第191話 マンション訪問と、客間での夜
新宿から車を走らせ、三十分ほどで品川にあるコウさんのマンションへと到着した。
時刻はすでに九時を過ぎていた。
エントランスの認証機にICキーをかざすと、重厚な自動ドアが静かに開いた。
専用エレベーターで最上階へと向かい、部屋の前で顔認証を済ませる。続いてスマートロックが解除され、コウさんに中へと招き入れられた。
あまりの高級マンションに、気後れした私の口から率直な感想が漏れた。
「なんだか、立派すぎて場違いな感じを受けます……」
「そんなことないよ。それに、安全を買うと思えば大切なことでしょ？ すみれさん、女性の一人暮らしはやっぱり気をつけてほしいから。決まったら、すみれさんも顔認証登録しないとね」
クスッと笑いながら、ドアを開けたコウさんがスリッパを差し出す。
「どうぞ。ようこそ、我が家へ」
促されるままに足を踏み入れると、玄関から廊下まで段差のない造りになっていた。洗練された間接照明が、室内を高級ホテルのような雰囲気に包んでいる。
「お邪魔します」
「はい、どうぞ。本当は何か飲んでからと言いたいところだけど、時間も時間だし、さっそく案内しちゃうね」
そう言ってコウさんは、広々とした室内を案内してくれた。
五LDKだというペントハウスは、各部屋がゆったりと作られており、どこを切り取っても開放感がある。アイランドキッチンは使い勝手も良さそうで、並んだスタイリッシュな家電を見るうちに、なぜかインドのコンドミニアムでの日々をふと思い出した。
十五階の窓からは、ライトアップされた美しい中庭が見下ろせる。テラスも広く、家賃も、私一人ではとても払えない額に違いない。
「コウさん……やっぱりこの家賃を払うのは、私には無理そうです。ここで暮らしている自分の姿が、まったく想像できません」
「……できれば住んで欲しいんだけどな。貴重な体験だと思えば、どうかな？ 通勤にも絶対に便利な場所だと思うんだけど。東京だと思うから腰が引けるんじゃないかな。海外だと思ったら、こんな感じもアリじゃない？」
「……でも、東京ですから」
「時間が遅いから、今日は長々とは引き止めないけど……。ちょっと、座ろうか」
リビングの大きなソファへと腰掛けたコウさんは、ふっと息をついて私を見据えた。ここから先は、ただの内覧ではない――空気がスッと引き締まるのを感じた。
◇
「——さっきのレストランで会った男性。松田さんだったかな？ 彼、すみれさんのことが好きなんだと思うんだ。俺がすみれさんを好きだから、なんとなくわかるんだと思うけどね」
静かなリビングに、コウさんの低い声が響く。
「俺が、すみれさんの気持ちが自分に向くのを待っている間に、誰かに先を越されちゃうんじゃないかって、不安なんだ。カッコ悪いことは言いたくなかったけど、もう、余裕はない。……俺と付き合ってください。そして、この家に住んでください。お願いします」
まっすぐすぎる、あまりにストレートな告白だった。
さらに、コウさんは少しだけ視線を下げて、私の首元を見つめた。
「あの指輪を、ネックレスにして身につけてくれているんだよね？ それって、少しは俺のことを好きだって思っても良いのかな？ ちゃんと教えてほしい」
コウさんの切実な眼差しを受け止めながら、私はゆっくりと息を吸い込み、自分の今の想いを伝えることにした。
「さっき、鈴木さんに言われた言葉……その通りなのかもって、気付かされました。新しい恋に踏み出す勇気さえあれば、私は新しい恋を始めても良いんだって、背中を押してもらえた気がしています」
「うん。それと――俺と別れた後、香港の空港で元婚約者の彼と会ったんだね？」
コウさんが視線を伏せたまま尋ねる。
「はい。偶然会って、一緒に食事をして……別れを決めた日から、改めてお別れができた気がしました。その後も毎日メッセージをもらって、ようやくきちんと区切りをつけられたんです」
「そうなんだ。話せてよかったんだね。辛くなかった？」
「はい。なんだか不思議な感じです。家族でもないし、友人でもないのに、どこか特別な人です。もっと時間が経ったら、知人くらいにはなるのかもしれませんね」
「うん。そうか。お別れできてよかったんだね」
「はい。七夕に再会するって、奇跡みたいですよね」
「その奇跡の再会で、気持ちが戻ることはなかったんだ……」
「はい。私の彼への愛情は燃え尽きたんです。もう、無理です」
「うん」
「それに……まっすぐな想いを伝えてくださった方がいましたし」
その言葉に、コウさんはハッとしたように私をまっすぐに見つめた。
「ちゃんと考えていますよ。待っていただいているということも、ありがたいなと思っています」
私が小さく頷くと、コウさんは息を飲んでから、小さく頷き返した。
「だから……こうしてお邪魔しています。こんな時間に、男の人の家へ上がるなんて、私だって……」
そこまで言って、私はふと言葉を区切った。
ふと見ると、コウさんが目を見開き、見事に固まっていたからだ。
「コウさん？ コウさんって、こんなに感情が顔にダダ漏れでしたっけ？」
指摘された瞬間、コウさんの端正な顔が一気に真っ赤に染まった。
「……すみれさん、なんか余裕でずるいよ」
そう言ってタジタジになっていたコウさんが、ふいに手を伸ばし、そのまま私をぎゅっと力強く抱きしめた。
上質なシャツ越しに伝わってくる、コウさんの火照った体温。そして、胸元からふわりと漂うウッディで落ち着いた香水の香り。急激に近づいた距離にドクンと心臓が跳ね上がったけれど——その体温の高さに、私はふと違和感を覚えた。
「……コウさん、もしかして熱あります？」
「え……？」
ゆっくりと体を離すと、私はコウさんのおでこにそっと手を当てた。そのまま頬や首元へと、ペタペタと確かめるように手を滑らせていく。
「やっぱり、少し熱くないですか……？」
「……すみれさん、そんなに触らないで。我慢できなくなる」
「そういうことじゃないです！ 体温計はありますか？ お熱、測ってみましょう」
どこか恨めしそうな顔をしながら、コウさんは渋々ソファを離れ、救急箱から体温計を持って戻ってきた。
ピピッ、と電子音が鳴る。表示された数字は『37.3℃』。
「やっぱり少しお熱がありますね。もしかして、体調が悪かったんじゃないですか……？ 私が無理をさせちゃったんじゃ……」
「いや。たぶん、タトゥーのせいかな」
「え？ タトゥーですか……？」
「うん。八月からタトゥーのレーザー除去施術を受けてるんだ。昨日がその施術日でね。もう五回目なんだけど、施術後は微熱と倦怠感が出ることがあるらしいんだよ。化膿しなければ問題なくて、処方された抗菌剤もちゃんと服用してるんだけど……その影響かな。なんだか、ふらふらする気もするなぁ……」
「心配ですね……。じゃあ、ますます早くシャワーを浴びて休んでください。体力が落ちたら細菌に勝てなくなっちゃいますよ。お仕事もお忙しそうですし」
「ええぇー。初めてすみれさんと一緒にドライブして、家にも来てもらえたのに……もったいないでしょ」
「いいえ。ちゃんと体を治すことのほうが何倍も大事です。……私たちは、これからいつでも会えるじゃないですか」
私の言葉を聞いた瞬間、コウさんはキョトンと目を丸くした。
そして、胸の奥から込み上げる愛おしさを噛み締めるように、ふんわりと嬉しそうに目を細めた。
「いつでも会えるんだね。……うん、そうだよね。これから何度でも会えるんだ」
「さあ、お風呂に行ってきてください。お薬を飲んで早く寝ましょう」
「……すみれさんに言ってほしい言葉ではあったけど、こんなシチュエーションじゃないんだけどな……」
コウさんは口の中でぶつぶつと小声で何かを呟いている。
「でも……すみれさん、帰っちゃうの？ 俺、ふらふらしてるよ」
熱のせいか、どこか甘えん坊になっているコウさんの様子がなんだかおかしくて、私は思わずふふふと笑ってしまった。
「……お部屋を貸していただけるなら、今夜は泊まらせていただきますけれど。コウさんの体調も心配ですし」
その言葉を聞いた途端、コウさんはスッと素早く立ち上がった。
（あれ……？ ふらふらしてるんじゃなかったのかな……？）
「俺、ベッドの準備してくるから！ ちょっと待ってて！ あっ、ベッドって客間のやつね！ 俺は今日は自分の部屋で大人しく寝るから心配しないで！ あと、着替えも……お袋が前にコンビニで買ってた新品がどこかにあったはずだから、探してくる！」
「ふふ、コウさん、走らないでください！ 体調が悪いんですよね！？」
さっきまでの病人らしからぬ素早い動きで慌ただしく部屋を出ていくコウさんの背中を追いかけながら、私は胸がいっぱいになるのを感じていた。
リビングへと戻って来たコウさんは着替えを手にしていた。
「……俺、シャワー浴びてくる」
照れ隠しのようにそう言って、コウさんは足早に浴室へ向かった。
それから、わずか五分ほどが経った頃。
バタバタとした荒い足音が廊下に響き、急にリビングのドアが開いた。
「コウさん！？ さすがに早すぎませんか！？ それに、体も髪もまだ濡れてるし、ちゃんと拭かないと今度は風邪をひいちゃいますよ」
そこに立っていたのは、腰にバスタオルを巻いただけのコウさんだった。濡れた髪から水滴を垂らし、息を切らしている。
「すみれさん……！ ちゃんと、いる……！？」
私の姿を視界に収めた瞬間、コウさんはほっと胸を撫で下ろした。全身の力が抜け、その場に膝をつきそうになる。
「当たり前じゃないですか。泊まらせていただくってお約束しましたよ？ どうしたんですか、そんなに慌てて……」
「だって……シャワー浴びてたら、急に『やっぱり夢だったんじゃないか』とか『俺がシャワー浴びている間に帰っちゃうんじゃないか』って不安になって……」
普段の余裕ある大人の表情はどこへやら、まるで子どものように切ない顔で私を見つめてくる。その一途な姿に、私は胸がじんわりと温かくなった。
「コウさんにご挨拶もしないで帰るわけないじゃないですか。……ほら、一回バスルームに戻って、ちゃんと髪と体を乾かして着替えてきてください」
「……勝手に、帰らない？」
「帰りませんってば。ここで待ってますから、早く行ってきてください」
そう言うと、コウさんは「絶対待っててね」と念を押しながら、素直にバスルームへと戻っていった。
◇
数分後、しっかりと髪を乾かし、Tシャツとスウェットに着替えたコウさんが戻ってきた。
そのとき、さっきは動転していてよく見えなかったコウさんの右腕がふと目に入った。
（あ……）
以前は右腕全体に彫られていたタトゥーが、何度かレーザー施術を受けたおかげで、すっかり薄くなっていた。肘から下には、まだ保護テープが貼られている。
「……コウさん、右腕、痛みますか？」
「ん？ ああ……昨日レーザー当てたばかりだから、今は少しヒリヒリするくらいだよ。でも、化膿もしてないし大丈夫」
そう言ってコウさんは、自分の右腕をなでた。
「今の自分らしく生きたいから、除去するって決めたんだ。だから、痛くても後悔はしてないよ」
まだ少し熱で潤んだ瞳で見つめ返してくるコウさんに、私の胸はトクンと跳ねた。
「コウさんの具合も大丈夫そうですし、今晩は帰りますね」
「えっ、今から……！？ もう十時近いよ？ 危なくない？」
「大丈夫ですよ。品川から浦和なら、JR湘南新宿ラインで乗り換えなしですし、十一時前には着けると思います」
「でも……泊まるって言ってたのに……なんで、急に？」
「それは……」
私はクスッと微笑みながら、コウさんを見つめた。
「コウさんの具合も大丈夫そうですし、ちゃんとお薬を飲んで早めに休んでほしいからです。私がいたら、コウさん、気を使って落ち着かないでしょう？」
「そんなことないよ。……でも、いや、うん。まあね」
一瞬強がろうとしたものの、図星を突かれたコウさんは照れくさそうに頭をかいた。
「また、改めてお邪魔します。コウさんのご都合がいい時に」
「明日は？ 仕事が終わったら、うちに帰ってきて夕飯を一緒にどうかな？ 通勤がどんな感じか試してみたら、ここでの暮らしもイメージ湧きやすいんじゃないかな。……どう？」
コウさんのまっすぐで熱のこもった提案に、そうかなと納得してしまう。
「……はい。それじゃあ、明日アトリエを出る時に連絡しますね」
「うん！ 約束だよ。……じゃあ、駅までタクシー呼ぶからちょっと待ってて」
「えっ。大丈夫ですよ、駅まですぐ近くですよね？」
「ダメだよ。もう遅い時間なんだから、これくらいさせて。待ってて」
そう言うとコウさんは手際よくアプリでタクシーを手配してくれた。
どこまでも大切に扱われている心地よさに浸りながら、私はコウさんの見送りを受けて部屋を後にした。
◇
品川から電車に乗り、浦和の実家へと到着したのは、予測した通り夜の十一時前だった。
両親に声をかけてから部屋に入り、コートを脱ぎながらスマホを取り出す。
『今、無事に家に着きました。今日はごちそうさまでした。体調には気をつけて、ゆっくり休んでくださいね。おやすみなさい』
コウさんにそうメッセージを送信して画面を戻した瞬間、私はふと画面の通知欄に目が留まった。
（……あれ？）
着信が、一件。
表示されていた名前は——『松田さん』だった。
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