勇者の帰還３
帰還して早々に言った話ではあるけれど、イサミンに改めて名前を考えるように指摘した。
「これは冗談抜きで、あなたは特に別の真名を決めておいた方が良いわよ。
こっちの世界は魔法があるから余計に『本名』は隠しておいた方が安全なのよ」
「...そうか、知らなかった」
「そりゃあ、あなたを呼んだ人達にとっては、あなたがそれを知らないほうが都合が良いもの」
一般人は気にすることも無いのだけど、人に命を狙われるような人々は本名とは別に通名を用意して使い分けるのは、この世界では常識である。
自分が本名と認識したものが本名だ。その名で呼ばれた時にもっとも自分だと認識する名前――呼ばれた時にそちらに振り向いてしまう名が真名になる。
そして本名が魔法や契約に使われる。公的文書で芸名ではなく本名を使うのと同じことなのだけど、問題は魔法で攻撃したり呪ったりする場合にも本名を使うことだ。
...理屈として、その人の住所に危険物を送るのと同じ感じだ。住所を知らなければ届かない。だから住所自体を隠してリスクを下げたいわけだ。
一般人が本名や住所を隠すことはそう無いのだろうけれど、これが王様とか勇者とかになると敵対するあらゆる組織から「呪いを送られる」ことになりかねないから、名前や所在を隠しておく必要が出てくるわけだ。
...たしか、前世の方でも昔の貴族や武家は幼名は別に用意して、呪いや病魔から子供を隠すという風習はあったはずだ。
ちなみに私の場合は、幼少時に私が【愛の縛鎖】であることが判明した時に機転をきかせた両親が、すぐに私に別の真名を考えるようにすすめてくれた。とても賢い両親だった。
いまいち分かっていないイサミンが反論した。
「...だが、俺の場合は【勇者】だから呪いは効かないが？」
「甘い！ あなたがそれで死ななくても、あなたが鈍った隙に、あなたの後ろの誰かを殺されたらどうするのよ！？」
「...な、なるほど。その通りだな」
私やイサミンは一般人ではないし、その中でも更に特殊な立場にある。
これを機会に私はイサミンに、こっちで知っておくべき常識の数々を教えておくことにした。
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その件とは別に、イサミンの方から頼まれたものがいくつかあった。
その一つが「この世界の法律を知りたい」という要望だ。
こっちの世界では本の値段はそこそこ高いけれど、本の複写や情報記録は魔法を含む色んな技術で実現されている。さほど貴重品という訳ではなかった。
だけど法典となると専門書だから、取り扱う書店が限られていて高価なものになってしまうのだ。
そして、そんなお店を探して私やイサミンが街でうろうろすることはできない。
私達は街を歩くだけで人が集まったり命を狙われたりして余計な事故を起こしてしまう立場である。そういう意味で、イサミンは法律を知るのも一苦労な立場ではある。
ただ、そういう青き鎖の業務上でも必要な本ならばうちの書庫には当然、揃っている。
イサミンはうちの城にいる間に、数日をかけてそれらの本に目を通した。
文官達もつけて、内容の解説もしてもらっておいた。
そして...
「...よく分からん」
「でしょうね」
バカにしている訳ではない。私にだってよく分からん。
こちらの世界にだって弁護士や司法書士みたいな法の専門家達がいるくらいに難しい話なのである。
それでも一般人なら、盗まない殺さないみたいな常識の範疇を知っていれば問題ない。一般人が民法や刑法を暗唱できる訳はない、必要な決まり事だけを覚えていれば十分なのだ。
...それに、こっちの人族を始めとする各種族は基本的に「王政」である。言ってしまえば法治国家ではなく、王が言えば絶対の世界である。
さらにいけないのが、法に「例外事項」が多すぎるところだ。
例えば「緊急時には強制的に個人資産を没収する」なんて法があって、その「緊急時」とはいつ、どんな状況なのかがちゃんと定義されていない。偉い人が「緊急だ！」と言えば資産が即座に剥奪されてしまう恐ろしさが、法律のあちこちに散りばめられているのである......
「...そしてイサミン、あなたもその偉い人の側なわけよ」
「...それが勇者法、か」
そう、名前からして物騒な「勇者法」。
その恐ろしい法律は一言で言えば「勇者は正義」である。勇者ならば問答無用で人を斬っても許される。斬り捨て御免ってやつだ。
なにせ人族の守護者である【不滅の正義】の使徒様であらせられるわけだから、そんな法があっても無理は無いというか、それが無ければ勇者が機能しないのだ。
じゃあ【勇者】が絶対的な支配者であるかと言えば、そうではない。
歴代の勇者達はほとんどが「渡り人」、異世界から強制連行されて来た者達だ。そして「勇者法」の存在すら知らずに一生を終える場合も少なくない。
勇者法の恩恵を受ける者は、すなわちその「【勇者】を操る者達」なのである。
...聖女はどうなんだって？ 一応、法律は守るようにはしているけれど、青き鎖自体が自分ルールで動いちゃっているような、ある意味、無法者達の集団だ。
戦バカなんかも法に照らせばとっくに死刑囚のはずだけど、人族から領地まで渡されて特別扱いされている。
権力者達は法律無視上等がこの世界である、あぁ、嫌だ嫌だ......
あらためて知るそんな真実に、イサミンが頭を抱えた。
...その姿に、私もあらためて頭を抱えた......ローが「なんで？」って言ったけど、気分よ。
転生したてのイサミンが頭を抱えるのを見て、自分の感覚が麻痺していたことをあらためて思い出して、恐ろしくなったんだ。
私は自分自身に言い聞かせるのも込みで、イサミンに忠告した。
「...指導者なんてみんな孤独だって言うじゃない？
右か左のどっちの道を選ぶかで、その度に損する人と得する人が出てきちゃうんだもの。
周りの人はみんな、自分の命や家族を守ってくれる道を選ばせようとするし、せざるを得ない。私達は誰かが損するのを分かっていて、それでも選ばなければならない。
だから利害抜きで助言したり、誤りを正してくれる者達なんて本当に貴重よ？ あなたも味方を作りなさい？」
...私も、ローや皆には感謝している。
「...この勇者法に詳しい者を紹介してくれるか？」
「もちろん手配する。ただし、あくまで青き鎖の関係者の意見であることは頭の片隅に入れて聞いてよね？ あなたはあなたの考えを見つけなくちゃダメよ？」
嘘を教えたりはしないつもりだけれど、立場や所属が違えば当然、手法や目指す場所にもずれは出てくる。どちらが正しいかではなく、どれも一長一短だ。
「...難しいな」
「...ほんと、まったくよ......」
こればっかりは、私にも答えを示せない難題である。
幸いまだ【勇者】の帰還は誰にもバレてはいなかったけど、いつまでもこのままにしておけるものでもない。時間は有限だ。
イサミン自身もそれは分かっていた。一通りの知識を得たらすぐに白き鏡に戻ると言ってきた。
彼をどこに戻すかは、私の独断で選ばせてもらった。
私達が裏でこっそり情報交換している白き鏡のまともな（...と私達が思っている）部署に【勇者】帰還の件をこっそりと伝えたら、一日でも早くこちらに戻して欲しいと泣きつかれてしまった。
彼らが言うには「もう、限界」らしい......状況は知っていたつもりだったけど、内部の人からすればもっと深刻なようだ。
そのままをイサミンに伝えたら、その部署に戻すので問題ないと答えた。
「それじゃ、これ、私から」
「...眼鏡？」
「ここを押すとピカッと光るけど、ただの伊達メガネだから。
できれば普段からかけておいて、違和感が無いように周りに見せておいて」
「...？」
「うちの技術部でメガネ型の魔道具を開発中なんだけど完成までもう少し時間がかかりそうなの。完成したらその伊達メガネと差し替えるから。
いきなり私があなたに渡したら警戒されちゃうでしょ？
あなたのその杖と同じように最初から持っておけば、周りもそういうものだって思うだろうから」
以前モタおじさまの魔道具に盗聴器が仕掛けられていた一件を踏まえて、重要な魔道具については自分達でも開発しておくべきだという話になった。
自社開発なんてまた余計なお金がかかっちゃう案件だけれど、仕方が無い。通話の魔道具から機密情報がだだ漏れなんて恐ろしい事態だけはなんとしても避けなければならないのだから。
それで技術部がいま、メガネに通信機能とか付けられないかがんばっているところである。
イサミンに渡したのはまだ試作品のさらに試作みたいなやつだ。
「...だが、眼鏡が光るのなら暗闇で便利そうだな？」
「いや、メガネが光っちゃったらまぶしくて何も見えないから。ただのジョークグッズよ、それ？」
うちの技術部は優秀なんだけど、どこか抜けている所がある......
「......」
「だ、だから！ 伊達メガネって言ったでしょ！？」
「...確かに、度が入ってない普通の眼鏡だな」
「わ。なんだか賢そうに見える」
「......」
「べ、別に、普段がバカっぽいなんて意味じゃなくて！ 素直にほめたつもりだからっ！？」
いまのイサミンには低レベルの【収納】スキルがあるらしいから、他にもいくつかのおみやげは持たせて帰すことにした。
あまり青き鎖からイサミンにものを持たせるのは周囲がうるさくなるだろうけど、そこはイサミンも分かった上で上手く隠しておくだろう。
それから、リセットからもイサミンにおみやげを持たせたらしい。
彼女にもイサミン帰還の件を伝えたら、とても苦い顔をしつつも「自分にも話をさせて欲しい」と申し出てきた。
彼女とイサミンの会話、そして彼に持たせたという手紙については、その内容だけ口頭で私に説明してもらうことにした......
...青き鎖の敵対組織にうちの情報が流れるのを阻止する為に、彼女が外に持ち出す情報にはきっちり全てに検閲をかける必要がある。まして彼女は本来「存在しない」はずの者なのだから、なおさらだ。
それなのに、なぜ私への口頭説明だけで済ませようとするんだというリセット自身から出た疑問の声に、私は「疑うくらいなら話をさせない」と答えた。
こればっかりはもう、信じるしかないと思うんだ。
私が責任を取れる範囲なら、私が信じて、私が失敗をフォローするつもりだ。
私のその答えにリセットはさらに苦い顔をした。なんだか彼女には苦い顔ばかりさせてしまっている私である......それでも彼女は渋々ながらも全部を私に話してくれるから、一応は信用されているのだと思いたい。
その彼女がイサミンに持たせた紹介文。
それは王国の宮廷魔術師団、副団長への協力要請だった。
...とても、渋い、人選である。
レナ・レナリンは私もよく知っている級友で、尊敬できる魔法使いで......そして「よりにもよって」彼女か...という人選だ......果たして、吉と出るか凶と出るか......あるいは、大凶か...
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「...本当に、ここまでで良いの？」
「十分だ」
とある都市にある、白き鏡の支部の一つ。
大通りを挟んだその位置に馬車を停めた。
その白き鏡の支部の正門は暴徒達に取り囲まれて、今まさに一触即発の状況だった。
...暴徒達は一般市民にも見えるけれど、彼らの身なりに比べて所持している武器が妙に新しい。
誰かが武器を持たせてけしかけていることはひと目で分かった。
その一方で支部建物。
暴徒の方に剣を向けている白銀の鎧の騎士達は、それを止めようとする職員達を殴り飛ばし蹴り飛ばしていた。
騎士団を率いているのであろう男の手には、聖剣。
こともあろうか、聖剣で暴徒達を......人族を切り捨てようとする構えである。
ちなみに、今日イサミンに合わせる予定だった白き鏡の幹部の人は、さっき騎士に殴られて、地面にのびているあの年配のおじさんである......
「...ひとまず日をあらためたら？ 今日の所は私とローで何とか――」
「――いや、俺がやるべきだ。
白き鏡の間違いは、俺が正すべきだ。
...世話になった」
いかにも戦場に向かう主人公っぽくフッと笑って、イサミンが馬車から一人、飛び出した。
手には「例の杖」。
通りを横切り、支部へ向かって、人混みへと真っ直ぐに、歩みを進めていく――
「...ロー、あの杖って......」
「たぶん、剣だと思うぞ？」
「...だよねぇ？」
私の予想だと刀。仕込杖。見るからに、いかにも、それだ。
私は前世で見た古い映画を思い出していた。
盲目の主人公が、仕込杖の刀でバッサバッサと......
...超近接からの剣技、まさに相討ち戦術を得意とする【勇者】向きのそれである。
建物を囲んでいた人混みが、イサミンが近づくと二つに割れた。
「...なんでみんな、避けたんだろ...？」
「殺気だと思うぞ？ みんな本能で退いたんだ」
何人かはイサミンにつかみかかろうとして、イサミンに倒された。
イサミンはまだ刀は抜いてない、杖で突いて、歩みを止めずにそのまま進んでいった...
「...イサミン、あんなに強かったっけ？」
「いいや？ 前より今の方がずっと強いぞ？」
そして聖剣を持った騎士が何かを叫びながら、イサミンに斬りかかった――
――けど、素早く抜刀したイサミンが騎士の手足を払った。
...騎士は聖剣を地面に落として、そのまま倒れた。
悲鳴を上げているけれど......手足を、斬られた？
「...ちょっと、イサミン強くない！？ 今、何やったの！？」
「たぶん手足の腱を斬ったんだ。だから武器を持てなくなって、立てなくなったんだ」
他の騎士達が３人ほどイサミンに跳びかかったけど、イサミンがまた素早く刀を払って、騎士達は同じようにバタバタ倒れていった...
...なんだか、時代劇の殺陣とか思い出す感じのやつだった......洗練というか、アクション映画みたいな飛びかかるやつよりも、姿勢を崩さない舞踊のようなきれいな動きだ...
ようやくイサミンが立ち止まり、振り返って、人混みに何かを叫んだ。
たぶん、自己紹介的な何かだろう。
今、この瞬間、【勇者】が人族のもとへと帰って来たんだ......
静寂に包まれた。
沈黙して立ち尽くした暴徒達も騎士達も置き去りに、そのままイサミンが建物の中に入っていった。
それを追いかけて、騎士達を止めようとしていた職員達も建物の中へと入っていったのだった......
「...ひとまず、無事に帰還できたみたい、ね？」
「よかったな、お嬢」
「...一人にして大丈夫かしら？」
「大丈夫だと思うぞ。あいつ、強いし」
「......」
「...どうした、お嬢？」
...強さ、というのも心配だけど、もっと別の......結局、彼はなんで再び戻って来たのかを言わなかった...
「......ちなみに、ローから見て、どれくらい強い？」
「あの鬼ヤローと同じじゃないのか？」
「ドラーオンと！？ そ、そっか......じゃぁ、何も、問題ないかな...
...ちなみに......魔王とどっちが強いと思う？」
「あいつのことは思い出したくない」
「...うん。ごめんね。じゃぁ、帰ろっか？」
私達はイサミンの今後の健闘を祈りつつ、そのまま馬車で離れていった。
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イサミンを送り返して数日後、そのことをドラーオンに伝えたら「なんで俺に言わなかった！」と怒られた。
当前だ。あなたいつも戦いたいだけじゃない。
後日、自分で勝手に申し込みなさい。
