世界の真実１
庭先で体育座りに勤しむ俺の左右に座ったのは、蔦オバケさんと泥人さんだった。
泥人さんは地面で廃棄物の分解を担当する精霊である性質から、匂いや菌を持っている可能性があるということで気を遣って、いつも俺から少し離れた位置に座ってくれる。
蔦オバケさんはバランスをとるように反対位置に座っている。蔦オバケなのに左右対称とかに気を遣う分、俺よりも美的センスがあるのかもしれない。
せっかく隣に座ってくれたので、俺は彼らにお礼と愚痴を言うことにした。
「泥人さんが制作協力してくれた『対勇者術式二号』の使い勝手がとってもいいんですよー。ストンと落としたりゆるっと沈めたりの自由自在な泥加減はもう泥人先生にしか出せない味わいだと思うんです。
蔦オバケさんにもいつも手伝ってもらって感謝しているんです...が、ちょっとー、蔦オバケさんって一体どこまで勢力広げているわけ？ 森ならどこにでもいるってわけじゃないよね？ つい最近でしょ、急に勢力広げ始めたのって。ティか？ ティの指示でやってるんだろ、それ？
そういえば泥人さんだって、４１階層の都市にいるらしいやつ、知り合いとかじゃないですよね？
...おい、二人とも『いやー、はっはっは』じゃない！ その否定も肯定もしないやつヤメロよ！？ だいたい君らのイタズラはいつも――」
「――あの、主？」
「...あ、ごめんシータ、呼びに来てくれたの？」
「いや、それは別に良いんですが...
...その、三人の楽しそうな会話のようでいて、実際は主がずっと独り言を言っているだけのやつ。傍から見ているとなんだか...不安になってくるんだが...」
「なんで！？」
お前そんなこと言ったら、ここにミニーさん（＝お人形さん）まで加わってみろ、非の打ち所しか無くなっちゃうだろ！？
「いや、もちろん、泥人さんも蔦ボウズの旦那も無口なのは知っているんだが......なんとなく、不安に」
「なんだシータ、じゃぁ、俺も無口になれば良いのか？」
「それはやめてくれ。 ...ますます不安になる」
「だから、なんでだよ！？」
じゃぁ、どうすれば良いんだよ！？
むしろ前半は俺達三人ずっと無言で座ってたよ！？
泥人さんと蔦オバケさんはそれぞれ手を（？）振って、立ち去っていった。
泥人さんはヌルヌルと地面の中へ、蔦オバケさんはしずしずと霧の向こうへと...
「...俺もゆらゆらとどこかに消えるべきだろうか？」
「馬鹿なこと言ってないで、来て下さい。皆さん待ってますよ」
そしていつものローナ部屋である。大人数で集まる時はもう、ここで車座になるのが定番になってきた。
別に打ち合わせの予定とかは無いんだけれど、自然とみんなが集まってきてしまった場合は「主も早く来て下さい」となぜか俺が遅刻した人みたいに急かされて呼ばれる習慣ができつつある。
部屋の主であるローナは、サキとスライムさんとミニーさんと一緒にあやとりをしている。もう、その組み合わせであやとりが成立している不思議には驚かない。
...ただしミニーさんについては一緒に紐を取る係ではなく、いい感じのやつができた場合にその上に寝そべって寝心地を確認してから、うむ、と頷く係である......なにそれ？ ハンモック的なやつ？ なんで？
「...あちらの奇行に目を奪われておらずに、主様、なにかしゃべれ」
「...いや、しゃべれと言われても別にこれ、打ち合わせでもなんでも無いよね？」
いつの間にやら俺の肩の上に無断着陸している妖精さんに言われて、俺も何か話題を探して、そして思い出した。
「そうそう、さっき泥人さんにも報告したけど、皆さんにご協力頂いた対勇者術式二号の実戦投入にこの度、成功致しました」
おー、と皆が拍手した。
とはいえ、あの術式、想定する敵と語感の良さから『対勇者術式』なんて名前は付けていたものの、まさか本当に勇者相手に使う日が来るとは思ってなどいなかった。
そして、あんなにあっさりと成功するとも思っていなかった。もちろん、かなりガッツリ研究してきたから成功すること自体にはなんら問題は無いのだけれど...
俺と同じ感想をシータも言った。
「あの罠魔法、皆さんかなり気合入れて作ってましたからね...」
「シータも協力してくれてありがとうね？」
「...俺も色々と勉強になりました。やっぱり魔法って怖いんだな、って」
試作したものがほぼ完成段階にいく度に、毎回、俺とみんなで運用試験を行っていた。
サキ、ユキ、シータや四天王さん一人ずつを相手に、俺が前に立って実戦形式で発動させてみるという実験だ。彼らが魔法陣から抜け出すか、俺に攻撃することができれば彼らの勝ちというルールである。
一人５回ずつくらい挑戦するのだけれど、みんな罠魔法に完敗だった。
魔法が得意な邪悪僧侶さんや斥候さんも、沼に魔力を吸い取られて手も足も出なかった。
脱出に成功したのはそれこそニアくらいだったけど、ニアは魔法陣開発メンバーの方の一人だから対策も分かるのだろう。
ちなみに、美人剣士さんが一回だけ「ヴェンデッタ」さんと入れ替わっていたことに俺は気付いた。たぶん、本気で破れないかを試してくれていたんだろう。
あの時の沼から抜けだせずに「これは素晴らしい！」とうれしそうに言った「彼女」の少し怖い狂気じみた感じのあの笑顔が俺は忘れられないというか、冒険者組合長さんは敵に回すとヤベー奴であることが再認識できた良い機会だった。
とにかく、すごい魔法陣が完成した。
...だいたい、泥人、氷精、帽子人に、神の使徒三人がかりで制作したという究極の悪ふざけだ。むしろ、やり過ぎないようにいつも目を光らせるのが大変なのである...
「一号の方も無事に成功しました」
「...ん？ いま何て言った、ミニーさん！？」
「いえ、何も、ごにょごにょ」
「勇者には一号ではなく二号の方を使われたんですか、ご主人様？」
メイが少し残念そうに聞いてきた。
...そういえばサキも一号じゃなかったことを残念がっていた。
「さすがに人が大勢いるところで、お空にズドーンと飛ばすのは、ねぇ？」
地面に地味に沈めるよりも、空に派手に飛ばすほうがサキや皆はお好みのようだ。
俺だってそれはそれで楽しくはあるんだけれど......問題は着地だ。ズドーンのあとはグシャリである。そしてその「勇者がグシャリ」をメイは期待して...
ちなみに一号の方の運用試験は、骸骨戦士さんとニアの二人しかやっていない。ニアは【魔導】で器用に空を蹴りながら降りてきてご満悦だった。骸骨戦士さんの方は......本当に、申し訳なかったと思っている。
俺の回答にメイが謝罪した。
「わがままを言ってしまい申し訳ございません」
「いや、ご期待にそえず申し訳ない。それに、二号の方にも使うと地面が荒れちゃうって問題点はあるんだけどね...」
使った場所を強制的に沼に変えてしまう対勇者術式二号の方は、効果時間が消えれば砂に戻る仕様なんだけれど、下が石床だった場合も砂地に変えてしまうという問題点がある。
妖精街で使ってしまったあの場所も、あとで元の石床に復旧してもらうところまで終わってやっと一段落だ。街の人には迷惑をかけてしまった。
「...それでもやっぱり、一号の後片付けの方が近隣住民にはずっと迷惑なはず、か」
と俺がつぶやくと、肩に乗っているティが言った。
「そんなものは泥人にでも任せておけば良いじゃろう」
「いや、そういう手間の問題よりももっと気分的な......やっぱり、あの街にも泥人さんがいるのかよ！？
...もー、遠慮がちに言っても無駄っぽいからはっきり言うけど、俺が見たくないんだよ、俺の手で打ち上げた何かが地面にグシャっとなる姿を！」
「そんなことは言われるまでもなく分かっておるわ、まったく！」
「にゃんらよー、ほっへは引っはうあおー」
分かっていて言ってくるイタズラ妖精を指でコチョコチョおしおきしていると、サキが指摘してきた。
「それなら、グシャっとならないようにすれば良いんじゃないですか？」
その言葉に少し遅れてユキが「...あっ！」とつぶやき、さらに遅れて俺も、なるほど！ と思った。
だけどティとニアは別の解釈をしてきやがった。
「...空から降ろさず永遠に彷徨わせようとは、サキもなかなかに容赦が無いのう」
「干からびてカラカラ」
ちなみにニアは今日はユキの膝に頭を載せてグデーンとしている。グデーンとしながらサラッと怖いことを言うんじゃない。
「二人とも、サキが言ったのは『もっとゆっくり降ろしてやれ』って話だ。だいたい、ニアは実際にそうやって降りてきただろう？」
ニアみたいに空を蹴りながら降りるのは無理だとしても、たんぽぽか何か、綿毛のある花や種みたいにゆっくり飛ばす方法とかならあるかもしれない。
...ジェット気流にでも乗ってしまったらそのまま永遠に空を彷徨うことになりそうだけど。
だけど、ニアはユキの膝で答えた。
「あれ、難しい」
「そうなの、ニアちゃん？」
「うん。飛翔術式はとても大変」
「でも、ティさんはいつも空を飛んでますよね？」
「それはサキ、蝶も鳥も竜も空を飛ぶじゃろう？」
「...魔法で、か？」
「それは主様、魚も水を泳ぐじゃろう？」
...つまり、世界は魔力で満たされていて、ティは空を泳いでいる、みたいな話なのだろうか？
「...あれ？ そういえば、道具屋のおばあちゃんのところにそれらしい靴が置いて無かったっけ？」
うろ覚えの俺に「ありましたね」と同意したシータ。だけどティが否定した。
「どうせあれも大したものでは無いわ。おおかた、魔法が使えなくなるのと引き換えに宙を数回踏めるようになるとか、その程度の呪具じゃろう」
「...ニアがやったあれの劣化版みたいなやつ？」
「飛ばすだけの道具ならば容易かろう。
だが、安全に制御する道具というのは難しい物なのじゃ。
地上に運行する飛行船だって同じ航路しか飛べぬし、それをやるなら転送門でも開いたほうがまだマシじゃ」
...空を飛ぶより転移する方が安全というのは文明の違いを感じる話である。それよりも...
「...地上には飛行船があるのか」
「お？ 主様もいよいよ地上へ侵攻するか？」
侵攻じゃねー、観光だ。
「...というか、俺はまだこっちの世界について全然わかってない」
「なんじゃ今さら」
「そうだね、いまさらだね！？
...俺が世界地図を見たのって、あの時のエニーの就航計画図だけなんだよなぁ...」
あれが全世界かどうかは分からないけれど、海の上に大陸が一つだけだった......
そしてミニーさんが手をシャカシャカした。
「主様、いよいよ我々も発進ですか！？」
「航路じゃなくて世界地図に興味があっただけだよ......城では絶対に飛ばねぇぞ？」
「がーん！？」
ガーンじゃねぇし、そこでサキ、ローナ、スライムさんまで一緒にガーンって驚くな！ ローナは家から出る気なんて全く無いだろうが！？
誰がなんと言おうが俺は城で飛んだりしない。城で飛んだら世界が滅んだり最後は爆発したりで、色々と大変なんだぞ！
「空飛ぶ城はもういいとして、街の本屋さんとかに行けば世界地図とか売ってるかな？」
「なんじゃ？ 主様は世界について知りたいのか？
それならば...ふむ...
...帽子人の住処にでも行ってみたらどうじゃ？」
「帽子人さん？」
「うむ。あやつらのところならば地図に限らず、主様が欲しそうな資料や模型があるじゃろう。そういう調べものやら研究やらが好きな連中じゃからのー、あやつらは」
「ちなみに、そんな帽子人さん達なら空を移動する方法の一つや二つ、持ってるんじゃないの？」
それこそパラシュートや気球みたいな、飛翔とは言わずとも浮かぶことやその応用みたいな技術を知っているのではないだろうか？
「持っているじゃろ。安全ではない方法なら、な」
...思い出した。
そういえば対勇者術式一号の実験で、帽子人のうちの一人も空を舞っていた。
たぶん、俺の転移実験の時に立候補していた彼である。
そして、彼は地面にグシャリといった......帽子人だから平気だったけど、俺の心臓に悪かった。
「...うん。
世界は危険でいっぱいだ。
俺は世界なんてどうでも良くなってきたし、明日も一日中体育座りで過ごせたならば、それで十分満足だ」
「良くないぞ主様。変な結論を出すでない」
「良くないですね、主」
「良くないです！」
「よくにゃい」
「べ、べつに良いんじゃないですか？ 無理に世界にこだわらなくても...？」
「ありがとうユキ、明日は俺と二人で体育座りしよう」
「そうじゃな、無理せずとも良い」
「良いです！」
「一緒に座る」
「みんなで主を甘やかさないでやって下さい」
ある意味ちゃんと俺を心配（？）してくれたシータが「知識の浅い俺が言うのもなんですが、主は立場上、色々と知っておいても損は無いと思いますよ？」と極めて常識的な意見を言ってきてしまったので......結局、俺は帽子人の住処へと観光しに行くことになったのだった。
