第197話 届いていたメッセージ
木曜日の夜、私はベッドの上でノートパソコンを開き、PC版のLINEアプリを立ち上げた。
トーク画面の最上部には、『コウ』の名前と、十数通の未読バッジが表示されていた。
おそるおそるトーク画面を開くと、コウさんから大量のメッセージが届いていた。
（え！？ こんなに……！？ コウさん、どうしちゃったの？）
十八日、先週の水曜日の夜——午後九時頃から十一時過ぎにかけて、およそ十五分に一度のペースで連投されていたのは、コウさんの必死な叫びだった。
『説明させて欲しいです。電話待ってます』
『話を聞いて欲しいです。お願いです』
『本当に違うんだ！ さっきのは本当に俺からしたことじゃない。信じてほしい！』
『あの人が勝手に腕を組んできて、いきなりキスしてきただけで、俺は断ろうとしてた。本当だよ！』
『すみれさんに告白したばかりなのに、他の人にそんなことするわけない。本当にお願い、誤解を解かせて』
一から十まで状況を説明しようとする長文の言い訳が並んだかと思えば、次第に電話に出ない私への焦りから、感情が抑えきれなくなったような文章へと変わっていく。
『なんで電話に出てくれないの？ 一言だけでもいいから話を聞いて欲しいです』
『そんな風に一方的に拒絶されて足早に去られたら、俺だってどうしていいか分からないよ』
『嘘ついてないって証明するから、お願いだから一度だけ電話に出てください』
そして最後は、自分の何が悪かったのかも整理できないまま、とにかく謝罪と懇願の言葉で埋め尽くされていた。
『嫌な思いをさせて本当にごめん。本当にごめんなさい』
『傷つけるつもりは本当になかった。俺が油断してたのが悪い。何でもするから、お願いだから無視しないで……』
（……コウさん、こんなに焦ってたんだ）
いつも余裕があって大人に見えていた彼の、形振り構わない取り乱しぶりに、胸がぎゅっと締め付けられるような、どこか冷めて客観視する自分がいるような、不思議な感覚を覚える。
メッセージはさらに続いていた。
アトリエを訪れた先週の木曜の夕方、勇気君から状況を聞いた直後と思われる一通。
『勇気から、携帯が故障したと聞きました。メールでもいいです。連絡が欲しいです』
翌金曜の午前九時半、インフルエンザの報告を受けた直後の一通。
『勇気から、インフルエンザだって聞きました。お大事に。元気になってからでいいので、一度、話したいです。連絡待ってます』
そして——昨日、二十五日の水曜の夜。
連投がぴたりと止まった後に届いていた最後のメッセージには、これまでの慌てぶりが嘘のように、落ち着いた彼の気持ちが淡々と綴られていた。
『何度も連絡して本当にごめん。すみれさんをすごく傷つけるところを見せてしまって、本当に申し訳なかったです。誤解だって言いたい気持ちはあるけど、まずはすみれさんに悲しい思いをさせたことを心から謝りたいです。落ち着いたらでいいので、いつか話を聞いてもらえると嬉しい。もう連絡は控えます。早く体調が回復することを願っています』
「……」
パソコンの画面を見つめたまま、私は小さく息を吐いた。
取り乱し、言い訳し、焦り、最後は身を引くようにして私の体調を気遣う文面。
そこには、私を想うコウさんの強い気持ちと、誠実であろうと悩む姿が伝わってきた。
（明日の仕事帰りにスマホを受け取ったら、ちゃんと返事をしよう。今はまだ、自分の気持ちを整理できていないから）
パソコンを閉じると、静かな部屋に小さなため息がこぼれた。
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