第195話 ◇ 道玄坂の災難と、すれ違いの代償
火曜日、KAZEのアトリエを訪問した夜、俺はすみれさんを半ば強引に自分のマンションの見学へと誘った。
なんとか無事に了承をもらい、まずは一緒に夕食を食べようと、片山とよく通っているお気に入りのイタリアン『ボナペティート』へと向かったのだ。
店に着いて驚いたのだが、すみれさんは学生時代にここでアルバイトをしていたという。その不思議な縁に、俺はまたしても強い運命を感じていた。
帰り際、オーナーの鈴木シェフから『すみれちゃんを、泣かせるようなら、深入りしないでね』と釘を刺されたけれど、本気で結婚まで考えている俺にとっては痛くも痒くもない忠告だった。
ただ――店で偶然出会った、すみれさんのサークル仲間の男。
『松田』と呼ばれていたあの男の目は、明らかにすみれさんを恋愛対象として見ている目だった。
その光景を目にした瞬間、俺の胸の奥にずっとくすぶっていた不安が、再び頭をもたげた。
（YouTuberなんていう、世間の目にさらされる仕事をしている俺よりも……普通のサラリーマンの方が、彼女にはお似合いなんじゃないか……）
不安を振り払い、夜九時を過ぎていたものの、なんとか彼女を自分のマンションまで連れてくることができた。できればそのまま泊まっていってほしかった。けれど、平日の夜だ。翌日も仕事がある彼女に、無理をさせるわけにはいかなかった。
『私たちはこれから、いつでも会えるじゃないですか』
そう言って微笑んでくれた時、胸が痛いくらいに嬉しかった。
翌日も夕飯を一緒に食べる約束を交わし、彼女は帰宅した。
俺は素直に処方薬を飲み、早めにベッドに入った。一時間もしないうちに、彼女から無事に帰宅したというメッセージと、俺の体を気遣う優しい言葉が届いた。
幸せな気持ちに包まれたまま、俺は眠りについた。
——それなのに。
◇
すみれさんと夕食の約束をしていた、水曜日。
午後から都内で行われた韓国系サングラスブランドのポップアップに招待され、参加した。
そこで、学生時代から世話になっている映像ディレクターに声をかけられたのだ。
『今晩、道玄坂のクラブを貸し切ってレセプションパーティーをやるから、少しだけでも顔を出してくれないか』、と。どうやら、俺を含めた出席者たちの姿を映像に収めたいらしかった。
最近はモデルたちが集まるようなクラブイベントへの参加は断っていた。だが、昔から世話になっている相手の頼みを無下にもできず、少しだけ参加して帰ることにした。
泣く泣くすみれさんにメッセージを送る。
『急な撮影が入ってしまいました。今日会えると思って楽しみにしてたのに、本当に残念です……。もし可能であれば、明日夕飯を食べませんか？』
残念な気持ちを込めて、怒ったゴリラが胸を叩くスタンプも送っておいた。
◇
参加したパーティーは案の定、派手な業界人がひしめく賑やかなものだった。PV撮影も兼ねているらしく、見栄えのいい男女ばかりが集まっている。
夜八時半近く。十分に義理は果たしただろうと店を出た。
すると、入り口付近で知り合いのメンズモデルや編集者たちが六人ほど集まり、雑談をしていた。声をかけられ、久しぶりに会った顔ぶれと立ち話をしていた、その時だ。
「コウ、帰っちゃうの？ もう少し一緒にいてもいいでしょう？」
声をかけてきたのは、以前、雑誌のグラビア撮影で共演した女性モデルだった。彼女はそう言いながら、突然、俺の右腕にぎゅっとしがみついてきた。
さりげなく腕を外そうとしたが、彼女はかなり強い力でしがみついていて、なかなか離してくれない。人前で強引に振り払うのも大人げないと思い、そのまま話を続けていた。
すると彼女は、あつかましくも「ねえ、今晩、遊ぼう」と誘いながら、俺の頬にキスをしてきやがった。
さすがに頭にきた俺は、強引に腕を振りほどき、手の甲で頬をあからさまに拭った。
「俺、彼女一筋だから。こういうことはやめて。誤解されたくないんだ」
口元だけは笑顔を保ったまま冷たく言い放つと、彼女は引きつった顔で俺を見つめた。
その時、急に背中に視線を感じて振り返った。
車道を挟んだ反対側の歩道に、呆然と立ち尽くすすみれさんの姿があった。
（えっ……すみれさん！？）
思わず手を振ろうとした、その瞬間。
彼女は弾かれたように視線を逸らすと、背を向けて駅の方へと足早に去っていった。
「すみれさん——！！」
思わず大声で叫んだが、俺の声は夜の喧騒にかき消されて届かない。
焦る俺の隣で、さっきの女が能天気に話しかけてきた。
「彼女さんですか？ 誤解させちゃったかも……。もしお別れしたら、私と付き合いませんか？」
その言葉に、俺はハッと我に返った。
俺の腕にしがみついていた女。そして、頬へのキス――。まさか、すみれさんはあの瞬間を目撃していたのか？
（嘘だろ……っ！ あれを見られてたのか！？ くそっ！ でも、俺は女の腕を振りほどいたし、きっぱり断った。だから、大丈夫だよな……）
この時の俺は、すみれさんがスマホを拾って操作している間に、俺が女の腕を振りほどき、誘いをきっぱり断ったところを見ていなかったとは、思いもしなかった。
俺は女に返事もせず無言で背を向け、急いですみれさんに電話をかけた。
けれど、耳に届くのは『おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません』というアナウンスが繰り返された。
（怒ってる……！？ 電話にも出てくれないのか……？）
激しい不安と焦りに苛まれながら、何度も発信ボタンを押すが状況は変わらない。
慌ててタクシーに飛び乗り自宅へ向かう車内でも、電話は一向に繋がらなかった。
避けられているのかもしれない。そう思った俺は、明日アトリエで顔を合わせるはずの勇気にも電話をかけてみた。だが、タイミングが悪かったのか、勇気も電話に出なかった。マナーモードにしているのかもしれない。
マンションに着くと、さっきの女に触れられた頬がどうにも気持ち悪く、すぐにシャワーを浴びてスウェットに着替えた。
風呂から上がり、再びすみれさんに電話をかけたが、相変わらずつながらない。
（こんなに何回も電話したら、しつこいと思われて嫌われるかな……）
自分でも驚くほどウジウジと悩み続け、気づけば時刻は夜の十一時を回っていた。
勇気へLINEメッセージを残す。
『勇気、頼む。すみれさんに、どうしても会いたいって伝えてくれないか』
ソファに深く身体を沈め、ただボーッと天井を見つめる。
（過去に婚約者の浮気で深く傷ついた彼女に、俺まで同じ浮気男だと思われてるかもしれないなんて……！ ああクソッ！！）
一人で泣いていなければいいけれど——そう思うと胸が押し潰されそうだった。
（泣いているなら、そばにいて抱きしめてあげたい。こんな時に限って、何もしてやれないなんて……。しかも、すみれさんを悲しませている原因が俺だなんて……）
本当なら、明日の朝一番にアトリエへ駆けつけたい。けれど、あいにく日光でのロケ撮影が入っており、車で現地へ向かう予定だった。
（仕事が終わったら、すぐにすみれさんのところへ行こう。会って、きちんと説明して誤解を解くんだ）
そう決めてベッドに入ったものの、なかなか寝付けないまま朝を迎えた。
◇
翌木曜日の午後四時半。
撮影を予定より早く終わらせ、俺はKAZEのアトリエ前に車を停めた。
定時になって、すみれさんが出てくるのを待つつもりだった。けれど、少しでも彼女の様子を知りたくて、勇気にメッセージを送った。
『今、アトリエの前にいるんだけど、すみれさんは定時に上がれそうかな？ 彼女にはまだ言わないで』
メッセージを送ってすぐ、スマホを手にした勇気が建物から飛び出してきた。
車の窓を開けて手を振ると、勇気が急ぎ足で寄ってくる。
「コウさん！ 昨日は電話に出られなくてすみませんでした！ 映画を見てからマナーモードのままにしてて……」
「いや、俺の方こそ何度もごめん。すみれさんに会いたいんだけど連絡がつかなくて……」
「あ、えっと……すみれさん、今日は一時間早く帰られたんです。もうアトリエにはいなくて……あの、えっと……」
「えっ、そうか。分かった、サンキュ。明日の仕事が終わったら、また来るわ。俺が会いたがってたって伝えてくれ。頼んだよ」
すみれさんに会えず肩を落としながら、ひとまず自宅へと車を走らせた。
◇
そして翌朝、金曜日。
仕事前に待ち伏せするのは迷惑かもしれない。そう思いながらも、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。俺は彼女が通勤してくるのを、車の中でじっと待っていた。
だが、始業時間を過ぎても、彼女の姿は見当たらない。
不安を募らせながら車内で待ち続けていると、一時間ほど経った頃、勇気からLINEが届いた。
『すみれさん、インフルエンザだそうです。一週間お休みするそうです。取り急ぎ、ご報告まで』
「えっ……！？ ……マジかよ」
俺は力なくハンドルに額を押しつけ、絶望にも似た呟きを漏らした。
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