聖女と魔王と妖精の街２
大通りからは少し入った場所を歩く俺達の前方で、こちらを見て目を丸めている若い男女の二人組。
冒険者風の男と、魔法使い風の女。
「「――！？」」
全員が、ここで会うはずもないその男の姿に息を飲んだ。
後ろの護衛は知り合いを見た時のような反応、警戒心は無さそうだ。
サキとユキは嫌悪。普段の二人ならまず見せない、汚物でも見るような強い拒絶の表情...殺気ではないだけまだマシだが。
聖女は「...どうして...いつも...！」と苦悶のつぶやき、どうやら想定外の事態らしい。
そして、俺から見た奴は――
――さすがに三度も殴り合えば、少々姿が変わった所で遠目にも見間違えることは無かった。
だが、同一人物ながら、まるで別人。
...手練、だ。
おい、お前、この半年間で何があった？ 急に纏う空気が変わりやがって......修行の成果か？ なんの主人公だよ勇者っ！？
だが、そっちよりも......問題はその隣の灰色の法衣の魔法使いらしき女だ。
銀髪、背は低めの細身。なんだか、うちに来ていた森人さんを思い出す雰囲気。
こちらもおそらく強者。
出会い頭に何か、俺達に向けた【鑑定】以外の妙な魔法を使った......微弱で素早い感知魔法...おそらく感づかれない手段で、【相殺】されない方法で俺を調べた...？
その女魔法使いが、パタリと前に倒れた。
...うん、倒れた。
俺、なにもやってないよ？
...勇者のやつが少し驚いて声をかけているようだけど、返事がない。
...俺達、なにもやってないよね？ サキとユキも驚いているから、俺達のせいじゃないはずだ。
ちょっと、どうして良いのか分からないので、とりあえず隣で苦い顔をしている聖女に聞いてみた。
「...おい、聖女、あの勇者の隣で倒れている奴は大丈夫なのか？」
「......彼女は宮廷魔術師レナ・レナリン。倒れているのは......たぶん、今まさに、
あなたに...五体投地で礼拝しているのよ」
「俺に！？ やめさせろよっ！？」
礼拝って何だよ！？ 魔王に！？ なんで！？ それに街中で突然やることじゃねぇだろ！？ 上司や先輩に街中で突然「こんにちわ！」って土下座してみろ、それは敬意ではなく嫌がらせだ！
そんな得体の知れない魔女を放置して、ユキとサキが不機嫌そうに言った。
「主様、あの勇者......どうしますか？」
「お空にズドーンですっ！」
「ま、まぁ二人共、待て。まだ遭遇しただけだし...」
俺達もわざわざモモフの着ぐるみで変装しているんだ。もしかしたら、まだ......と一縷の望みに託す間もなく、勇者のやつが【収納】スキルらしき何かから杖らしき何かを取り出して踏み出して来たので、もうダメだと悟った。
「魔王！ 俺と勝負――」
「対勇者術式二号」
勇者の踏み込む左足、そして右足を、俺が【まほう】から出した魔法陣がぬるりと捕らえた。
「――っ？！」
対応が間に合わなかった勇者の足元に瞬時に展開された、魔法の「沼」。
隣の行き倒れ女まで巻き込まないか心配だったけど、上手くいった。有効範囲の正確さと発動の早さは、ひとえにうちの制作陣達の技術力と悪戯心の賜物だ。
その様子にすぐに聖女が叫んだ。
「ちょっと！？ 何をやったの！」
「...対勇者術式最新バージョン2.15『ぬるい沼』だ。
あの沼は、踏み込んだ分だけ沈む。そして生暖かい。
効果時間が終わるか誰かが外から助けだすまで脱出不能な、不思議沼だ」
他にも解呪困難とか意識混濁とか疲労回復とか色んな効能を皆が面白半分に詰め込んでいたけれど、要は、発動が早くて脱出が困難な罠である。
聖女が「...なんで生暖かいのよ？」とツッコミ、サキが「...ズドーンじゃないです」と残念がった......そんなことを言われても、こんな街のど真ん中で燃やしたり叩き落としたりの血なまぐさい戦いを繰り広げる訳にもいかないだろう？
だが、勇者は諦めなかった。
その足元の感触から、展開された罠の性質をすぐに理解したのだろう。
そして魔法の有効範囲から自力で脱出するのが不可能だと判断するやいなや、こちらに向かってその杖を腰だめに構え......って、おいおい、なんだその構え！？ 抜刀して斬撃でも飛ばす気か...！？
だが、再び勇者は驚愕した。
「――これは！？」
勇者は俺達に対して、すでに横を向き始めていた。
「...そうだ、気付いただろう。その沼はゆっくりと渦を巻いて、回る」
「...なんで回るのよ？」
嫌がらせだ。ただ沈むよりも回った方がなんか、屈辱的だろ？
...副作用として、ああいう風にこちらに反撃しようとしても強制的に背を向けさせられるという効果もある。それにゆっくり動くだけで照準を定めるのが格段に難しくなるものだ。
とにかく、まさにこの時の為に用意したうちの制作陣の叡智を結集した悪ふざけが面白いように見事にハマってしまったので、俺も他人のフリをしてさっさとこの場を離れることにした。
「...よく分からないけれど、逃げるモフ」
「なによ、『モフ』って？」
我々は通りすがりのモモフ族だからモフ。あんな変な男のことは知らないモフ。
俺の言葉に、サキとユキも「モフ！」と元気に返事をして、俺達はその場をモフモフと走り去った。
後ろから「待て、魔王！」という勇者の叫びが聞こえた気がしたが、人違いモフ。
...勇者の隣で礼拝中の宮廷魔術師とやらは、終始、礼拝したままだった......勇者の仲間じゃなかったのか？ 助けてやれよ？
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俺達はそのまま小走りに、街にある少し広めの公園まで逃げてきた。
四匹の走るモモフの姿に興奮した街の妖精や子供達が一緒に走って付いてきたりしたけれど、状況が状況なので今は逃げ去ることを優先して、振り切った。
もう何度かこの街に来ているサキとユキが、いざとなればここを戦場にできると判断して選んだのであろう場所は、公園だった。
広くて静かで、緑も多い、このまま一日ぼんやりしていたくなるような雰囲気の場所だった。
そして、聖女が言った。
「今日はここで分かれましょう。
私が彼らに事情を聞いている間に、あなた達は帰りなさい」
「...良いのか？」
これ以上厄介事が増える前に今日はもう撤退してしまった方が賢いと、俺も思う。
だけど、結局今日は集まって、少し愚痴を聞いて、愉快な建物前で人気者になって、勇者から逃げただけ。まだ、ほとんど何もやってない。
聖女は肩をすくめた。
「まぁ、仕方ないわよ。これで最後ってわけじゃないし。
それに、一応は私の目的はかなったわ」
「そういうことなら、こっちの目的の方だ。ユキ」
俺がユキに声をかけると、ユキは着ぐるみ姿の襟元を少し開けて、そこからニュッと小さな女の子の人形が――エニーが遠隔操作している「ミニーさん」が顔を出した。
それを取り出したユキが両手でそっと聖女の方に手渡し、戸惑う聖女に俺が説明した。
「...これは？」
「エニー...【機械仕掛けの真理】が遠隔操作しているぬいぐるみだ」
「はじめまして。このような姿でのご挨拶となり申し訳ありません。【機械仕掛けの真理】エニーグマです」
そのエニーのあいさつに、聖女が目を丸めた。
「......直接言葉を交わすのは初めてね。【愛の縛鎖】フリージアよ。 ...会えてうれしいわ、エニーグマ」
「私のことはエニーとお呼びください、マイフレンド」
感慨深く微笑む聖女に、護衛の男が「良かったな、お嬢」と声をかけた。
感動的な場面である......着ぐるみモモフに囲まれながらシャカシャカ手を振る人形のせいで若干メルヘン風味が強くなってしまっているが、感動的な場面のはずである。
感動中に申し訳ないけど、俺は聖女に声をかけた。
「それはそのまま、お持ち帰り下さい」
「えっ！？」
「そのミニーさんは本体じゃなくて量産型の遠隔操作端末だ。むしろ一匹くらい持ち帰ってくれ」
「そんな間引きみたいな言い方はおやめ下さい主様、ぷんぷん」
俺の言葉に、聖女はエニーを少しの間じっと見つめた。
そして、優しくその頭を撫でた後、ユキの手にそっと返却した。
「...やめておく。遠隔操作なんでしょう？ うちに持ち帰ると話がややこしくなっちゃうから」
「そうなの？」
「主様。青き鎖は【機械仕掛けの真理】に対抗するための組織という一面もあるのです。
それゆえに、その本部の城には私の作った金貨すらも持ち込まないように徹底されていると聞いています」
「たぶんうちの城の術式で、この子とエニーとの通信も遮断されちゃうの。
...あなたならうちの防壁も突破できるかもしれないけれど、それはそれで問題になっちゃうから。やっぱりこれまで通り手紙でやりとりしましょう？」
「残念ですが、確かにその方が良いかもしれません。
ですが、もう私もあなたも４２階層に縛られることはありません。自由なのです」
「そうね。いつかあなたもうちの城に遊びに来なさい」
「はい、私の城で飛んでいきます」
「...徒歩で来てね？」
「遠慮なさらずに」
それは遠慮じゃねーよ、お前は城で飛び回るのを自重しろ。あと、今「私の城」って言いやがったなコノヤロー？
感動的な場面に水をささないように説教は後にするとして、俺は二人の会話を見守った。
そして、再会を約束した二人が握手した。
...だが、「では、私はこれで」とユキの手から飛び降りたミニーさんの、その頭を咄嗟に俺は鷲掴みした。
「おい待て、このままどこに行く気だ！」
「こんな愛らしい私の頭部を雑につかんではいけません、主様！」
「ちょ、ちょっと！？ 何やってるのよあなた！？」
「遠隔操作端末のくせに愛らしさを主張するな！
その愛らしい人形姿でお前がこの街を闊歩したら、大騒ぎになるだろうがっ！」
「せっかくなので、私も少し観光を...」
「騒動を起こすな！ せめて本体で観光に来い！」
我が家ではもうミニーさんが単体や集団でウロウロしていても誰も驚かなくなったけど、こっちの世界で自動人形は「恐怖の対象」らしい。主に呪いとかの題材で物語に登場するような......つまり、普通は人形は動かない存在だ。
俺の手の中でブラーンとしているミニーさんを見て、聖女が動揺した。
「ね、ねぇ？ そこまで厳しくしなくても良いんじゃない？」
「見た目に騙されるな。この人形にしろ藁人形にしろ、お前の近所やら職場やらでウロウロしているのを目撃してもまだ放置できるか？」
「無理ね」
「そんな！？ マイフレンド！」
「しかもこいつは一匹見つけたらあと十匹は生産済みというアレだ。決して野に放ってはいけない」
「...あんまりみんなに迷惑かけちゃダメよ、エニー？」
「そこは、よしなに」
「よしなに！？ もう少しマシな言い訳を考えろ！」
俺の抗議にエニーはシャカシャカと手を振った。
すると、公園の木陰の隅からひょっこりと現れた緑の小玉。その姿に聖女がビクッとして、サキがうれしそうに言った。
「あ！ 蔦オバケさんです！」
「...挨拶してきたということは、たぶんアレはうちの蔦オバケだ」
「...本当にあなた、深緑の主まで配下にしているのね...」
蔦オバケさんは蔦の手（？）をゆらゆら揺らしてきた。
彼らにも派閥があるらしく、全部の蔦オバケが俺達の知り合いというわけではないから、一応は注意が必要だ。
「俺ではなくティの眷属だけど、うちの大事な仲間なのは間違いない。 ...ここはティの支配する街だから一匹くらいいても不思議ではないとは思うけど...」
嫌な予感がする俺に、予想通りにエニーが答えた。
「これで安心ですね」
「何が、どう、安心なんだ？ まさかアレに乗って移動するつもりだったのか？ 安心どころか火に油を注いでどうする！？」
「...子供には人気がありそうな見た目だけど、冒険者が見たら卒倒する光景ね」
確かに、妖精さんと蔦オバケさんとミニーさんが三人そろえば絵本の一冊くらい描けそうな光景ではあるし、冒険者組合に討伐依頼が一件増えそうな事件でもある。
俺はもう無言でミニーさんをユキに手渡して、ユキは苦笑しながらミニーさんを再び着ぐるみの中へと収納した。
ミニーさんは「おのれー、私をしまってもまだ第二、第三のミニーさんがぁー...」と断末魔の悲鳴（？）を上げていたけれど、割とおとなしく収納されていた。そういう所は協力的である。
ひと騒動終えたことを見届けた蔦オバケさんも、公園の奥へとしずしずと消えていった......あっちはもう俺の管轄外だ。見なかったことにする。
「...さて。 ...すまないが、何の話だったっけ？」
確か俺が聖女の話を途中で遮って、ミニーさんを出したところだった。
俺の問いかけに聖女が微笑みながら答えた。
「...エニーグマのこと、よろしくね？」
その言葉にサキとユキが「もちろんです！」とうなずいた。
頼まれるまでもなくエニーはうちの大事な家族だ。
