その徒花は枯れること無く１
区切りの関係で短めです。リセットさんが中心のお話になります。
青き鎖の本部、地下。
身を隠さなければならない要人や、秘匿せねばならない技術や知識を持った者達が暮らしている、地下街ともいえる規模の施設である。
地下だけで生活が完結できるくらいの仕組みはできており、外界との接続を断ってもしばらくの間は生存できてしまうような特殊な場所だ。
そんな地下にある待合室か大広間のような空間。
椅子とテーブル、観葉植物の並んだ少し上品な喫茶店みたいな雰囲気のそこには一人の少女が座っていた。
他に人影が無いのはそこが喫茶店ではないからではなく、単に深夜だからだ。
リセットはあえて、この時間にやって来た。
誰も来ない場所、誰も来ない時間を狙って、この薄明かりだけが灯る広間の片隅の椅子の上に膝を抱えて座っていた。
恐怖。
自分は人族を滅ぼそうとしたあげくに今、ここにいる。
つまり、この世は敵地だ。
死にそびれてしまった今、世界はただ彼女に恐怖しか与えない。
自分の部屋で眠っている時間の方が危険だ。部屋は密室で逃げ場はない。自分が殺す側の立場ならば一人眠っている時を狙って暗殺者を送り込むのは定石だ......そして今の自分に、それを防ぐ手立てはない。
誰もいない場所、誰も来ない時間にひっそりと、こうやって人知れず膝を抱えている時くらいしかもう、心が休まらない。
いっそもう睡眠薬でも飲んで倒れた隙に誰かが終わらせてくれれば......だが、その薬を入手する手段すらも今の自分には無く...もう、どうすれば良いのか、分からない...
見回りが巡回に来るまではこのままここで、見回りが来なければいっそ明日の朝までここで夜をやり過ごそう...と考えていると、向こうから人影がやってきてリセットは身構えた。
それは深夜の見回りの係ではなくて...
「ふぃー...」
おっさんみたいなため息をつきながら、聖女が隣に腰を下ろした。
...いつも一緒にいる護衛も、薄闇の向こうで空気のように立っている。
「...何か困ったことがあるなら遠慮無く言いなさい。愚痴でも良いわよ」
そんな聖女からの申し出にリセットは怪訝な顔をした。
「...お前相手にそんなこと言ってどうするんだよ」
「どうするって、私ががんばるわよ」
その答えに、リセットの眉間のしわが深まった。
囚人に要望をたずねる看守などいない、なんの皮肉かと苛つけば、当たり前でしょという顔をされて...同じ人族との会話のはずなのに何を言っているのかが理解できない...
そんな敵意むき出しの目をしたリセットの顔をじっと見た聖女は言う。
「それに、味方のほうがむしろ言えないことだってあるでしょ？
自分の一言で皆が右往左往するって分かっているなら余計に迂闊なことは言えないじゃない？
だから私を敵だと思うなら、なおさら遠慮無く言いなさい」
...なるほど、それが「聖女の」抱える立場と悩みか。リセットは少し同情しつつも、なお怪訝な顔で返す。
「...それで、ボクがお前に愚痴なんて言ってどうなるんだよ？」
「ちゃんとツッコミは入れるわよ？ それはイカンとか、なるほどとか」
「......」
「...人は寄り添い合うことしかできない。痛みを取り除くことは、誰にもできないの。
......でも、もし足りないものとかあったら遠慮なく言ってね？ 本や食べ物くらいなら取り寄せられるわよ？」
いたれりつくせりである。いっそ睡眠薬でも頼めば本当に出てきそうだ...
...正直なところ、それもまたリセットにとっては不可解な点であった。こうやって首輪も付けずに深夜の一人歩きをも許し、護衛付きとはいえ聖女が直接話しかけに来ているこの状況、どんなに危険なのか分かっているのか？
「...ボクは【孤高の徒花】だぞ？ 分かっているのか？」
「そうね？ でも別にうちでは神の使徒なんてそう珍しいものでも無いわよ、私も含めて」
「お前は聖女で......ボクは人族の恥だ」
「そう？ むしろ自分で聖女だって名乗っちゃってる私の方が、どうかと思うけど？」
「...ボクは人族の、敵だ」
「実は私もよ？ なにせ自称聖女様だもの、色んな組織から敵視されてもう大変よ」
リセットは苦い顔をした。この女は苦手だ、と。
自分とそれほど変わらない歳に見えるのに、自分が見てきた大人達よりも妙に...つかみどころがない。
その一方で聖女は思った。
怖いというか、おかしな話というか...と。
この少女を戦犯としているのは、あの魔王との戦いだった。
普通ならばドラーオンを直接ぶつけた時点で勝ちだ。
それは最上とも言える戦術で、それが失敗だというのならばそもそも勝ち目が無かったということだ。
あの時、他に彼女を上回る手段を取れた者などいただろうか？
例の魔王戦に限らず全てにおいて、その手腕があったからこそ彼女は『相談役』という地位にまで上り詰めたのだろう。そう、王族の血など関係なしに自分の力で。
王族の血。
彼女がかつて毒殺されかけた理由であり、今まだ生かされている理由。
平民であれば全ての責任を押し付けられて既に処刑済みだろう。
不死のスキル持ちだとは言うが、聖女や事情聴取部長ならばどうとでもできるというのが青き鎖の技術部の見解だ。
そして王国からの要請も、彼女の保護――幽閉だ監禁だとそれぞれの担当者が勝手に騒いで彼女を押し付けてきたが――少なくとも、処分ではない。
彼女の責任。
他種族にケンカを売り、魔王の怒りを買い、『王国の重鎮や権力者達』を甘言でたぶらかしたのが彼女の罪、なのだそうだ。
実際、彼女はそう行動したと自白している。
...とはいえ、むしろ『彼ら』はずっとこうだった。
他種族にケンカを売り、魔王を盾に色々隠して、自分の利権のために互いに足を引っ張り合うのが彼らの仕事だ。
そして、そのしわ寄せを青き鎖がどれだけやってきたと思って......とにかく、青き鎖は彼らと対立する立場であるがゆえに、それはうんざりするほど知っている。
リセットは手強かった。
彼女が暗躍していた結果だと知って、納得した。
うちに欲しい人材だと思っ...いや、それはともかく。
あの戦いで勝っていたならば彼女はまだここには居ない。負けたという大義名分に飛びついて、彼女という政敵を他の権力者達が排除したのである。
それどころか、今の王族に何かあった時には彼女は再び表舞台へと引きずり戻されるのだろう。その為に彼女はまだ生かされているのだ。
そこには善悪も、彼女の所業も全く関係ない。周りの都合で、こうなっている。
毒を飲まされ、毒を飲み、なお周りの都合で生かされている彼女。
「...（...こんな幼い娘を使って...いや、老若男女は関係ない）」
「な、なんだよ！？ 急に睨みつけてきて...！？」
少数派を犠牲にして多数派を救う、それが現実......なんて諦めの言葉をまるで理知的なセリフのように囀る自称、大人達。
その過ちを正しもせずに、
その過ちを救いもせずに、
ただ、使い捨てる。
それが大人達の「効率的なやり方」だ――
――ムカつくっ！！
「...なんだよ？ やっとボクを処刑する気にでも――わっ！？」
少女を胸へと抱き寄せて、聖女は言い放った。
「一度や二度の夜で
星の瞬きは消えたりしない。
たとえ今は闇深き曇り空だとしても、
その輝きを手放さずに、ただ待ちなさい」
「...星空は、決して手の届かない場所にあるから星空なんだよ」
「あら？ ステキね！
誰もあなたの輝きを汚せやしないわ！」
「ち、ちがっ...そういう意味で言ったんじゃ！ いいから離せよっ！？」
その頭をやさしく撫でて、聖女は笑った。
「私の愚痴に付き合ってくれてありがとう。またね？」
そしてリセットを残して、聖女と護衛は去って行った。
...人に抱きしめられて撫でまわされるという事故に、その温もりの余韻から立ち直れないうちに当て逃げされて、呆然とするリセットだった......
その日だけでなく、その後もリセットが一人座っている所にふらっとやって来て、横に座って、愚痴を言って去って行く聖女。
聖職者らしく説法するわけでもリセットに懺悔をうながすわけでもなく、ただ自分の仕事の愚痴である。聖女どころか近所のおばちゃんのそれに近い。
きっと聖女は誰に対してもこうなのだろう、これは自分に限った話じゃないんだ、とリセットは苛つきながら舌打ちしたりジト目で睨み返していたのだが...
...どうにか放ってきた舌打ちやしかめっ面も徐々にその勢いを失っていき、やがてリセットは抵抗を諦めるように、隣に座る聖女を無言で受け入れるようになっていったのだった。
