第26話 ◇ 慎二の怒りと、健一の涙
インターホンを押した瞬間から、嫌な予感はしていた。
ドアの向こうから聞こえてきた足音は重く、間延びしていて、慎二の知っている『優秀でスマートな兄』健一のそれとはまるで違っていた。普段の兄なら、もっと軽やかに、迷いなくドアを開けるはずだった。
ガチャ。
扉が開いた瞬間、慎二は言葉を失った。
「……兄貴？」
目の前に立っていたのは、確かに健一だった。だが、そこにいたのは、慎二がずっと見上げてきた“あの兄”ではなかった。
頬はこけ、顎のラインは鋭くなりすぎている。目の下には濃い影が落ち、整えられていたはずの髪は無造作に伸びていた。急いで羽織ったのか、シャツはしわだらけで、ボタンも一つ掛け違えている。
そして何より、その目だ。
いつもは自信と余裕に満ちていた視線が、どこか空洞のように濁っていた。
「……慎二か」
かすれた声。低く、弱々しい。
慎二は思わず一歩踏み込んだ。
「……どうしたんだよ、その顔」
返事はなかった。ただ、健一はわずかに視線を逸らしただけだった。
「……上がれよ」
短くそう言われ、慎二は無言で部屋に入る。
そして、さらに言葉を失う。
そこは、かつての健一の部屋とは思えないほど荒れていた。
脱ぎ捨てられたシャツ、床に転がるネクタイ、空のペットボトル。テーブルの上には食べかけのコンビニ弁当が放置され、シンクには洗われていない皿が積み上がっている。微かにこもった臭いが、生活の乱れをそのまま物語っていた。
慎二の中で、何かが軋んだ。
（……こんなの、兄貴じゃない）
慎二にとっての健一は、いつだって「余裕あふれるカッコいい男」だった。
同じサラリーマンとして見ても、憧れずにはいられなかった。身体にきちんと合った上質なスーツを着こなし、ネクタイやチーフ、小物の色合わせはさりげなく洗練されている。腕時計や靴も、派手なブランドではないが、確かな目で選ばれた上級品。過不足のないセンスがあった。
ヘアスタイルも常に流行の先端を押さえて整えられ、肌も丁寧に手入れされている。清潔感と余裕のどちらもが、自然に滲み出ていた。
兄貴は、モテるんだろうな。
そう思わせる男だった。
それが、今はどうだ。
その面影すら、かろうじて残っているだけだ。
慎二は奥歯を強く噛みしめた。
「……何でだよ」
低く、押し殺した声が漏れる。
健一は反応しない。
その沈黙が、慎二の中の何かを決定的に切った。
「何で浮気なんかしたんだよ！」
怒鳴り声が、狭い部屋にぶつかって跳ね返る。
「結婚式が一ヶ月後に迫ってたんだぞ！？ まだ遊び足りなかったのかよ！」
健一の肩が、びくりと震えた。
「すみれ姉さんの、何が不満だったんだよ！」
慎二の声は、怒りだけではなかった。そこには、どうしようもない戸惑いと、裏切られたような痛みが混じっていた。
「……あんな人、いないだろ。優しくて、ちゃんとしてて……兄貴のこと、本気で大事にしてて」
一歩、また一歩と詰め寄る。
「そんなにいい女がいたんならさ！」
拳が震える。
「誠意を持って、すみれ姉さんと別れてからにしろよ！！」
言い切った瞬間、部屋の空気が凍りついた。
しばらく、誰も動かなかった。
「……ごめん」
やがて、かすれた声が落ちた。
慎二は目を見開く。
健一は俯いたまま、肩を震わせていた。
「俺が……バカだったんだ」
ぽたり、と床に何かが落ちる音がした。
「すみれが、大事だってことに……気づいてなかった」
言葉が途切れるたびに、呼吸が乱れる。
「本当に……バカだった……」
嗚咽が漏れる。あの兄が、泣いていた。
声を殺すこともできず、ただ子どものように。
慎二の中で、怒りが別の形に変わりかける。
だが、怒りは消えない。
拳を握りしめたまま、慎二は兄を見下ろした。
（……なんだよ！今さら、遅いんだよ）
胸の奥が、焼けるように痛い。
（遅ぇよ！）
どれだけ後悔しても、時間は戻らない。
どれだけ謝っても、傷つけた事実は消えない。
それでも。目の前で崩れているのは、間違いなく自分が憧れていた兄だった。
完璧だと思っていた男の、どうしようもなくみっともない姿。
慎二はゆっくりと息を吐いた。握りしめた拳は、まだ解けない。殴りたい衝動が、確かにそこにある。
だが、それ以上に――
（……こんな兄貴、見たくなかった）
喉の奥が詰まり、言葉が出てこない。
ただ、荒れた部屋の真ん中で、兄の泣き声だけが、やけに大きく響いていた。
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