6.入団後それぞれⅲ
司令部配属から一ヶ月。俺は来月行われる訓練の班分けを見ていた。
この訓練は各部隊を真っ二つに分け、わが国一番の大きさを誇る訓練用の城を攻守する大掛かりな訓練だ。
親しかった訓練兵時代の面子を確認すると美桜が敵陣、空風と日向は俺と同じ陣だった。そして雪野も一緒だった。力の比は大体同じになっている。ルールは今度の会議で発表されるはず。
「今年も多分、キングがやられるまでの長い訓練だろうなー」
俺の隣にいたのは橙山晴香指令長だった。この訓練で同じ班でもある。指令長の戦い方を間近で見れるのは光栄なことだ。指令長は5年先輩で主席の女性。すさまじくキレる頭脳と犠牲をいとわない精神、そして無敗の格闘術。鋭い目に整った顔の司令部トップ。わずか2年でここまで上りつめたまさにエリートだ。
「キング…ですか？」
「そう、ここ数年連続して採用されてる訓練ルールなんだけどね、とんでもない消耗戦なんだよ」
そんな素晴らしい人物であるところの彼女は意外にもよく笑い、よく話す。
「とても厳しいけれど、これが兵士を成長させると判断されたからずっと使われているんだろうね」
「そうですね。指令長はこのルールで今までに何回勝ちましたか？」
「私が今の地位に着いたのが３年前。それまでは一勝一敗でそれからは全勝してる」
「さすがですね」
「そうかなー。こういう戦いってのは一人の力で勝利なんて掴めないと思うよ。で、このルールが今回も適用されるならそれで４回目だけれど、流石に皆そろそろ馴れ始めてるからね。飽きちゃうよ」
飽きる…
「でも作戦を立てるってのはとても楽しいものでね。なんだかんだで明日のルール発表は楽しみだ。じゃあね」
司令部30人が会議室に集まった。
「では始めるとしようか。訓練の為、この会議の内容は一切他言無用とする」
緊張が走る。でもわくわくする。
「今回の訓練での勝利条件は相手方の主将を討ち取ることだ。訓練日一ヶ月前…つまり今日から当日までを訓練準備期間とし、相手グループとの接触は一切遮断する。だが当日は基本的に何でもアリだ。…まあ、前回と同じだな。だが前回と違いこちらは城側だ」
ふふっと指令長は笑う。
「微妙に人が変わるとはいえ3回も同じ訓練をしていれば、そろそろ私たちの手も読まれるだろう。もちろんそれは私たちも同じだ。相手の司令部の立てる作戦も大体読める。まずは私の作戦を説明させてもらおう。これは私が指令長になってこの訓練に参加したときに考えた作戦に手を加えたものだ」
資料が配られる。
「一ページ目は城の地図だ。全員隅から隅まで暗記するように。んで、その次が各部隊の配置図これも暗記だね。そして三ページ目は各部隊長、班長の顔と名前。ま、これは新兵もすでに暗記済みだよね」
密偵部のメンバーに名前しか載っていないのは訓練でさえも部隊内の情報を漏らさないようにしているためである。
「私たちの領域は表門と裏門から10メートルの庭を挟んで内側」
庭は庭園があるくらいで、あとは特に何もない。だが城内はとても入り組んでいる。部屋が多いだけでなく、階段、廊下、隠し通路等とんでもない城だった。昔ー戦争が起こる前はどんな貴族が住んで居たんだろう。
「まあ、守りの陣営な訳なのだからいかに城内に敵兵を入れないかという事なのだけれど…」
作戦が決まり、各部隊、各班に作戦を報告する会議が開かれた。深夜3時のことである。
俺達指令部員は会議を深夜2時に終え、さっさと就寝したが、指令長はこの日徹夜であった。
そして詳細な作戦資料の制作を終え、各部隊長と班長に直接渡しに行く。これが終わったのが訓練まで残り2週間となった所だ。
そして一週間前になったところで、全体を招集しての予行訓練をした。場所は本場の城よりぜんぜん小さい城。
「うん、大きな問題は無い。多少の心配はあるけどまあ、大丈夫であろう。明日、最終会議で話そう。今日は解散だ」
「お疲れ様です、指令長」
「お疲れ、野竹。明日な」
「はい」
そして訓練当日。
兵士は黒の軍服と白の軍服を着、そしてそれぞれの班に分かれた。
「いよいよだね、楽しみだよー、全く…」
指令長は笑った。
先程、両者の主将が発表された。
俺達の主将は橙山指令長。相手方は蒼崎副指令長。
「指令長、全部隊配置につきました」
「おう、そうか。じゃああとは訓練の開始を待つばかりだ」
指令長は目を輝かせる。
「大人の戦い方を見せてあげるよ…」
ちなみに副指令長は指令長より2年若い。
外に大きな音と赤い煙がうかんだ。
「よし……始まるよ…今回はどんな戦いがあるのかな…」
指令長が無線を掴んだ。
「みんな、聞こえるかい？私ができる仕事はもう既にしてきた。そしてこれからも君達の為に最善の作戦を立てよう。だが君達の力が無くてはこの作戦は成功しない…君達一人一人が大切な駒なんだ。たとえ死んだとしても無駄死にではない。君達の持ち場は君達のゾーンだ。存分に暴れるがいい。今回勝利を収めるのは私達だ」
彼女は無線を切った。
「やっぱりこういう時の演説って楽しいよねー」
「そうなんですか」
俺はこの演説じゃあ恐怖しか感じないが…
兵士に駒と言い切った。これは彼女が犠牲をいとわない戦い方の表れであろう。
「敵兵が盾を持って門の前に来ました」
「ほう…そうか。では予定通りに進めろ」
「了解」
門から城の入り口までの作戦はこうだ。
4組のブロックで山を作り、その中から迎撃する。おそらく相手は煙弾を使ってくるだろうが、何でもいい。瞬間から撃って撃って撃ちまくる。相手に侵入させる隙を与えないように。それでも兵士を侵入させた場合、入り口、1F各部屋、吹き抜けの二階、あらゆる場所から狙う。そして二階のポイントに数名ずつ兵士を配置。そして俺は切り札の精鋭部隊と共に城3階最深部に潜んでいる。司令部は2人で1つのグループに指示を出す。だがほとんど隊長が隊員に指揮をするため、滅多に仕事はない。だが、戦うことより本部に情報を流し、もしもの時は独自で作戦を組み立てる。多くのことを想定しなければならない。
煙弾が投げ込まる。きっと壁から、門から兵士が侵入し、味方は躊躇無く赤インク弾をぶち込んでいるところであろう。
「敵の陣形を確認。裏門を中心に城全体を囲うような形をとっているようです」
「了解。では予定通り作戦Bでいく」
敵兵が少なくなったブロックから門に近づき城の中へ誘う方法だ。そして兵力を削った後、精鋭班を外に出して一気にけりをつける。
「野竹君。君が一番暇そうだから私のお喋りに付き合ってもらうよ」
「はい。なんでしょう」
「君は私たちと敵、どっちが有利だと思うかい？」
「僕達だと思います。理由は城の中に閉じこもり、隠れることができるからです」
「そうか、私は逆だと思ってる。外は逃げることができるけど、中にいる私達は逃げることができない。囲まれた時点で勝算がなければ普通はおしまいなんだ」
「実践の場合はそうだと思いますが、これは訓練ですからね。指令長をいかに匿うかと考えると僕達のほうが有利だと考えます」
「ふーん。まあ、立てやすい作戦は人それぞれだからね。所で最近の状況、少し穏やか過ぎやしないかい？」
戦地の話。一時相手を全滅寸前まで圧倒したエリアがあったが結局た。よって侵略に成功したが一部取り逃がした。それ以降他のエリアでの大きな反撃が予想され、緊張している所だ。
「新しい武器を導入した作戦を考えているのでしょうか」
「それもあるかもしれない。でも私は別の可能性を疑っている。それはその時、何故全滅させることができなかったかということの説明にもなるだろう」
読んでくださった皆さん、ありがとうございます。テスト期間中なのに勉強せず小説を書いています。単位の危機ですね。(吐血)ではまた。
