第189話 アトリエでの再会と、熱い想い
十一月も中旬を過ぎ、千駄ヶ谷にある『KAZE』のアトリエでは、二〇二七年春夏コレクションの立ち上げに向けて、スタッフたちが忙しく立ち働いていた。
アパレル業界の秋は、まさにブランドの命運を分ける時期だ。
前年秋のトレンドリサーチとデザイン決定を経て、生地やボタン、ファスナーなどの副資材を手配する。九月から十一月にかけて展示会を開催し、バイヤーや顧客から注文を受ける。そして十一月から十二月にかけては、集まった受注数をもとに最終的な生産数を確定させ、工場への量産発注と本生産用の試作の最終修正に追われるのだ。
「すみれさん、このバルーンパンツのドローコードの仕様、量産時の縫製仕様書に反映しておいて。あとカシミヤ混紡のロングコート用生地の手配状況と、工場の生産ラインの確保状況の確認も急ぎでお願い」
「はい、マキ社長。すぐ確認します」
サンプル生地やパターン用紙が所狭しと広げられたアトリエで、私がハンガーラックに掛けられた修正サンプルを整理していた、そのとき、ドアのベルがカランと涼やかな音を立てた。
「こんにちは。失礼します」
アトリエに入ってきたのは、コウさんと、彼と同じくらいの年齢に見える、長身の男性だった。
KAZEから広告塔としての起用を打診されたコウさんは、契約を検討するにあたり、実際の服作りの現場を見学したいと希望した。今日は、その約束の日だった。
コウさんは、黒のショート丈ブルゾンにチャコールグレーのタートルネック、すっきりとした黒のスラックスを合わせていた。飾り気のないシンプルな装いなのに、上質な素材と絶妙なシルエットが、彼のスタイルの良さをいっそう引き立てている。
隣の男性は、ダークネイビーのチェスターコートにオフホワイトのニット、グレーのスラックスという組み合わせだった。落ち着いた色使いと端正な着こなしが、知的で洗練された印象を与えていた。
同じくらいの年齢に見える二人なのに、コウさんの装いには都会的な軽やかさがあり、もう一人の男性の装いにはクラシカルな品のよさがあった。
コウさんは私と勇気君に気づくと、ふっと表情を和らげた。
「すみれさん、勇気。こんにちは」
「コウさん、こんにちは」
私も思わず、嬉しそうに微笑んだ。
「ようこそ、コウさん！」
勇気君も親しげに声をかける。
コウさんは笑顔で応じると、改めてリョウ社長とマキ社長に向き直った。
簡単な挨拶を交わしたあと、リョウ社長とマキ社長は二人をアトリエの一角に設けられた打ち合わせスペースへ案内した。
全員がテーブルに着席すると、まずリョウ社長が口を開いた。
「改めまして、株式会社KAZE、代表取締役社長の松風リョウです。本日はお越しいただき、ありがとうございます」
「同じく、株式会社KAZEの代表取締役社長を務める松風マキです。私たちは夫婦で共同代表を務めております。どうぞよろしくお願いいたします」
マキ社長は柔らかな笑みを浮かべ、軽く頭を下げた。
「株式会社BLUE MAP、代表取締役社長の狭山航です。本日はお招きいただき、ありがとうございます」
「副社長の田崎健二です。よろしくお願いいたします」
コウさんに続いて、隣の田崎さんも丁寧に頭を下げた。
互いに名刺を交換し、挨拶を終えると、リョウ社長はテーブルの上にデザイン画とコンセプトシートを広げた。
「——これが、当社が二〇二七年春夏で表現したい『KAZE』の世界観です」
二○二七年春夏のミラノ・パリのメンズコレクションを受けて、KAZEのデザインにも新たな風が吹き込まれていた。
『ただそこに、風をまとう』というタグラインとともに、風をはらんで揺れるシャツや、肩パッドや固い芯地を抜いた軽やかなジャケット、スリムフィットのパンツが描かれていた。
KAZEらしいモノトーンを基調に、透け感のあるシフォンや柔らかな風合いのリネン、軽い和紙混紡生地を取り入れた素材使い。身体のラインをすっきりと見せる、縦長でシャープなシルエット。トレンドカラーを細身のベルトやポケットチーフに取り入れ、装いのアクセントにしていた。
伝統的なメンズウェアの端正さを残しながら、仕立てや着こなしにさりげなく変化を加えた、軽やかで柔らかなエレガンスが表現されていた。
コウさんは真剣な眼差しでデザイン画を見つめ、テーブルに置かれた和紙混紡の超軽量生地を手に取って、指先でその風合いを確かめた。
「軽そうな素材ですね……」
テーブルのすぐ横にあるラックに目を向け、掛けられていた試作のカーディガンをそっと手に取った。軽く持ち上げると、薄手の生地がしなやかに揺れる。
「すごいな……。布の落ち感や動きまで計算し尽くしたデザインですね。静止しているときと、動いたときで表情が変わる。風を受けたときのシルエットまで想像できます。ぜひ、着てみたいと思わされる服ですね」
「ありがとうございます。単刀直入にお伝えします」
マキ社長がまっすぐにコウさんの目を見つめた。
「私たちは、狭山さんに二○二七年春夏の『KAZE』のメインモデル、そしてブランドのアイコンとして広告契約を結んでいただきたいと考えています。大手ブランドのような潤沢な予算はお出しできないかもしれませんが、この服を世界へ届ける顔になってほしいのです」
コウさんは一瞬目を見開き、それから静かに私のほうへ視線を向けた。
私は緊張で拳を握りしめながら、コウさんを見つめ返す。
パタンナーとして、このアトリエのスタッフとして、彼の纏う雰囲気がこの服にどれほど完璧にフィットするかを誰よりも分かっていた。
「……光栄です」
コウさんの唇から、ゆっくりと、けれど確かな決意を秘めた言葉がこぼれた。
「実は長年務めてきたアパレルブランドとの契約更新のタイミングで、次は自分が心から誇れる服を着たいと思っていたんです。皆さんが情熱を注いで作っているこの『KAZE』の風を、僕も一緒に纏わせてください。広告契約、お受けします」
「コウさん……！」
勇気君が嬉しさに顔を輝かせ、リョウ社長とマキ社長も大きな安堵の笑みを浮かべた。
アパレル業界におけるモデルの広告契約には、シーズンごとの競合避止義務の存続期間 《ノンコンピート》や掲載猶予期間がつきものだ。
コウさんが長年アイコンを務めてきたブランドは、二十代向けメンズアパレルの大手『eclipse《エクリプス》』。
五年間という長きにわたりブランドの絶対的なアイコンを務めてきた彼の影響力は凄まじく、十一月末の契約満了をもって『eclipse』側でのコウさんの画像・宣伝使用は一切禁止となるものの、世間の『eclipseの顔』という強烈なイメージは当然すぐには消えない。
「狭山さん……ひとつ気になるのは、競合避止義務の存続期間とイメージの残存期間です」
マキ社長が真剣な面持ちで書類に目を落とした。
「五年間『eclipse』の顔だった狭山さんが、契約終了直後にKAZEのモデルとして表に出れば、『eclipse』のイメージを引きずってしまうリスクもあります。業界の慣例や掲載猶予期間も考慮しなければなりません」
マキ社長の懸念に対し、コウさんは深く頷きながらも、迷いのない眼差しで言葉を返した。
「『eclipse』との契約終了後も、三ヶ月間は競合ブランドの広告に出演できない契約になっています。旧ブランドの広告素材の掲載猶予期間とは別に、この制限も考慮する必要があります。ただ、私自身、年齢を重ねて成長しています。『KAZE』のターゲット層は、『eclipse』とは明らかに違いますよね？ 今の狭山航が着ている服に興味を持たせる自信はあります」
その言葉には、一人の大人の男性としての確かな自信と、『株式会社KAZE』に対する信頼が込められていた。
リョウ社長とマキ社長は顔を見合わせ、深く納得したように頷いた。
「わかりました。それでは、旧ブランドの広告素材の掲載猶予期間を三ヶ月とし、その期間が明ける来年三月に、メンズファッション誌で夏物の広告を打ちましょう。そこから、我が社とコウさんの新しい契約をスタートさせたいと思います。よろしければ、今回の契約期間は、まず一年間ということでよろしいでしょうか。二〇二七年三月から一年間。期間終了時に販売実績などを踏まえ、契約を更新するかどうかを協議する、という形でいかがでしょうか？」
「はい、ぜひ。私は、それで構いません」
リョウ社長とマキ社長が差し出した手を、コウさんが力強く握り返した。
商談がひと段落した頃、私はコーヒーを淹れ、テーブルへ運んだ。
「皆さん、どうぞ」
カップを並べると、張り詰めていた空気が少し和らいだ。
話題はいつしか仕事から離れ、インドの話題へと移っていった。
ムンバイの喧騒や、街角で出会った人々のこと。日本とは違う食文化や、思いがけない出来事。勇気君も交えて話が弾み、私はときどき相づちを打ちながら、懐かしい気持ちで耳を傾けた。
そして話題は再びKAZEの服作りへと戻り、和やかな雰囲気のまま、打ち合わせは終わった。
◇
社長たちやスタッフへ挨拶を終えたコウさんが、ふと私に声をかけた。
「すみれさん。マンションを見学に来る話、覚えてますか？」
「あ、はい。ただ、最近ずっと忙しくて。はっきりした日取りが組めなくて、連絡できずにいたんです。延び延びになってしまって、ごめんなさい」
「いや、責めているわけじゃないんです。ただ、いつ来るのかなって、心待ちにしてて……。俺は、別に仕事が終わってからでも構いませんよ」
「え？ あ、それじゃ……今日でも構いませんか？」
「……っ！ うん！ じゃあ、どこかで夕飯でも食べてから、うちに行くのでもいいかな？」
「はい。楽しみです」
「……うん。それじゃ、仕事が終わったら連絡してくれる？」
「はい、わかりました。今日は六時頃には終わると思いますから、また後で連絡しますね。今日はありがとうございました。KAZEをよろしくお願いします」
「……なんか、ビジネスモードだね。でも、うん。じゃあ、後で」
コウさんは少し名残惜しそうに笑い、田崎さんとともにアトリエを後にした。
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