品になりかけていた棒である。それの引き取り手が現れたという朗報を伝えた、というだけだった。
だが、俺がその棒を庭で嬉々としてブンブン振り回していた（？）のが建築関係者の一人に目撃されたらしい。
俺が「彷徨う道具屋から魔王専用の武器を手に入れてしまった」と騒ぎになった。
基本的に素手で戦うことになっている魔王さん。
メイが俺に贈ってくれたあれも「手袋です」と言い張っていたからどうにか丸く収まっていたし、黒外套も、なんか特殊なアレだったから（？）みんなも黙認してくれていた。
そしていつも俺が着ている服（防具？）は、こう見えても立派な神器だったりする。だれも文句のつけようがない。
ところが、ついに俺が武器（長い棒）を手にした。
こうなってはもう、職人達も黙ってはいられない。魔王様が身に付ける武具をなぜ、俺達に作らせないのだ！ と――
「――...そういった事情で、２０階層の職人達から苦情が。
バーバラさんも、まさかこんな事態になるとは予測できなかった、申し訳ないと謝罪しておられました」
「いや、むしろそれって俺が謝る案件では？
おばあちゃんはただ俺好みの良い感じの棒をくれただけの話で、実際、棒だよ？
...あれ？ 俺って、棒を振り回してただけで一騒動起きちゃう人になっちゃってるわけ...？」
困惑する俺に、ティがため息をついた。
「なにをバカバカしいことを...
もう主様から直々に、そのうるさい職人どもをその棒で順番に突いてやれば良いだけじゃろ」
「ちっとも良くねぇだろ。それに、棒で突いてうっかり喜ばれちまったらもう目も当てられねぇぞ！」
「私も主様専用の棒を用意します」
「やめなさい！ 木の棒でこれだけ揉めてるのに黄金の棒まで振ってどうする！？ そもそも金の棒なんて重量的にも価格的にもムダに重すぎる！」
とにかく、そっちの職人達の件についてはまた今度、街に行った時に話を直接聞いてみることにした。
最悪、職人から鉄の棒を買って振り回さなくちゃならないことも覚悟しておこう...えー、重い鉄の棒をわざわざ俺が振り回すの？ 嫌だなぁ...
「いざとなったらもう、筋トレだと思って我慢しよう...えーっと、これで本日の議題（？）は終了か？」
「だから、温泉じゃと言っておるじゃろう！」
「えー、まだそのネタ引っ張るのー？ 行きたいの、温泉？ 別にいいよ、行ってきても？ お土産よろしく」
「ネタではない！ 主様も行くぞ！」
そして翌日、俺達は急に温泉旅行に行くことなっていた...
