新人冒険者たち５
魔法というのは領域を構築する作業から始まる、らしい。
先にそこに水を用意してから魚を呼ぶ。
先にそこに自分の魔力を満たしてから火や風を起こす。
そこに水や魔力という領域が無ければ、火や風や魚は来てくれない。
魔法の封印や妨害みたいな技の多くは、魔力という領域で満たす過程を邪魔する方法だ。
詠唱しながら丁寧に領域を作るのが一般的で、詠唱無しに一気にやると失敗したり暴発したりしやすい。
魔力で満たす作業は繊細なもので、結局は感覚頼りになるらしい。
ティやローナのような妖精達はそれが先天的に上手いようだ。
そして、魔法陣。
これは地面に式を刻んだり触媒を並べたりして、物理的にはっきり「ここは俺の領域だ」と主張するやり方で、手間はかかるけど魔法発動の成功率が上がるらしい。
それを大規模にしたのが神殿とか、さらに城や街ごと構築式にする方法もあるらしい。
その魔法陣に血とか髪とかの「俺の一部を使った」場合、ある程度は俺でも制御できる魔法になる。
複雑な魔法陣の式は事前に他の誰かに描いてもらえばいい。
俺の一部を混ぜた魔法液を使って、ローナが氷室で、氷の魔法陣をほぼ一瞬で描いてしまう。
大きさや状況に合わせていくつもの魔法陣をローナに描いてもらって......
その魔法陣を【まほう】で収納する俺。
あとはそれを【まほう】から出して地面に置けば、今日から俺もすごい魔法使いだっ！
...完全にズルである。
そしてローナや泥人さん、ニアやティやエニーという天才達が結集してあーだこーだしてできた悪ふざ......数々の実験で洗練された高度な魔法陣こそが「対勇者術式二号」。
この冒険者組合本部の地下訓練場で今、頭だけ地面に出して埋まっている彼は、その被害者である。
「おー」と言って拍手するニアに、俺は言った。
「...実は俺の【まほう】の収納の中に、まだ改良される前の旧版の魔法陣がいっぱい死蔵されちゃっているんだよ。
もったいないからこうやって使う機会があれば使っていきたいんだけど、かといってあまり多くの人に手の内を見せたくは無いし......とても悩ましいんだ」
「一号も？」
「...うん。対勇者術式一号はお空にズドーンで、二号は地面にストーンでしょ？ 一号の方はもう加減が一切きかないから、ますます使いどころが限られちゃうんだ」
ここは建物内の訓練場だから、空に飛ばせば天井のシミになる。
...いや、天井が無くても着地で死ぬから、空を飛ぶことができる相手か地面に落としても平気な相手（＝勇者）くらいにしか使えない。
ニアと二人で「調子にのっていっぱい作りすぎちゃったね」「うん」とか話していると、冒険者組合の職員が宣言した。
「そこまでっ！！」
勝手な決着宣言に煮える頭で、思わず言い返す。
「...はぁ？
むしろ、ここからだろう？」
俺の反論にキレ気味に舌打ち女がまだ決着を主張した。
「ちょっと！？ もう決着はつきましたよね！？」
「あぁ゛？ まだだろ？
これは試合でも訓練でも無い、暴力と恐怖のぶつけあいだろうがっ！！
これからこいつの耳をちぎり、目鼻口を潰し抉って首をゆっくりと、斬る。
それをこいつの仲間と観客達の全てにお前がしっかり伝えた所で、ようやく、三回戦目終了だろ！？」
瓶を投げた。瓶を返した。なおも襲いかかって来たから、殺す、そして次。四回戦目、五回戦目と永遠に続いていく......
「あなた...な、なんて残忍な...！？」
「...残忍でない殺傷？ ...弄ばずに殺せということか？」
「違っ...」
その言葉に、手持ちで一番似ていそうな形の瓶を【まほう】で取り出した。
「あいにく手持ちが無い。不満ならばさっさと組合公認の空き瓶を持って来い。俺に投げられた、お前ら職員が黙認した、あの瓶で撲殺してやる...！」
「...だっ、だけど、降参している相手に...」
「降参！？ そんな言葉遊びにまで付き合ってやれというのか！？
一体俺はどれだけ、貴様らに付き合ってやればいいのか......
...もう、悪夢は始まった。
次は奴ら、再び俺、奴ら俺奴ら俺！ 二度と終わらぬ不毛な足の引っ張り合いを始めさせたのは......お前だ」
「...っ！！？」
なぜ私が、なんて言わせない。
睨みつけたら腰を抜かしたが、だからどうした。
...腰が抜けても、この訓練場の魔法陣とやらでは治らないのが分かった、ということか。
「...そもそも、そのためにこの訓練場で決着をつけさせたのだろう？
ここの魔法陣なら傷が治るから大丈夫、だから傷つけあえ、殺しあえっ、赤く染め上げて悦ばせろ！ 違うかっ！？」
...負傷回復なんてやたら高度で維持費のかさみそうな術式が必要なのは、あくまで「訓練をするため」だ。
ここは死なないように命懸けで訓練するための設備であって......壊して治してを楽しむような場所では無かったはずだ。
傷が治るから何をやっても大丈夫？ はっはっは...
...本当に忌々しい言い分だが、あえてそれに乗った。
大丈夫だと思っている連中を、大丈夫じゃなくしてやろうと、邪念たっぷりでケンカを買った。
俺は未熟だ。訓練が足りない。モモフやニョロリばっかりで、人を殺める実戦経験が全然足りないから今ここで――
「――違いますっ！！」
叫び声を上げたのは、窓口職員のサリュー。
俺と舌打ち女の間に割って入り――彼女をかばうような位置に立ち塞がって、深々と俺に頭を下げた。
「...始まる前に止められずに大変申し訳ございませんでした。
本来、この訓練場は死闘の決着に使われるような場所ではありません。
我々組合職員の不手際、謝罪致します」
水をさされた観客達は怪訝な目で彼女を見た。
そしてニアは「どうするの？」という目で俺を見た。
俺は職員全員に尋ねるように、問い返した。
「...怪我をしても治るから問題無いんですよね？」
始まる前に俺が言われたそれを繰り返した。
その肯定も否定も何も言わせずに彼女は全員を遮って、俺と、全員に叫んだ。
「治りません！ 刻み込まれた恐怖は、決して癒せません！」
その言葉に、ハッとした者達と何を言ってるんだと眉をひそめる者達、半々...
...俺は彼女の言葉にさらに毒を足す。
「...恐怖も恨みも、敵対した事実も全て何一つ、消えるわけが無い。
実際に俺はもう、こいつらを敵だと認識した。
この組合の内で外でこいつらの背中を見つけたその時どうするかは、もう分からない。
こいつらも、俺の背中をどうするのかなんて、分からない」
「...我々職員は、そこまで責任を持てません。
......このような事態をけしかけてしまい、誠に――」
「――違う。そっちはあなたではなく、俺達の問題だ。
人ぞ......いや、ここは同じ冒険者同士...
...血に餓えた残虐な冒険者同士が勝手に――」
「――主、違う。
ポコピーとネコッチは、一緒にキノコを拾いに行く冒険者」
「......」
...ニア先輩の言う通りだ。
『其処に在る死』なんて異名を持つニアが、わざわざ俺と一緒に新人としてやりなおしに来た理由は、なんだ？
嫌な奴は大勢いる。だけど、何だかうれしそうだった組合長さんや信頼できそうなサリューさんを差し置いて、なんで俺はわざわざそいつらなんかに合わせようとしているんだ？
俺はニアとキノコを拾う！ その為に来.........んん？？ ...と、とにかく俺はこんなことをやっている場合では無いはずだろう！？
俺はサリューさんに再び謝った。なぜかニアも一緒に謝った。
「すみませんでした」
「でした」
サリューさんも、もう一度姿勢を正して謝罪を重ねた。
「...こちらも手助けできずに重ね重ねお詫び申し上げます。
ですが結果を見れば、ここまでの騒ぎで誰も怪我人がいませんし、さすがポコピーさんとニアさんだと思い――」
「――ネコッチ！」
「そ、そうでしたね、ネコッチさん」
「もう少し、俺にここの仕組みや慣習について教えてもらえますか、サリューさん？」
...一度、仕切り直しをしつつこの場から逃げようと思ってサリューさんに聞いてみたら、むしろサリューさんとネコッチに左右からつかまれて連行されるように退場することになった。
組合二階の会議室へと連れて行かれて、サリューさんにあらためて謝罪された。
...俺とかあいつらとかの厄介さんが暴れまわる一方で、サリューさんみたいな人が頑張って後片付けしてくれるおかげで世界の平和が保たれているのだと思う......なんだか、申し訳ない気分になってきた...
ただそれはそれとして、今回はこうなってしまったけれど冒険者組合はこういうことばかりをやっている組織ではない、とサリューさんが無念そうに語ってくれたところで、謎のＶ等級、舌打ち女、瓶男と次々に畳み掛けられた後の俺には、苦笑しかできなかった。
俺もかなり運が悪かったらしいけど（...確かに「うん」は低い）、それにしたって俺はそんなに瓶を投げたり斬りかかったりしやすそうに見えるのだろうか？
...経験上、見た目ふつうで強い人なんていっぱいいるのに......動きやすい体型で動きやすい格好で動きやすい立ち振舞いをしていると、それなりに目立たなくなる。荒々しい奴よりそっちの方がよほど......まして、この世界は魔法だってあるのだろう？ なぜ警戒しない？
無用な争いを避けるためには、いつか道具屋さんで見た「トゲトゲ防具セット・世紀末風」を装備することも本気で視野に入れて検討した方が良いのかも知れない...？
俺はサリューさんに謝ったり謝られたりした後で、何度目か分からない一階大広間に戻って来た。
今度こそ舌打ちも瓶も飛んでこないように、気配を消してそっと忍び足で警戒しながら降りてきた。もちろんニアも俺の真似をして忍び足だ。
とにかく、なんだか思っていたのと色々と違う展開で疲れ果てながら、そのままススーっとオバケの気分で冒険者組合の出入口へと向かって行ったのだが......
――捕まった。
ネコッチに――
――ようやく冒険者組合を出た俺の手には「キノコ採取依頼」の紙が握らされていたのだった。
