千年後の勇者召喚で再会した初恋の少女、だが本当に世界を救ったのは俺だった

第１６話 魂の階層

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# 第16話　魂の階層

　夢を見た。

　崩れた塔だった。

　空に届くほど高く、けれど途中で砕けたように歪んでいる。白い石のはずなのに、そこに差す光は赤く濁っていて、まるで血が染み込んでいるみたいだった。

　音がない。

　風もない。

　なのに、耳の奥で何かが囁いている。

　泣き声みたいで、笑い声みたいで、祈りにも呪いにも聞こえる曖昧な声。

　その塔の前に――俺は立っていた。

　いや、違う。

　“立っている誰か”を、俺は見ている。

　足元に影が二つあった。

　一つは自分。

　もう一つは、隣にいる誰か。

　顔は見えない。

　でも、知っている。

　知っているはずなのに、思い出せない。

　そのとき、上から何かが落ちてきた。

　ゆっくりと。

　確実に。

　抗えない軌道で。

　それが人だと分かった瞬間、喉が締めついた。

　声が出ない。

　ただ、見ていることしかできない。

　――あの時と同じだ。

　そう思った瞬間だった。

『――また来たのか』

　声がした。

　すぐ近くで。

　振り向けない。

　振り向いたら、何かが決定的に終わる気がした。

『遅かったな』

　その声は、確かに“こちらを知っていた”。

　そして――

　目が覚めた。

「……っ、は……」

　息が浅い。

　胸の奥が妙に熱くて、気持ち悪い。

　まだ夜明け前だ。薄暗い部屋の中で、しばらく天井を見上げたまま動けなかった。

「……なんだよ、今の」

　夢にしては、感触が生々しすぎる。

　塔。

　落ちてくる人影。

　そして、声。

　――“また来たのか”。

　まるで、あの場所に行ったことがあるみたいな言い方だった。

「……は、くだらねえ」

　吐き捨てるように呟く。

　あり得るわけがない。

　俺はあそこに――

「……バベル」

　無意識に出た言葉に、自分で眉をひそめた。

　なんでその名前が出る。

　知ってる。

　いや、知っている“気がする”。

　胸の奥がざわつく。

　思い出しかけて、やめたくなる感覚。

　……嫌な予感しかしない。

「……唯愛」

　名前が口から漏れた。

　理由はない。

　だが、確信だけがあった。

　あいつも同じものを見ている。

　そう思った瞬間、体はもう動いていた。

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　食堂に入った瞬間、空気が違うと分かった。

　唯愛がいる。

　窓際の席で、じっと一点を見つめたまま動かない。

　その向かいにはヤスナ。

　頬杖をつきながら、面白そうに観察している。

「……朝から嫌な光景だな」

　そう言って近づくと、ヤスナが笑った。

「おはよ。顔死んでるよ」

「お前に言われたくない」

「それはそう」

　軽く流してから、ヤスナは目を細める。

「で、どう？　夢」

　足が止まった。

「……なんの話だ」

「とぼけるなって。同じの見たでしょ」

　唯愛がゆっくり顔を上げる。

　少し赤い目。

　眠れていないのが分かる。

「トバリ……」

「なんだ」

「夢って、共有するもの？」

　真っ直ぐな問いだった。

　逃げ場がない。

「普通はしない」

「だよね」

　唯愛は苦笑する。

「でも、おかしいの。知らない場所なのに……知ってる気がして」

　心臓が一度、大きく脈を打つ。

　ヤスナが指を立てた。

「崩れた塔、でしょ」

　唯愛が頷く。

「うん」

「で、上から誰か落ちてきた」

「……見てた」

「声も聞いた？」

「聞いた」

　二人の会話を聞きながら、俺は黙っていた。

　完全に一致している。

　偶然で済ませるには、出来すぎだ。

　ヤスナがこちらを見る。

「で？　トバリくんは？」

「……似たようなもんだ」

「へえ」

　ヤスナの口元が歪む。

「じゃあこれ、“夢”じゃないね」

「断定が早い」

「でも外れてないでしょ？」

　……否定できない。

　俺は椅子に座りながら、短く息を吐いた。

「魂干渉だな」

　二人が同時にこちらを見る。

「魂……？」

　唯愛が不安そうに繰り返す。

「夢の共有じゃない。もっと浅い層で繋がってる。記憶の断片か、感情か、そのあたりだ」

「さらっと言うね」

　ヤスナが笑う。

「知ってるんだ、そういうの」

「推測だ」

「はいはい」

　全く信じていない顔だ。

　だが構わない。

　問題はそこじゃない。

「……バベルの塔、か」

　口にした瞬間、唯愛の肩がぴくりと震えた。

「知ってるの？」

「名前くらいはな」

　あえてそれ以上は言わない。

　言いたくない。

　あそこがどういう場所かなんて、説明したところで意味がない。

　――踏み込んだやつしか分からない。

　ヤスナが口を挟む。

「ちょうどいい話あるよ。最近あそこ、ちょっとした騒ぎになってる」

「騒ぎ？」

「入った探索者が変になって帰ってくる」

　唯愛の顔が強張る。

「変って……」

「名前忘れるとか、知らない記憶を語り出すとか。“懐かしい”って泣き出すやつもいるらしいよ」

　沈黙が落ちた。

　重い。

　あまりにも分かりやすすぎる。

「……やっぱりな」

　俺は小さく呟いた。

「思ったより進行が早い」

「進行って？」

　ヤスナが聞く。

「侵食だよ」

　短く答える。

「夢だけで終わる段階じゃない。接触が始まってる」

　唯愛が息を呑む。

「接触……」

「このまま放置すれば、もっと深く繋がる」

　言いながら、内心で舌打ちした。

　最悪の流れだ。

　よりにもよって、こいつと。

「……ねえ」

　唯愛が小さく呟く。

「私、そこ行かなきゃいけない気がする」

「行く必要はない」

　即答した。

「でも」

「ない」

　空気が張り詰める。

　唯愛が唇を噛む。

「どうして？」

「危険だからだ」

「それだけ？」

「それだけで十分だろ」

「納得できない」

　即答だった。

　目が逸れない。

　強い目だ。

　……ああ、本当に似てる。

　だから厄介なんだよ。

「怖いの」

　唯愛が言う。

「分かる。でも、それ以上に……知らないのが怖い」

「……」

「このまま何も知らないでいる方が、もっと変なことになりそうで」

　言っていることは正しい。

　だから困る。

　俺は視線を逸らした。

　考えたくない。

　あの塔に近づくこと自体が、もう間違いだ。

　なのに。

「ここ、右に行くんだよね？」

　唯愛がぽつりと言った。

　空気が止まる。

「……は？」

　ヤスナが眉を上げる。

「どこの話？」

「え……」

　唯愛が困ったように首を傾げる。

「なんか、さっきからずっと……」

「塔の中の話か？」

　俺が低く聞く。

「……うん」

　背筋が冷えた。

　まだ行ってもいない場所の“ルート”を、口にした。

　しかも無自覚で。

　ヤスナがくつくつ笑う。

「いいね、それ」

「何がいい」

「完全に繋がってるじゃん」

　楽しそうだった。

　危険を前にしている人間の顔じゃない。

「壊れるかもね」

　さらっと言う。

「面白い」

「……お前」

「冗談だよ。半分は」

　半分本気だな、こいつ。

　だが今はそれどころじゃない。

「……もう止まらない」

　ヤスナが言う。

「これは“過去”じゃない。“今”起きてることだよ」

　その通りだ。

　放っておいても収まらない。

　むしろ悪化する。

　なら――

「……分かった」

　俺は小さく息を吐いた。

「行く」

　唯愛が顔を上げる。

「トバリ」

「勘違いするな。お前を放り込むわけじゃない」

　俺は淡々と言う。

「俺も行く」

　それだけだ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　唯愛の表情が、少しだけ緩む。

　ヤスナが肩をすくめた。

「はい、知ってた」

「お前も来るのか」

「当然でしょ。こんな面白――重要案件」

「今、面白いって言ったな」

「気のせい」

　絶対違う。

　だが止める気もない。

「出るのは昼前だ。準備する」

「うん」

　唯愛が頷く。

「一人で動くな」

「分かってる」

「本当にか？」

「分かってるってば」

　少しだけ笑う。

　その顔を見て、視線を逸らした。

　……ほんと、やめろ。

　そういう顔。

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　裏庭に出る。

　朝の空気は冷たいのに、胸の奥だけが妙に熱い。

「……ふざけんな」

　吐き捨てる。

　嫌な流れだ。

　最悪に近い。

　バベルの塔。

　魂干渉。

　記憶の混線。

　全部繋がっている。

「……あそこは」

　言いかけて、止めた。

　違う。

　正しくは――

　あそこは、触れていい場所じゃない。

　あの塔は。

　あの場所は。

　――

『――待ってる』

　耳元で、声がした気がした。

　反射的に振り向く。

　誰もいない。

　だが、確かに“いた”。

　空気が、こちらを見ている。

　遠く。

　見えないはずの場所から。

　確実に。

　呼ばれている。

「……ちっ」

　舌打ちする。

　逃げられない。

　分かってる。

　最初から。

「行くしかねえか」

　呟いた声は、思ったより静かだった。

　その瞬間、風が吹いた。

　冷たい風。

　まるで――歓迎するみたいに。

　俺は目を細める。

　塔の方角を、ただ睨んだ。

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