聖女と魔王と妖精の街３
「ちゃんと落ち着いて話をしたかったの」
と、聖女はこの会談の目的を告げたので、俺はその話の中身について問い返した。
「俺はてっきり、人族を滅ぼすなとかどうとかの話をするものだと思っていたのだが？」
「それね...
...万の軍勢を無傷で制圧したって、一体どうやったのよ、ほんと...？」
「...それはうちの切り札の活躍だ。俺も詳しくは知らない」
知らない、ことにしている。
半年前のあの聖女との会談の日に何があったのか、まだエニーから受け取った「報告書」は読めていない。読もうとすると本の上にスライムさんが乗って邪魔をしてくるからだ。
どうやら四天王達や、既に本を読んだサキやユキ達もスライムさんに口止めをされているようなのだが、それぞれが隠す部分が少しずつずれているせいで、全員の話から大体の事情はもう分かってきているのだけれど......スライムさんにはただ「ありがとう」とだけ伝えておいて、おとなしくペシペシと叩かれておいた。
「それなら、その人にお礼を言っておいて」
聖女も深くは追求せずに、ただ感謝だけを伝えてきた。
...俺も確かに、スライムさんには感謝している...が...
「...確かに人道的には正しかった、だが...」
「...？」
...だが、戦略的には何が正解だったのか？
無傷で返したことは、あるいは下策だったかもしれないとさえ俺は思っている。
「損害が出なかったのに手を引く？
むしろ争いが長引くだけだ」
「「主様...」」
やり返してこない奴は標的になる。耐えたことに礼を言う暴漢などいない。
馬鹿は死ぬまで治らない、ならば小競り合いなどせずに最初からいっそ...
「...それに、無傷で制圧できたのはその件だけだ、俺達は――」
「――そうよっ！！」
聖女が激しい剣幕で割り込んだ。
「その結末を想定しておきながら、それでも送り込んだ私達も、一人残らずクソだっ！！」
俺とニアを前にしたあの時にも見せなかった激しい怒り、その矛先は彼女自身に、だった。
「...ねぇ？ 十人が十人、みんな戦いを望む戦士だと思う？ むしろ九人はただ巻き込まれただけの人達よ。
私だってもう止めるのを諦めて、そこに巻き込まれた彼らを生け贄にして、みんなが勝手に止まるのを無責任にただ、待った...」
「お嬢...」
...いや、違う。彼女はむしろ......
「あなた達はその数千を軽くあしらってみせて、その命を救ったのよ！？
起こるはずだった惨劇を、無かったことにしてみせた！
そこはちゃんと、もっと自らに胸を張って誇りなさい！」
「...お前は」
「...？」
なぜか「自分の手柄」をこちらに押し付けてくる聖女に、俺は押し返した。
「俺達クソ共がやりたい放題暴れる中で、お前だけがただ一人、魔王相手に一対一で、争いを用いずに事態を収めようとしていたんだ」
あの時、疲労を隠し本音をさらし、なんの切り札もなく真っ向勝負で立ち塞がってきやがった。
話せば分かるなんて馬鹿げた手段を信じるなんて、俺には到底、真似できない。
「それはただ一人、お前だけだ！
力を力でねじ伏せる以外の方法で...
お前だけはその魂に恥じること無く、誇る資格がある！」
勝者が誰かと問うならば、きっとスライムさんと聖女だろう......クソっ！
「...ちょ......ちょっと...？
...ありがとう...？」
「...他の皆に、損な性格だと言われないか？」
「一言余計なんだけどっ！？」
悔しさ紛れについ、余計なことまで言ってしまった......が、横でお前の護衛がいま「うん」ってやってたからな。
「私の方からも、一言だけ言わせて......聞かせてもらうけど」
「...なんだ？」
聖女が俺の目をじっと見ながら問いかけてきた。
「この世界は、好き？」
...回答に困る問いが来た。
ここに来て半年と少し、サキやユキ、みんなと出会えたのはとてつもない幸運ではあったけど、魔王として命を狙われて追い回されていた事実は......前世の記憶まで引きずり出して、いまなお黒い感情を煮えたぎらせる。
そう言えば似たような質問をメガミさんにもされて、俺は長考して、メガミさんを泣かせてしまったことがあった。
たとえ社交辞令だったとしても「もちろん大好きだよっ！」とでも即答してやれば全て丸く収まるというのに......俺は...子供だ...進歩がない...
聖女が「なに黙りこんでるのよ？」と眉をひそめて、だが、勝手に納得したようだ。
「...すぐには答えられないくらいに真剣に考えてくれた、ってことで納得したわ」
「もちろん大好きダヨ！」
「蹴飛ばすわよ！？」
「理不尽だな、おい！？」
望む答えを差し出したつもりなのに怒られた。それなら俺にどう答えろと？
すると聖女は再び嘆いたり怒ったり...なんだか情緒不安定な聖女さんである。
「みんなで魔王魔王って騒いでるけど、私やドラーオンが大暴れしたって同じことなのに、都合の良い相手を選んで吊るし上げて...そもそも魔物に災害に、他にも問題は山積みなのに......本っ当に、ハカバカしい...！」
「お、おぅ」
「...だから、私達もお互い、がんばりましょうって話よ」
「...なんだ、その雑なまとめ方は？」
「あ、イサミンの件、ありがとう！ おかげで彼はちゃんと元の世界に帰れたのよ！ ...まぁ、あんな感じでまた戻って来ちゃったけどね」
「...そうか」
勇者の往復の件は事件として世に広まっている。
だけど、戦女神が降臨しただとかで結局エニーに用意してもらった魔道具は使わなかったらしいから、それは俺達の手柄でもないのだが......空に向かって文句を言ってやったのが関係あったとしても、それについてはニアしか知らないはずだ。
「さて。イサミンとレナレナが何かおかしなことを始める前に、もう行くわ。またね？」
言うだけ言って、聖女は手を振りながら去っていった。
...モモフ姿で去っていく聖女に、モモフ姿のサキとユキが手を振り返す姿はなんだか絵本の中の光景みたいで和んだ。
よく分からないけれど、今日は結局、聖女の方は色々と納得して帰っていったようだから、これで良かった...のだろうか...？
......ただ、モタさん以外でまともな人族とちゃんと会話できたような気がしたのは、良かった、ことなのだろうと思う。
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「良かったのか、お嬢？」
「...ハァ〜...良くないような、良かったような...」
そのまま聖女は近くの服飾店へと飛び込み、装飾品を少し購入する代わりに着替える場所を借りて、着ぐるみからいつもの白の法衣へと早着替えを終えた。
はや歩きで街中を進む二人、そして首には５本の青い鎖が静かに輝いている。
「聞きたいこと、頼みたいこと、山ほどあったんだけど......だけど、人となりはなんとなく分かったから、今日のところはこれで良しとするしかないわ。
...ローは、どう思った？」
「もう戦いたくない」
「あ、うん、そっちね...」
「悪い奴じゃないと思うぞ？」
「そうね。 ...それに何よあの鬼っ子！？ ていうか、モモフっ！ お持ち帰りしたいくらいだったわよ！」
「お嬢もよく似合っててかわいいぞ？ もっと着れば良いのに、なんでいつもこっそり着てるんだ？」
「...コホン。とにかく、今日はもう邪魔が入ったから仕方がない。さっさとイサミンとレナレナを止めに行くよ！」
今日の面会の件が白き鏡に漏れていたということは無いだろう、と聖女は推測していた。
仮に漏れていたとしても、あの状況下で聖女がそれを黙って見過ごす訳がないことは勇者達も分かっていたはずだ...だから、おそらく彼らは別の任務で偶然ここにいたのだろう、と。
それならばなぜ？ あの二人が出てくる場所など単純明快。戦場だ。 ...この妖精街で？ 冗談じゃないぞ、いい加減にしろ！ 焦りと怒りを飲み込みながら、聖女は人混みを縫うように足早に、青き鎖の支部があるはずの場所へと急いだ。
今日の面会のことは組織内の者達にさえほとんど伝えず秘密裏に済ませる予定だったが、こうなってはもう支部の皆にも助力を求めるしかない――
「お嬢、こっちだ！」
「...！ 何か見つけた！？」
「血の匂いがする」
「案内して！」
正直、よその組織の抗争などどうでも良いし、犯罪ならばその土地を治める自治組織が取り締まるべきであって、よそ者である自分達が介入するのはかえって迷惑になりかねないということは聖女も分かってはいたのだが...
...だが、場所も日も、悪すぎる。
あの妖精女王のお誕生日事件以来、この街は人族にとっての鬼門である。
今ここにいる人族の観光客達は、妖精女王が魔王と一緒に住んでいることも、妖精達が人族を「許すな」と大合唱していたということも知らない者達に違いない。
それが、よりにもよって魔王との面会日に問題を起こしてくれるなんて......それこそわざわざこの街でやらずに、一つ上か下の階層で魔物達を相手に好きなだけ暴れてくれれば良いものを！
「...場合によっちゃ、全員鎖でふん縛って迷宮に放り出してやる」
「...お、お嬢。なんだか怖いぞ」
先ほどの愛らしい着ぐるみ姿とはうって変わって、すっかり臨戦態勢の聖女の様子に護衛は少し引いた。
そして、二人が着いたその場所は...
路地裏。
居並ぶ二、三階建ての建物が作る細い隙間道。裏道とか隠れ通路とでも呼べそうな人目をはばかるその道の奥。
白い法衣の若い男。
階級がそのまま服装になる白き鏡の流儀を踏まえれば、装飾の少ない質素な姿は歳相応の若い地位であろうことを推測させた。
...だが、その白を染める赤。
腹部への刺突か斬撃が、一箇所。
その赤い腹を手で押さえて壁にぐったりと寄りかかるように座ったままの男、どうやら意識は無さそうだ。
その男の前にちょこんと並び立つ三人。
妖精、お人形さん、妖精。
「...ちょっと、エニー......あなた...」
「お待ち下さい、マイフレンド。これには事情があるのです」
「事情は後！ 怪我は！？」
「すでに妖精さん達が傷は塞いでくれました」
「塞いだー」
「治したー」
その怪我をした男の前に座った聖女は、顔色や呼吸、脈拍をすぐに確かめた。
出血は少ないとは言えないが、それでも安静にしていればひとまずは大丈夫だろうと判断して、聖女は一息ついた。
「そう、良かった......それで、どういう状況なのよ、これ？」
説明を求めた聖女に、かわいらしい小さな人形が語りだした。
「はい。
主様とマイフレンドの面会の話を聞いた私は、この日に向けてミニーさん一個師団を編成して極秘に訓練を続けてきたのですが、その極秘訓練をわりとあっさり目撃してしまったティ様がそのまま私と結託することを持ちかけて下さいましたので、我々は作戦Ａを――」
「――待って待って！ そっちの話も気になるけど！ こっちの件の方から先に、手短に！」
「後回しなんて切ないです、くすん。
私と妖精さんで彼を見つけた時には既にこの状態でぐったりしていましたので、すぐに治療に入りました。
治療しながら我々が彼に話しかけてみたところ、彼は『...まずい、妖精とぬいぐるみが話しかけて...俺はもう...ダメなのか...？』と、何やら誤解したまま意識を失なわれてしまいました。
我々の発見から現在までの経過時間は５分１５秒。状況証拠から彼は傷を受けながらここまで逃走してきたものと推測します」
「...朦朧とした意識の中で妖精とお人形さんが語りかけてきちゃったら、もう末期症状だと思っちゃうでしょうね...？」
「この前、城の文官が妖精さんが見えてきたって笑ってたぞ、お嬢？」
「後でどの文官か言っていたのか教えなさい、ロー？」
そんな会話に「我々はまっきではないぞー」と手をシャカシャカしながら抗議する妖精と人形をそのままに、聖女と護衛は思案した。
護衛はその路地の奥を見た。地面の血痕から、彼はあちらから逃げて来たのだろう。今のところはまだ追っ手は来ないが、それも時間の問題だ。
聖女は悩んだ、きっと彼は人目をさけながら逃げてきたのだろうから、ここで自分達が彼を連れて表通りへと出るのはまずいかもしれない。かといって、ここで援軍を待つわけにもいかないだろう...
（...あぁ、もう！ なんでいつも、どいつもこいつも...！
こうなったら彼を起こして、【鉄血】で無理やり強化覚醒させてでも一旦この場を離れるべきだ。彼に私の「モモフの着ぐるみ」でも着せてしまえばごまかすには丁度いい......お気に入りの着ぐるみを血まみれにするのは...もうっ、仕方がない！ 覚悟を決めろ――）
――その時、ハッとして振り向いた護衛に、聖女も続いた。
そこに既に音もなく立っていた、三匹のモモフ。
その真ん中のモモフはミニ・エニーの頭を鷲掴みにして立っていた。
「...捕獲完了」
「違うのです違うのです主様、愛くるしい私の頭部を雑につかんではいけません！」
「...あなた達まで、なんでここにいるのよ？ 音もなく近づいて来ないでよ」
「この『ミニーさん』とユキが持っているミニーさんは別の端末だ。そしてどちらもエニーが遠隔操作している、それが答えだ」
つまりこの状況はミニーさんという端末を通じて筒抜けだったということである。
そこに残りの二匹のモモフが問いかけた。
「聖女さんは、着ぐるみは脱いでしまわれたんですか？」
「残念です...」
「うっ！？ そ、それは...
...じ、実はあの着ぐるみって、いつも部屋着として使ってるのよ。
寝間着を着て外を歩くのって、少し抵抗があるというか、その......恥ずかしいのよ...」
「「なるほどー」」
なにせメガミ様も認めた（？）ほどの「着心地サイコー」の逸品だ。
...その後日、魔王家でモモフと白くまのパジャマパーティーが開催されたのはまた別の話である。
投稿後に気付いたのですが、まだ主人公を襲撃・攻撃してない主要キャラって、スライムさんくらいしかいないっぽいんですよね…
（シータは21階層戦の引継ぎ時、ニアは五天王の時だからぎりぎりセーフ？）
なお、聖女は登場シーンがラリアットです。（主人公はその本性を知らない）
