聖女と魔王と妖精の街１
大いなる白き奇跡と再び拝謁した。
かつては彼の同胞達を多く狩りながらも都合の良い話であるという思いもあった。
それでも俺は、迷宮の果てで再び彼に出会ってしまった。
そして我々は同士であると、彼のあの大きな手を通じて語りかけられたような気がしたんだ、勝手に。
サキ、ユキ、俺。
大草原に座る俺達三人。
果てしない青空。
吹き抜けるそよ風。
そよ風の正体は大親分の鼻息である。
あの時は４５階層にはサキとユキを連れて来れなかったので、せっかくだから今日は三人で９階層までやって来た。
特に何をするわけでもなく大親分の前に座っている。
大親分も何をするわけでもなく俺達の前に座っている。たまに鼻をスピスピするくらいだ。それに合わせてサキとユキもすぴすぴするくらいだ。どっちもかわいい。
はてしない青空と雄大な緑の大地、その間に白い山。
そのどれかに、あるいはすべてに......溶けてしまいそうだ...
「...もう、今日は一日こうやっていれば良いんじゃないかなぁ...？」
「良いですねぇ」
「ちょ、ちょっと主様、サキちゃん！？ 今日は大事な用事があるんですよね！」
「...そうだ、大事な用事......大事な用事？ ...だいじ、とは？
この青空と風よりも尊いものなど、この世界に...」
「ありません！」
「二人共っ！？ もー......そろそろ待ち合わせ場所に行きますよ？」
ユキの言う通りそろそろ移動しなければ、このまま動けなくなってしまいそうだ。
俺達三人が大親分に手を振ると、大親分はふすーという音を鼻から鳴らして再びそよ風を送ってきた。
転移門を降りた俺達は三人横並びでのんびりと、妖精達の街を目指して歩いて行った。
今日の用事はこの街での待ち合わせだったのだけど、せっかくここに来るのならばと少し早めに出発して大親分にも会いに行ったのだった。
今日の待ち合わせ場所は街の正門前。９階層転移門側の外壁だ。
中央広場にしなかったのは、一応は人目を避けておこうと思ったから。
待ち合わせ時間よりまだ３０分ほど早い。
だけど、道中の安全が確保できなさそうなこっちの世界だと、３０分どころか前日入りしておいたって足りなさそうな気がしているが、みんなどうしているんだろう？
まだ３０分前なのに、街の奥から待ち合わせ相手がやって来た。
ひと目で分かった理由は、モモフだから。
白い法衣を来た護衛の男を一人引き連れて、のすのすと歩いて来たずんぐりむっくりな二足歩行ウサギの着ぐるみが俺に言った。
「...約束通りに着てきたけれど...これ、冗談や嫌がらせなんかじゃなかったのね...」
そして待っている我々三人もモモフの着ぐるみ姿である。
「冗談なんかじゃない、悪ふざ...変装だ！ いや、むしろ正装ですらある！
なにせ俺達が初めてここを訪れた時もこの姿だったからな！」
「...マジで？」
「なんだ？ 気の毒そうな目で見るな。今まさにお前もその気の毒な人達の仲間入りしているだろう」
「お嬢、似合ってるぞ？」
「似合ってます！」
「お似合いですよ」
「あ、ありがとう。あなた達も似合ってる......ほんと、びっくりするくらい可愛いわよ」
青き鎖の聖女こと偽モモフ四号が微笑んだ。
サキやユキほどでは無いが、さすが聖女と呼ばれるほどの美人さんだ。この三人と並んで着ぐるみを着ているとなんだか楽しいような恥ずかしいような、もどかしい気分になってくる。
「ところで、あなた達三人って街の外から来たの...？」
ここに来るための転送門――地上と繋がる門や冒険者組合関連の門は、街の中にあるらしい。それなのに待ち合わせ場所は外壁なのだから、そう思われても不思議ではない。
「すこし野暮用でな」
「大親分と一緒にいました！」
「えっと、先に９階層に寄っていましたので」
「上の階層でモモフの着ぐるみって、まさか......いや、聞かないでおく。
それとロー、あなたも今だけ耳を出したら？」
「良いのか？」
「この街のお祭り騒ぎを見ればむしろ、こっちの格好の方が自然に見えちゃうくらいよ。
ここなら人族よりは他種族の方が目立たない気がするし」
そう言われた護衛の頭から、ぴょこっと獣耳が飛び出した。これまでは隠していたようだ。
...ニアは尻尾も出しているけど、こっちの男も尻尾はあるのだろうか？
勝手に首をかしげていると、聖女が俺達にうながした。
「ひとまず少し歩かない？ せっかくのお祭りなんだし、この街を見てみたいわ」
聖女の提案に「そうですね！」とサキとユキが先導して歩き始めて、護衛の男は俺達の後ろについた。
周りから見れば四匹の偽モモフと一人の獣耳男という謎のメルヘン集団なのだけど、そもそもここは妖精の街で観光地。
ここ半年間ずっと続いているらしい楽しげなお祭り雰囲気の中だと、俺達みたいな集団が歩いた方が街のにぎわいに貢献できてちょうどいいくらいの様子だった。
周りの人達の服装も、服や武具というよりも「衣装」という言葉を連想する格好だ。
たぶん強そうな獣の毛皮とか、珍しそうな植物でできた杖とか、わりと貴重な素材を使って作られた衣装なのだろう。色つやが良いとかカッコいいとか、とても目を引く姿である。
つまり、目立つ。みんながその格好だから良いけど、普通の街であの格好なら間違いなく浮く。森でも山でも、すごく目立つ。そこが戦場ならば「まず私を狙って下さい！」と宣伝しているかのような自己主張の激しい服装なのだ。
あの人の杖と帽子に咲いている花。造花でなくて本物だよな......風もないのに揺れている...のは気のせいのはずだ...
目立たない地味な服装を好む俺には少し落ち着かない街ではあるのだけれど、今日は俺もモモフである。
モモフ姿なのは決して俺のファッションセンスの主張ではない。
メイが青き鎖の偉い人（＝いま目の前にいる彼女）にモモフの着ぐるみを贈ったという話をしたら、サキが「また着て行きたいです！」と言ったのがきっかけだった。
そこにいたずら妖精も「聖女と魔王が堂々と街で対面してはまずかろう。少しくらい変装せよ」なんて、ニヤニヤしながら被せてきやがった。
その流れ弾を受けた青き鎖の偉い人（＝いま目の前にいる）には少し申し訳なかったと俺も少しは反省している。
そしてこの会談。
ティが言ったように聖女と魔王の二人という、わりと世界を揺るがす感じの集まりなのだけど、今日は特になんの話をするのかは聞いていなかった。
ただ会って話がしたいと言われて、言われるがままに俺はノコノコとやって来たわけだ。
そして、何を話すのかと思えば今の所、聖女の愚痴である。
...無言で歩くよりは彼女が率先して気安くお話してくれるのは助かるのだけど、この半年間いろいろ大変だったのよー、なんて近所のおばちゃんみたいなノリで同意を求められてしまっても俺も近所のおじいちゃんみたいにただニッコリ微笑んで聞くことくらいしかできない。
というか、これがもし会社の会議で彼女が上司なら絶対にやっちゃダメなやつだ。着地点の無い不毛な世間話で部下の貴重な時間を奪いにくる上司と、「不毛な世間話をニッコリ微笑みながら聞き流す業務」を淡々とこなす部下という、琵琶法師もむせび泣くであろう諸行無常の世界がここにある...
...いや、そもそも俺は実は「世間話でもしましょうよー」という目的でここに呼ばれたのか？ じゃぁ、合ってる。何も問題ない。ニッコリ。
ここ半年の情勢は、俺も我が家の茶飲み仲間やメイから聞いていた。聖女が「ほんとうに大変だったのよー、もー」というのが誇張では無いことも、分かる。エライ人は大変そうだ。ニッコリ。
【勇者】のその後にも言及してきた。
帰ったり戻ったりしていたらしい......あれも色々、大変なんだなぁ......
それにしても聖女もよくそんな敵地までたった二人でノコノコと出向いてきたものだ...
俺がもう一度４２階層に来いと言われても絶対にお断りだけど、こっちはこっちで妖精の街、ここがどういう場所なのかは青き鎖とやらのエライ人である彼女ならば知らないはずは無いのだろうけど...
童話とかでも定番のかわいらしい、いたずら好きの妖精さん。
だが、為政者や冒険者達のような治安や戦闘に関わる者達にとっては妖精の群れなど脅威以外の何物でもないらしい。
制御不能な空飛ぶ重火器達の怒りを買えばどうなるのか......
...それについては、俺も実際に目撃――
「着きました！」
俺達を先導して歩いていたサキが到着を告げた。少し通りの奥にあるにも関わらずそこそこの観光客で賑わうその場所は、俺にも見覚えのある場所だった。
「...あぁ、ここか。 ...えっ、なんでここ？」
「えっ？ なにあれ...？」
「面白い家だな」
困惑する聖女と感心する護衛の男に、ユキが解説した。
「えっと、あれはこの妖精街の観光名所の一つの、愉快な造形です」
...そっかー、あれ、観光地になっちゃってたかー...
かつて猫族の奴隷を取り扱っていた商人が住んでいた三階建てだった建物の、妖精達が襲撃した後の、なれの果て。
崩れかけの建物を大きな石の腕と太い蔦がグネグネに絡め取るようにしてむしろパワーアップしているようにすらみえる要塞、そこに色とりどりの花も咲いていて綺麗なんだか奇妙なんだか良く分からない物体が、居並ぶ街並みの一箇所に異質な空間を作り出していた。
ちなみに、その建物の両隣はおみやげ屋さんだ。愉快な造形まんじゅうを売っているが、それってただの失敗作...コホン、「わけあり」まんじゅうじゃないのか？ 売っていいのか、それ？
そして建物の前には見物人達。
人々が口々に、「愉快だねぇ」「芸術だ」「いい子にしてないと妖精さん達がお家をああいう風にしちゃうのよ？」なんて言っている......
この荒れ狂う暴力の跡地がわりと好評なことに心がざわざわしている俺に聖女は言った。
「...その後、猫族達は元気でやってるの？」
「問題ないって聞いてるけど、まだ半年しか経っていないから...」
開放した猫族達はティの眷属達の助力を得て新しい生活を始めているけれど、まだまだこれから...
...猫族達の件は観光客も知らない裏事情のはずだ。この聖女はどこまで把握しているのだろうか？
「今のところは猫族達は普段、妖精達と一緒に行動させるようにしている」
「なにそれ！？ どんなメルヘンなのよ！」
聖女が喜色をあらわにした。確かに、猫ちゃんと妖精さんが一緒って何だかステキかわいい。
...だけど......うちの猫ちゃんとイタズラ妖精が一緒にいる姿を連想すると、メルヘンよりもダークファンタジーが始まりそうな匂いがそこはかとなく漂ってくるのは、俺の心が汚れているからだろうか？
ただ、実際のところ妖精と猫族を組ませているのはメルヘンではなく自衛のためだ。一部の者達の間ではまだ「猫族＝愛玩奴隷」という意識が根付いているらしいから、まだ猫族単独で行動させるのには不安があるから。
これから徐々にどうにかしていくしかないなー......と考えていると聖女が言った。
「...何かあれば青き鎖に言いなさい。私達は猫族達だって助けるから」
「......そういうことは、俺ではなく猫族達に直接言ってくれ」
「そう言ってもらえると助かるわ」
俺が猫族達の主という訳ではないけど、聖女はそんな主従やら政治やらのめんどくさい関係性についても気にしていたようだ。
...今度、ティとニアにも聖女の言葉を伝えておこう。味方が多いのは良いことだ。
そして俺達がそんな話をしながら少し目を離していた間に、着ぐるみのサキ、ユキや獣耳の護衛に観光客が集まってきて新しいマスコットキャラになり始めていた。
「...いつのまにか大人気になっちゃってるじゃない」
「...そうだな」
なにやら妖精達までどこからともなく集まりつつあったから、愉快な建物前で突発的なお祭りが始まってしまう前に三人には適当な所で切り上げさせて、俺達は少し慌ててその場を離れたのだった...
「...俺としては目立たないように着ぐるみで来たはずが、むしろご当地キャラみたいになってしまうとは...」
「...ローの方も、私が近くにいない時はいつもモテモテだった事実を忘れてたわ...」
うちの二人がかわいいのはもちろんだけど、聖女の護衛もイケメンだ。なんだか子供達や野郎どもがうちの子二人に、若い女性やおばちゃん達が護衛さんの方に集結して、俺と聖女はそこから引き剥がす係員みたいになっていた。
なんだか反省しちゃっている三人に聖女さんが「ぜんぜん反省なんてしなくて良いのよ！ お祭りは盛り上げてなんぼよ！」と励ましていた。
「...ところでサキさん、次はどこに向かって歩いているのかな？」
特に行き先は決めてなかったけれど、なぜか最初の場所があの事務所襲撃跡地だったから、今度は心の準備をしておきたくて聞いてみた。
俺の質問にサキとユキが答えた。
「約束の地、一号店です！」
「えっと、主様と一緒に行った観光名所を回ろうと思っています」
「んん！？ 待って、なにその『約束の地』って！？」
俺が行った？ 約束の地？ しかも一号店...？
俺の知らない答えを、なぜか聖女が答えてくれた。
「...妖精街で有名らしい系列店よ？ 居酒屋『約束の地』って」
「居酒屋かよ！？」
「命名は主様です！」
「俺かよ！？」
「あ、あの...私達が最初に行ったあのお店で、主様が妖精さん達に言った言葉にあやかって付けたお店の名前だそうです」
「...俺、なんか言ったっけ？」
「主様が、と言いますか...妖精さん達を助けた伝説のモモフ族の英雄は、そのまま約束の地へと旅立った、と」
「そんなこと！ 言って......いた、気が...しないでもない...けどっ、尾ひれっ！！」
確かにこのモモフの着ぐるみ姿で色々と適当なことを言っていた気がするけれど...伝説の？ 英雄？ 話が脚色されすぎだ！ あと、その居酒屋が約束の地だったら、俺は全然旅立ててねぇし、むしろあの時ずっと居座って一緒に飲んでただろ！？ 恥ずかしい！
「しかも、系列店ってことは......俺の恥が二号店、三号店と増えていっているってことか...！？」
「...あなた達って、その着ぐるみ着て妖精族を助けたわけ？ ねぇ？ なんで？」
「...なりゆきだ」
「山モモフさんとお話した時の格好です」
「あの時もとっても楽しかったですね」
「...本当にあの９階層の山モモフと対峙したのね、その格好で......でも、良かったじゃない？ そういう妖精達との美談（？）がお店の名前の由来になったのなら」
「...俺はまだこの街では、事務所襲撃と酒盛りしかやったことが無いんだ...」
「...ねぇ？ 一体、本当に何やってるの、あなた達？」
どうやらサキとユキは率先して俺の思い出の地へと案内してくれているようだ。
だけど、恐ろしいことに俺の迷宮での街歩きの思い出といえば、その大半は襲撃ｏｒ酒盛りの二択だけだ......むしろ今度こそ別の思い出で上書きしなければならない...！
そんな俺の苦悩を嘲笑うかのように、俺達の前に襲撃者が現れた。
......【勇者】が、現れた。
「第97話 でんとうてきなオーク」の伏線がようやく回収できました。
