幕間４：帰る覚悟
「……母……さん？」
カシアンが気がつくと、目の前に懐かしい顔がいた。ヴァラド夫人の薄いスカイブルーの瞳が、心配した様子でカシアンを見つめている。
見覚えのない天井、知らない部屋。身体は、鉛のように重く指一本まともに動かない。カシアンは、起き上がろうとしたが、瞼を開ける事が精一杯だった。左腕や身体のあちこちに痛みがはしる。
（敵将を倒して、橋が爆発される時に川に飛んだ。）
カシアンの記憶は、川に飛び込み、橋の断片に上半身をのせた所からプツリと切れていた。
「なんだ？」
「目が覚めた？良かった。」
「なんで、母さんがここにいる？」
カシアンは、少しかすれた声で、ヴァラド夫人に尋ねた。
「……務めは、どうした。」
カシアンの母は、国に登録された上級薬師だ。普段は、国から要請された地域への治療活動をしている。戦場で負傷者がでれば、国から派遣される事も珍しくない。だが、その母親が今、目の前にいる。
「死にかけてたか？」
「発見されてから、三週間も寝てたのよ。第三級医療魔石を三個も使ったんだから。」
ヴァラド夫人は、少し呆れた口調ではあったが、内心では安堵していた。
「ヴィクトリアには、連絡したか？」
「いいえ、まだよ。すぐに連絡しようと思ったんだけど。あなた、うわ言で『連絡するな⋯』って、何度も言うもんだから。連絡できなくて、困ってたの。」
カシアンは、一呼吸置いた。そして、強く言った。
「ヴィクトリアには、まだ、連絡するな。」
その一言に、ヴァラド夫人の怒りは頂点に達した。
「⋯⋯ヴィクトリアちゃん、心配してると思う。あなたが、行方不明と聞いて疲れた顔をしてたわよ。」
「もし、歩けるようにならないなら、俺は帰らない。」
カシアンのまっすぐな眼差しは、「ヴィクトリアに心配をかけたくない」という強い意志を明確に物語っていた。しかし、ヴァラド夫人は怯むことなく、あえて、踏み込むように尋ねた。
「どういう意味？」
「この姿では、帰れない。」
珍しくカシアンは、少し弱気になっていた。指先ひとつ、満足に動かせない。どうしても、拭えない不安が頭をよぎる。
（三週間も寝たきりだったとは……。）
「……それは、あなたが決めることなの？」
ヴァラド夫人は、まっすぐカシアンを見て話を続けた。
「あなた、歩けなくなったくらいで夫をやめる気なの？」
「俺は、ヴィクトリアに、これ以上、心配かけて保護されるのは、ごめんだ。」
ふぅ……と、ヴァラド夫人は、ため息をついた。
「あなたは、剣でしか支えられない男だったの？」
カシアンは、答えなかった。
そして、カシアンは目を静かに閉じた。
「……その体と頭じゃ答えは出ないわ。とりあえず、よく休みなさい。」
ヴァラド夫人はそう言い、部屋を後にした。
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さらに一週間が経過した。
喉を通るものが汁物から固形物へと変わり、食事をとれるようになってきたカシアンは、ベッドの上で少しずつ起き上がれるようになってきた。相変わらず、ヴィクトリアには連絡するなと言い張り、ヴァラド夫人は連絡ができない日々が続いていた。
ガルダリカとの戦況は、一刻一刻変わっており、徐々に北部騎士団が優勢になってきていた。カシアンは、戦況の報告をヴォルト夫人から聞く度に、体に重い気持ちが溜まっていた。
「……。」
カシアンは、ベッドから離れた所にある剣を見た。
夕陽が装飾に反射し、目を細めた。
カシアンの左肩と左腕には三角巾が巻かれ、左足は、包帯と木で曲げられないように固定されていた。右手の指先には力が入り、右足は曲げることができる。
（体は、起こせる。）
カシアンは、もやもやする気持ちを抱えたままベッドから立ち上がり、剣に向かって歩こうとした。
一歩目で、バランスを崩し大きく倒れた。必死に右手で床を掴み、剣へと身体を引きずるが、指先すら届かなかった。
「……くそっ。」
カシアンは、やるせない気持ちのまま、天井に仰向けになった。
そして、窓の外の夕陽を見た。
（……思えば、ヴィクトリアが契約結婚を持ちかけてきた日も、こんな空だったな。）
カシアンは、遠い昔のように感じていた。
契約結婚を持ちかけてきた日、動揺していたヴィクトリアの姿を思い出した。そして、書類の端が何度も揃えなおされていたことを思い出し、ふっと笑った。
（思えば、ヴィクトリアが契約結婚を持ちかけてきたのは、戦争がきっかけだったな。）
「あいつなりに、怖かったのか。」
ヴィクトリアの重荷を支えられる男になるため、剣を磨き続けてきた。彼女を目標として、ただ、突き進んできた。ヴィクトリアの隣に立って、彼女の重荷を一緒に背負える人間でありたい、カシアンの気持ちは揺るがなかった。
「……俺も、らしくない。こんなケガくらいで、夫をやめる事を考えるなんて。」
カシアンは、母親の言葉を思い出していた。
カシアンは、剣をみた。
そして、床を這いながら、一歩一歩すすむ。
必死になって伸ばした右手でカシアンは、剣をつかんだ。
（あきらめない――必ず、どんな状況でも帰ってみせる。）
カシアンは、剣を抱えこみ天を仰いだ。
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