新人冒険者たち１
前の話から少し時間が戻ります。冒険者組合に行く前の話です。
特に会議という訳ではないけれど、氷室の広間でみんなで車座になって座っていた。
氷室なんて名前はついているけど冷蔵庫は地下の部分だけだから、つまりはローナの家である。
そろそろローナも俺達のいる本邸の方に移ってもらっても良いのだけど、ローナ自身の希望でそのままこっちで暮らすことになっている......この１Ｋ（１部屋と台所）どころか１だけの何もない......いや、１Ｆ（１広間と布団）の間取りこそがローナには居心地が良いらしい。
そんな氷室あらためローナの部屋の中にみんなが集結して座っている光景をニコニコしながら見守るローナ。
さすがに今は布団は部屋の隅に畳んであって、みんなと一緒の輪に座って微笑むローナは、膝の上に小さな人形を抱いていた。
そのぬいぐるみっぽい可愛らしい人形は、ミニ・エニーさんこと「ミニーさん」。エニーを小さくしたような、エニーと遠隔通信している小型端末みたいなやつだ。
幸せそうなローナの膝にぬいぐるみがあるととてもカワイイ絵なのだけれど、このミニーさん、俺と目が合うたびに手をシャカシャカと振ってくる。落ち着け。
「...主様、ローナの膝の人形とにらめっこしておらずに何かしゃべれ」
「...いや？ 別にみんなで自然と座っているだけで、これ、打ち合わせでもなんでもないからね？」
俺の肩の上に無断着陸しているティに言い返すと、メイが粛々とみんなの前にお茶を配っていき、それを手伝いながらシータが言った。
「ですが主、皆さんに相談事があるんじゃないんですか？
ほら、冒険者になるとか就職したいとか、そんな感じの？」
「あー、その件は...就職相談というか、何の仕事なら向いているかみたいな話なんだけどね...」
あの迷宮踏破から俺はずっと家にこもっていた。ひきこもりである。
ひきこもりといえばローナだったけど、彼女の場合はむしろ家で寝て（魔力を氷室に流して）いるのが仕事なので、ある意味２４時間営業だ。
その一方で俺は迷宮を徘徊するのが仕事だったから、そこから徘徊を取ってしまったら何も残らないのである。
メイとティがそんな俺を甘やかしてくれた。
「で、ですがご主人様は私達の家の家主ですので...」
「主様はこの霧の地の地主みたいなものじゃからのー」
「確かにここに辿り着いたのはメガミさんにもらった【はいかい】スキルの力だけど、今はもう俺無しでもこの土地を維持できるようになったんだよね？ ...地主と言っても...何もやってないよ？」
この霧の土地はもともと半分あの世みたいな不安定な場所だった。
それでティとニアが杭を打ったり儀式をやったりして安定させて、そこにさらにメイや泥人さんが手を加えて領域を管理している。だから地主と言えるのはむしろメイと泥人さんだ。
家主というより居候みたいな感じになっている俺に、いつも畑仕事や他種族との交流で忙しそうなユキとサキが言った。
「でも主様は最近、ずっと勉強してらっしゃいますよね？」
「すごいです！」
「確かに、やっとまとまった時間ができたから色々と勉強はしているんだけれど...」
最近はこっちの常識や学問について色々と学んでいる。幸いなことに先生は十分過ぎるくらいに揃っているし。
おかげでようやく文章を読むだけでなく書けるようにもなってきたし、魔法についてももっと体系的に教えてもらっている。
畑の食材以外についても、野菜やら調味料やらもようやく【鑑定】スキル頼りではなく自分の知識として分かるようになってきた。
「...だけど、勉強はいいとしてもっと、なんというか...勤労の義務的な？」
サキとユキも手伝っているように、家の仕事も色々と忙しい。
俺もそっちを手伝えれば良いと思っているけれど、やってみた結果、俺には向いていないことが良く分かった。
畑仕事や力仕事は苦手でも得意でも無いつもりだったのだけど......残念ながらうちの畑はほぼ不思議畑で、そこが俺の手に負えなかった。
俺は他のみんなに比べて作物に逃げられる傾向がある。そして呼んでもない時に寄ってくる傾向もある。
とにかく、皆を混乱させて足を引っ張ることになりかねないから、忙しい時はむしろ手伝わないほうが良さそうなんだ。
家事はメイの管轄だから、手伝うと余計に気を遣わせてしまう。単純な力仕事はシータが、魔法はニアやティやローナやエニー......あれっ？ 俺、思ったよりも無能......
...そんな俺の特技というか、これまでやって来たことと言えば狩りだ。
これは今も継続しているのだけれど、こっちはこっちで道具屋のおばあちゃんに「ほどほどに」という助言をもらっていた。
貴重な迷宮産の品物となると、下手に市場に流すと価格が変動したり、その出処について追求されたりするらしい。
つまり、しばらく潜伏して「もう魔王はいません」状態にしたい俺の目的とは逆の結果になりかねない、目立ってしまうことになるということだ。
道具屋のおばあちゃんは「まぁ、あたしはそんなヘマはしないから気にせず持ってきな」とは言ってくれたけど......これを本職にして生計を立てるなら、注意が必要なのは間違いない。
メイもうちの不思議野菜を流通させているのだけど、こちらはティの伝手を中心とした販路で目立たないように上手くやっているようだ。
それに商売繁盛というよりは一族繁栄という感じの目的で仲間達にいろいろと融通しているらしく、そのお礼もあって、みんながメイや俺達に力を貸してくれているようだ。
メイや皆が稼いで我が家を支えてくれている。そして俺はそんな皆のヒモである。ぶらーん。
...みんなに支えられ養ってもらえることは、夢みたいな生活ではあるんだけれど......神の使徒で魔王でヒモのご主人様、あいかわらずまともな職業につくことができていない......
...虚ろな俺の視線の先で、ミニーさんがシャカシャカか手を振ってくれている。俺もシャカシャカ手を振り返した。
「...主？ 良く分からないが、大丈夫か？」
「主様はたまに急に壊れるから心配じゃのー」
「なんだ、徐々に壊れるほうがお好みか？ ...とにかく、俺は就職したいんだっ......働きたくないけど、就職したい...！」
「...なんじゃそれは？ なぞかけか？」
そして俺の視線の先のシャカシャカがさらに甘美な提案をしてきた。
「主様、金貨でよろしければ差し上げますよ？」
「お気持ちはうれしいが、俺のヒモ度を全力で上げてこようとするんじゃない...！」
おばあちゃんが子供に飴ちゃんをくれるみたいな感じで、金貨を渡して黙らせようとするんじゃない！ 俺がぐずるたびに納金されるシステムか！？
ヒモどころか、ご利益のない賽銭箱一歩手前の俺に、シータが言った。
「ですが、主はある意味ほぼ毎日、仕事してますよね？」
「毎日？ ...もしかして、家の庭を徘徊して回るあれのことか？」
あれは仕事というよりも、引退したおじいちゃんの日課みたいな位置づけで...と思ってたら、他の皆も仕事認定してくれた。
「はい。毎日みんなの様子を見て回ってますよね？」
「主様は困った人の相談に乗ってます！」
「むずかしい話になりそうな時は、一緒に他の人の所に行ったり...」
「...確かに、ご主人様がティ様や他の皆様との顔つなぎをされますよね？」
「主、ケンカの仲裁もする」
「なんだかんだで主様は皆の話を聞くからのー。だから皆も遠慮なくここに集まるのじゃろうなー」
確かにうちの庭に来る茶飲み仲間達に何かあれば、とりあえず一緒に話は聞いている。
色んな種族がいるけれど、顔色を見れば悩んでいる事がなんとなく分かるのはきっと【けんせい】スキルの加護なんだろう......呼吸や瞳孔とかからなんとなく「助けてやるニャ」と天から言われているような...
...あと、ケンカも会話の一環という好戦的な種族もわりと多い。
そういう頑丈で豪気な種族達はむしろ俺に拳で仲裁されることを喜んでいる雰囲気があって正直、少し戸惑っている...
「...まぁ、俺も【徘徊する逢魔】の使徒だし、ね。
みんな仲良くなればいいというか、悩みや愚痴くらいは俺にも聞けるから」
「気苦労が絶えぬのー」
「主様、えらいです！」
ティがからかって、サキが褒めてくれて、みんながうなずいた......ん？ どっちだ、「えらいです」の方に同意してくれたんだよね...？
「だけど俺も、そんな『ためた不満を叫ぶ穴』みたいな係じゃなくて、ちゃんとした定職にも就くべきだと思うんだよ」
「...どんな係（？）なのかよく分かりませんが、主はそれで、冒険者になりたいんですか？」
「冒険者になるのでしたら、私達もお手伝いしましょうか？」
「私も主様と一緒に冒険がんばりますっ！」
「いや、そっちはユキとサキは少し待ってくれる？
...俺達って人族達にとってはお尋ね者だからさ、君達を連れて行くにしても先に安全かどうか俺の目で確認しておきたいんだよ...」
「主様は過保護じゃのー」
ティの仲間達のところにはサキやユキも一緒にお出かけしているけれど、俺が知りたいのは主に人族達の常識や社会についてだ。
言ってみれば敵地。俺もこそこそ様子を見て、ダメだったらすぐに逃げ帰るつもりでいる。
「それと、冒険者を選んだのは単に他の色んな職業を知らないだけだからなんだ。
...俺がこっちの世界に来てからやったことって、迷宮の徘徊と狩りだけだったから、そういう職業ってつまり冒険者になるのかな、と」
「それなら主の言う通り、冒険者かもしれませんね。
地上なら狩人や戦士かもしれませんが、試練の迷宮に飛び込む人種は......冒険者というか、名声や偉業を求めるような者達になるのでしょうから...」
「...主様は冒険者ではなく、すでに迷宮の踏破者なのじゃがのー」
ふと、メイがつぶやいて、ミニーさんがそれに答えた。
「...確か、冒険者組合には独自の転移門がありましたね？」
「はい。かつて人族が迷宮攻略に熱心だった頃の名残です」
ミニーさんの中の人の話によると、ずっと昔の人族達が迷宮攻略の為に自分達の手で新たに作った転移門がいくつかあって、その国営だった転移門を今は冒険者組合が中心になって管理しているらしい。
ちなみに、冒険者組合は赤き剣の関連部署みたいなところで、赤き剣は元々ただのならず者集団みたいなものだった。
つまり、転移門を国からならず者達から奪い取っただけっぽい、というのがミニーさんの中の人の歴史的考察だ。
そして今は、冒険者組合に所属していればその転移門を好きなだけ利用できるらしい。
転移門を利用するためだけに冒険者登録する者達もいるのだとか。
「転移門や転送門を乗り継げば犯罪や侵略にも利用できてしまいますので、それぞれの門は各組織で管理されていて、必要に応じて通行する際の記録を残したり、時には通行に規制をかけたりするものなのです。
むしろ順番で言えば、転移門のあった場所に各組織が支部を作ったという流れが多いですね」
「なるほど。
...ところでエニーは今、いつもの城にいるんでしょ？ 別に遠隔通話で会話しなくても、こっちに来てくれたって良いんだよ？」
俺の疑問にミニーさんの中の人はただ無言で手をシャカシャカと振って回答した......どうやら最近の彼女の趣味はミニーさんの製造と遠隔操作らしい。
城で飛んだり人形を遠隔操作したり、エニーは何かを作って操作するのが好きなのかもしれない。まぁ、俺もラジコンとかリモコンとか好きだったから、わくわくする気持ちは分かるけど。
「...俺も冒険者にこだわらずに、無人偵察機みたいな物でも作ってもらって遠隔操作で旅すればいいかなぁ？
またはスライムさんか蔦オバケさんの頭の上に監視機みたいなのを乗せて歩き回ってもらって、俺は装着型受信機を頭に装着して、ローナの隣で寝てれば良いのか...？」
「「良いですね」」
「良くないです。エニーもローナも主を甘やかさないでやってくれ」
うん、良く無ぇな。ひきこもりからフル装備のひきこもりにレベルアップしてどうする。
それに、冒険者を選んだ理由はもう一つある。
「あと、冒険者に関してはここに先輩がいるんだ」
「先輩」
ニア先輩である。
そしてニアの膝の上でニアの代わりに手（？）をプニプニ振っているのがスライムさんである。
ユキとサキが少し驚いていた。
「ニアちゃんは冒険者だったんですか？」
「すごいですね！」
「私、実はすごい冒険者」
以前ニアに聞いた話だと、彼女は上から数えた方が早いくらいのスゴイ冒険者（？）らしい。
「それで、ニアに冒険者ってどんなお仕事なのか聞いたら、俺にもできそうな内容かなと思って」
「一緒に薬草やキノコを拾う」
「楽しそうですねぇ」
「ニアねーさんの言うことをそのまま信じちゃダメだぞ、サキ」
ニアがぺいっと投げつけたどんぐりをシータがつかみ取った。
...シータのツッコミは俺にも分かる。もしもニアの言う仕事が全てなら、冒険者組合というよりも山菜採取組合になってしまいそうだ。それはそれで興味はあるけれど...
ちなみにシータがつかみ取ったどんぐりは、５つ集まった時点で「もう少し手加減して投げて下さい」とシータからニアに返却される仕組みになっている。集めても何も無い、返却するだけだ。
「とにかく、ニアが知ってる仕事なら俺も色々と教えてもらいながらやっていけると思ったんだ。さっきの転移門の話もニアからも聞いていたし」
「色んな所に行って、主と一緒にキノコを拾う」
「...良いなぁ、冒険者」
「サキちゃん、それは別に冒険者にならなくても、今度みんなで一緒に行こ？」
あと、ニアに聞いて興味があったのは冒険者証。
どこかの組合に所属していれば、いわゆる身分証明書みたいなカードが発行されるらしい。それを利用して預貯金や買い物もできるのだそうだ。
「冒険者証とか手に入れてお買い物とかできれば、もっと人族の一般人っぽくなれそうじゃない？」
「それでしたら主様、私が冒険者証を偽造しましょうか？」
「一般人は偽造しねぇ！ ...そのミニーさんの見た目でローナに間違った知識を吹き込むなよな？」
ミニーさんの中の人に厳重注意したら、ミニーさんが無言でシャカシャカと手を振って、ローナとサキとスライムさんもシャカシャカと手を振った......見た目がかわいいぬいぐるみだからいけないのかもしれない。藁人形にでも変えさせようかな？
そんな俺の話をティが総括した。
「まぁ、わらわの眷属にも冒険者登録している者達はおるからのー。良いのではないか？
行く前に四天王達にも話を聞いてみると良い。たしかあやつら、組合長に伝手があったはずじゃ」
「え？ いきなり長と伝手とか嫌な予感がするんだけど...？」
そんな雑談の結果（？）、後日俺はニア先輩と一緒に冒険者組合に行ってみることになった。
冒険者組合の本部は４１階層の迷宮都市にあるらしい。
迷宮都市には地上への「転送門」や迷宮への「転移門」が複数あったり、４２階層の城も含めて誰の領地でもない特殊な地だったりする性質から、色んな組織が本拠地として選ぶことが少なくないのだとか。
そして雑談を終えた俺達は、広間の真ん中にお布団を戻して、ローナがスヤァと眠るのを見届けてから解散となった。
一緒に退室しようとするミニーさんに「ローナと添い寝はしてあげないの？」と聞いてみた。
すると、ミニーさんがシャカシャカ手を振ったのを合図に、玄関からミニーさん一個連隊が進軍してきて、ローナの顔を包囲するように布陣すると、そっと添い寝した。
...どうやらミニーさんはすでに量産型で、一匹みつけたらあと１０匹は覚悟した方が良いミニーさんらしい。
