世界の真実５
「【スキル】って何？」
と帽子人さんに聞いてみると、
「【スキル】は【スキル】ですなー？」
と言われてしまった。
なんだか俺、ここに来てから知らないことが多すぎて、三歳児みたいになっている。
犬ってなに？ 猫ってなに？ みたいな質問をしているみたいだ。
「...えっと、この前とある魔女さんが俺に『神の呪われしスキル』なんて言ってたんだけど、『スキル』って『呪い』なの？」
「そういう話は聞いたことありませぬなー？」
俺のその疑問にはエニーが答えた。
「【スキル】の取得には、【承認】と【授与】という二通りの方法があります」
「...うん？」
「【承認】というのは自分で身につけた技術や知識を神や世界が認めて【スキルになる】というものです。
言い換えれば、別に【承認】されなくても技自体は使えます。
ただ、【承認】されるとその技が【スキル】として世界に認知される、あるいは公式なスキル保持者として【鑑定】などで認識されるようになるという訳です」
「なるほど。国家資格みたいな感じで、公認の達人になるわけか」
だけどスキルが無くても...運転免許を取得しなくても自動車を操作はできるし、凄腕の無免許医も世界のどこかにいるかも知れない、と。
「その通りです。
その一方で、スキルを【授与】された場合は即座に達人になってしまいます」
...知識や技術を強制的に、脳や身体にインストールされてしまうような感覚なのかな？
「...いきなり強力な武器や道具を渡されるわけか」
「はい。もちろん【授与】のレベルは通常１からなので初級から開始になるわけですが、それでもいきなり道具を渡されて、好き放題に使えてしまうので、それを『恩恵』や『呪い』と称する者達もいるわけなのです」
...動脈や臓器の位置が分かれば、人を簡単に切り殺せる。医術があっても、人を活かすか殺すかは、そいつ次第だ。
それに、そこに医者や魔法使いがいるのなら周りの人々は当然『怪我人を救え！』と期待や強制してくることだろう、本人の意思とは関係なく。
「...【授与】されたスキルは毒にも薬にも両方になり得る、と」
「突如として強大な力を得たものは、それを使いこなせなければ破滅することが多いのです。
自力で研鑽して得た力ならば、それを磨き上げる過程においてその力の長所と短所にも熟知していくことでしょう」
「それで【スキルの授与】のことを『呪い』と呼ぶこともある、と」
「自分の意思とは関係なく【授与】されてしまう状態のことを特に、呪いとして忌避するのかもしれません」
...なるほど。
それであの銀髪魔女は、神から【授与されたスキル】については呪いとして危険視しているのかもしれない、と。
...そして俺の【けんせい】については、【承認】...んっ！？
「...同じ【スキル】を【承認】と【授与】の両方するようなことって、有るの？」
「聞いたことはありませんね」
おい！？ どういうことだメガミさんと猫神っ！？
あ、帽子人さんが「珍しい壺を鑑定するような視線」を俺の方にじっと送ってきてる！？ マズイ、また変な実験に付き合わされる前に、この話題は終了だっ！！
話題を変えつつ今度は帽子人さんに聞いてみた。
「えっと、話は変わるけど、サキとユキはご先祖様が鬼族の血を捨てた、って聞いたんだけど？」
「ふむ。そういう場合もあるかもしれませぬなー。
ただ、捨てたというよりも変わったとか眠らせたとか、その手段は様々でしょうなー」
「...遺伝子的に、特徴を変える？」
「それは要因の一つでしょうなー。
魔力の色、魂の色、肉の色、その色々を子が受け継ぐことはありますが、どの要素を受け継ぐとどんな影響があるのかまでは、まだよく分かっていないのです」
「...さっき、真人だから何か良いことがあるわけでは無いって言ってたけど...俺はみんなと特別に違う何かとか、あるの？
例えば俺、前世で魔法とか使えなかったし。
そもそもあっちから『渡り人』としてこっちに来る時って、血？ 肉？ 魂？ 俺はどこまで前世のそれをこっちに持ってきたのか...？」
「血を語る以前に、オウマ様が以前いた世界とこの世界、大地も水も同じなのか違うのかが分からないですなー。
水が違えば魚も変わる。外見が同じでもあるいは、水が変われば泳ぎ方も変わるのかもしれませぬなー」
「...前世では淡水魚だった俺も、いまは立派な海水魚かもしれない、と」
「不思議ですなー」
「不思議ですね」
「...不思議、だねぇ」
そんな感じで色々と帽子人に話を聞かせてもらったけれど、一番分かったのは「良く分からない事がいっぱいあることが分かった」ことだった。
例の世界地図については確認できた。
主要な大陸は一つしか無いらしい。そしてその大陸の各地に迷宮への１２の入り口があるのだとか。
そして例の「壊れた地球儀」のように世界には果てがあって、海はそこから下に流れ落ちているという恐ろしい仕様......ただ、その落ちた海がどこに流れ着いて再び循環するのかは...やっぱり良く分からないらしい。
ただ、前世でも実は、宇宙に飛んでいっている一方で、まだ深海には到達できていないという話だったはずだ。
つまり、謎だらけの星に住んでいたのは前も今も何ら変わりはないのである。
話がなかなか終わらないので、部屋を変えつつ、やっぱり帽子人達に囲まれながら延々と話が続いていた。
場所が洞窟の中のせいで時間感覚もいまいち分からない。まだ一時間かもしれないし、もう一日経っているかもしれない......月や年では無いと信じたい。
「ここに来てから６時間と１３秒経過しました、主様」
...胸元のお人形さんが手をシャカシャカしながら教えてくれた。ありがとう。
帽子人達は飲食しないのに、わざわざ俺にお茶とおやつを出してくれた。
しかも、ちゃんとおいしかった...とてもうれしかったけど、ちゃんとしたものも作れるのならば普段から俺に毒入り回復薬を飲ませないで欲しい。
...例によって出されたおやつのなかで一品だけ「微毒」があったから無言で避けた。甘いっ、俺が【鑑定】せずに口にするとでも思ったか！
「オウマ様は『みんな仲良く』が信条であるそうですが...」
「俺というか、メガミさんが、ね」
「...オウマ様は先ほどお話したような、混血の種族とも仲良くできますかな？」
「...場合による。そもそも純血の種族ってほとんどいないって話じゃなかった？」
「その通りですなー。ですが、もっと具体的に言いますと」
「その全てが均等に混ざり、顕現することもあるわけですな」
「あらゆる種族の特徴が全て主張する場合もありえるのです」
「...つまり？」
「つまり。
獣の耳と牙と尾を持ち、角と羽をはやし、目が三つある豪腕の種族が目の前に降り立った時に、オウマ様は冷静でいられますかな？」
「...ものすごくビビるだろうね」
少なくとも人と認識できる自身が無い。あいさつされたら返事するけど、いきなり握手や抱擁は無理だと思うぞ？
「「...そうですか」」
「ちょ、ちょっと、ガッカリするなよ！？ 当たり前だろ！？
人は未知のものを恐れて警戒する！」
出会い頭の初撃で命を絶たれるのは、ただの間抜けだ！ ただ...
「...だからこそ、人は己を鍛えて、知恵をつけて未知を減らす努力をする。
互いの正しい間合いを知ってこそ、人は仲良く――んん？」
「どうされましたか？」
「――いや、とにかく、
互いを理解しあうための知恵や知識、
相手の失敗や異なる価値観を許容するための余力、
そういうのが無いと......人は、優しくなれないんだ」
「「......」」
「...俺、なにか、おかしなこと...言ったかな？」
「いいえ。やはり、【徘徊する逢魔】様なのですなー、と」
「ですなー」
「そうですなー」
...そうですなー。
俺も、ここまでメガミさんに毒されているとは思わなかった......「毒なんかじゃないですぅー！」という苦情の空耳が聞こえてきてしまうほどに俺は毒されているようだ...
「ハカセの仮説は正しかったのかもしれません、きゅい」
なんだか胸元のお人形さんがうれしそうだった。
なぜ帽子人達がそんな話をしたのかというと、この世界での人の実験と『失敗』はなかなか激しいらしく、それに対する俺の反応が不安だったらしい。
混血や合成獣、人の改造、生成、誘拐召喚...それらの色々に失敗しては、その問題を隠蔽したりし損ねたりを人族が繰り返しているのだとか。
...なんだかその話を聞くと、俺の前世の世界とこちらの世界が繋がってしまったような感覚があった。
他の動物から臓器を移植したり「人の臓器を動物に作らせたり」の実験・実用は既にあったから、やがては......
他の話についても帽子人達やエニーに色々と聞いたのだけど、結論から言えばもう全然頭に入ってこない、お腹いっぱいになってしまった――
――地上の移動には車の他に「飛行船」も使われているけど、これは星の自転を利用するから基本的に東から西への航路しかなくて、遠距離移動には各地に設置された転送門を経由して馬やオオトカゲで移動するのが一般的らしい。
そしてこの地上には、食料も土地もそれなりにいっぱいある。
俺が迷宮２１階の『実りの階層』で受けた印象は間違ってはいなかったようなのだが......それと同時に「魔物や獣もいっぱいいる」らしい。
特にひどいのが、人族が迷宮から持ち帰った生き物が地上で野生化（？）してしまってもう手がつけられなくなってしまっているのだとか......たとえば例のモモフやメメラのでかい奴が地上でのびのびと暮らしていて、それを冒険者達が命懸けで狩ったりするはめになっている。
あのモモフやメメラみたいに、迷宮の生態系が単一種の魔物に偏っているのは神々からの気遣いという説がある。下手に種類を増やすとまた地上へとお持ち帰りされてしまって、そのうち地上が亡びかねないのを懸念して...という話なのだそうだ。
魔物、というのは特定の種を指す呼称ではなく、なんとなくそう呼ばれているらしい。
帽子人達は魔石の有無で魔物と獣を呼び分けたり、呼び分けなかったりしているそうだ。
魔石というのは、魔力の結晶。
それは人族の体内にもできるらしい......真人の体内にはできないと言われていて、かつては純血人族（真人）と混血人族を見極めるための「生きた人族の腑分け」が流行っていたという恐ろしい時代もあったのだとか。
別に魔石が体内にあっても、位置や大きさによっては何も問題ないらしい。
魔石の有無は体質に依存するのだけれど、通常はちゃんとした食生活と適度な運動を心がけていれば、魔石は大きくならないらしいというのが現代医学の見解らしい......どこかで聞いたような話である...まめに水分を摂取したほうが良いらしいよ？――
――という感じで、聞けば聞くほど興味深いけど、もうキリが無い雰囲気になってきてしまっていた。
「...いつかまた、分からないことがあったらここに聞きに来て良いですか？」
「もちろんです」
「いつでもまた来て下さい」
「ところで、またオウマ様から頂いたものはいつものように使っても良いですかな？」
...頂いたもの？
ここではまだ献血に協力してはいないけど...
...あー、あれか...お手洗い、か...
「...好きにしてもらっていいですが、恥ずかしいから最終的にはちゃんと処分して下さいね？
あっ！ もし何か異常が見つかったら俺にも教えて下さい！」
「それはもちろん、結果はお伝えします」
もうこれは、ちょっと過激で私的な健康診断だと割り切ってしまおう。
そして帽子人さんが俺から「新たなサンプル」を取得しようと、あからさまに食べ物や飲み物を勧めて来やがったおかげで、わりと簡単に帰宅する決心を付けさせてもらえたのだった。
洞窟の外、鉱山入り口で帽子人達に見送られて、俺とミニーさんは【白昼夢】の霧を呼んで帰宅することにした。
「エニー、俺の護衛...いや、一緒にデートしてくれてありがとう」
「...はい！ またいつでもご一緒しますよ！」
「つぎは...もっと安全な場所がいいなぁー」
帽子人さんが帰りも車で送ってくれると言ってくれたけれど、なんとなく早く帰りたい気分だったから断った。
逆に、我が家の宿泊組の帽子人達と交代したり荷物のやり取りがあったりするなら一緒に送ると言ったけれど、彼らの方も急ぎの用事は無いと断った。あの死霊の地を進むのもまた風情があって良いのだそうだ。
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「おかえりなさい、主さ――わっ！？」
「主様っ！？」
出迎えてくれたサキとユキに、思わずそのまま抱きついてしまった。
「ごめん。だけど......あぁ、温い」
向こうから飛んできたティが「なんじゃ、なんじゃ、ズルいではないかー」と俺の上に着地して、いつの間に来ていたニアも俺の背によじ登り、俺の胸元のミニーさんが「あぁ、これは良いですね......きゅぃ」と声をもらした。
...長距離ドライブも楽しかったけど、やっぱり俺は我が家が一番なのが良く分かった。
