第185話 ◇ 閉ざされたDM、独り歩く夜
ジャカルタの街を覆う湿った熱気が、いつにも増して肌にまとわりついていた。
婚約破棄から三ヶ月。香港出張のあの日までは、己の浅はかな過ちを悔い、ただ猛省の日々を送っていたはずだった。しかし、七夕の日に香港の空港ですみれと奇跡的に再会したことで、心の片隅に『運命だ！ やり直せるかもしれない』という淡い希望が芽生えてしまった。
その後も三週間にわたってDMを送り続けていた俺に、すみれから初めて返信が届いた。『健一、今までありがとう。お互いに、これからの人生を頑張っていきましょう』。その言葉によって、俺の希望は断ち切られた。
すみれから初めて返信が届いた日、俺は弟の慎二とビデオ通話をした。その時点では、『まだ、すみれをあきらめない』と話していたのに……。
あれから一ヶ月。
すみれとの関係に区切りをつけられた現実を受け入れられないまま、俺の精神状態は少しずつ悪化していた。仕事中も集中力が続かず、食欲も落ち、夜もまともに眠れない。
（なぜ、すみれがいたのに、あんなバカな真似をしたんだ……）
頭の中で、激しい自責と後悔のループが止まらない。
自分の浮気という明確な原因があるからこそ逃げ場がなく、自分を責める刃はすべて内側へと向かっていく。すみれに婚約を破棄され、香港での再会に勝手な復縁の望みを抱き、そして彼女からの返信によって、その希望を断ち切られた。
未練だと分かっていても、どうしても諦めきれなかった。過去をやり直したい。もう一度、すみれに振り向いてほしい。そんな身勝手な願いが消えない一方で、彼女の気持ちはもう自分には向いていない。その現実が、俺を追い詰めていた。
仕事中も、ふとした瞬間に強い不安と自己嫌悪が襲ってくる。
「……ケンイチさん？ 顔色がとても悪いですよ。ランチもほとんど残されていますし……大丈夫ですか？」
オフィスのデスクで、現地アシスタントのデヴィが心配そうに声をかけてきた。目の前に置かれたナシゴレンは、半分も喉を通っていなかった。
「大丈夫です。デヴィさん、ありがとう。少し寝不足なだけだから。心配させてすみません」
力なく微笑んで見せたが、デヴィさんは納得いかない様子で眉をひそめていた。
結局、彼女は上司に報告したようで、午後には社内のメンタルヘルスケアの一環として、上司から専門のカウンセラーによる面談を勧められることになった。
二日後、カウンセリングを受けた俺は、日本人のカウンセラーから、これ以上すみれに連絡を取らないこと、頭の中に抱えている自責の念をノートやスマホのメモに書き出して客観視することを勧められた。
『一度は落ち着き始めていた気持ちが、再会とDMをきっかけに大きく揺さぶられたのでしょう。再び別れを突きつけられたことで、当初よりも強い苦痛を感じているのかもしれません』
俺は、目の前で淡々と語るカウンセラーの年配の男性を見つめて頷いた。
だが、心のどこかでは、すみれとの関係が本当に終わったという現実を、まだ受け入れられずにいた。
『温かいお風呂に入って、しっかり身体を休めてください。消化の良いものを三食きちんと取って、毎晩なるべく決まった時間にベッドに入るようにしましょう』と諭された。
（どっちにしろ、全部、俺が自業自得で招いたことなんだ……）
ノートに吐き出した情けない後悔の言葉を見つめながら、二十九歳にして人生の大切なものを失ってしまった猛烈な虚無感に襲われていた。
◇
その日の夜、一人暮らしのマンションの部屋で、弟の慎二とビデオ通話をした。
画面に映った慎二の顔は、どこか気まずそうで、けれど兄である俺を痛々しそうに見つめていた。
『……兄貴、今日さ。すみれさんとファミレスで会って、夕飯食べてきたよ』
画面越しの慎二の言葉に、俺の心臓が跳ね上がった。
「すみれと……！？ すみれ、元気だったか？ 何か……何か俺のこと、言ってたか？」
身を乗り出して問い詰める俺に、慎二は困ったように眉を下げ、ゆっくりと首を振った。
『兄貴……。すみれさんね、香港で兄貴に会えて、ちゃんと最後のお別れができたって言ってたよ。七月末にDM断ったのも、もう連絡を取るつもりはないからって……』
「……っ」
「俺が『謝る必要はない』って怒られたよ。すごく凛として、綺麗で、なんだか眩しいくらい前を向いてる印象を受けたよ。……兄貴、もう諦めなよ。すみれさんは、もう新しい人生を見つけたんだよ」
慎二の言葉が、容赦なく俺の胸を刺す。
ファミレスで穏やかに笑い、前を向いて歩き出しているすみれの姿が、目に浮かぶようだった。
（すみれ……すみれ、会いたい……っ）
どれほど悔やんでも、どれほど叫んでも、もう二度と届かない。
ジャカルタの部屋の中、俺はスマホの画面に映る心配そうな慎二の顔を見つめながら、あふれ出す涙を止めることができなかった。
そんな俺に、慎二はただ黙って、通話を切らずに付き合ってくれた。何も言わずにいてくれることが、今は何よりも心強かった。
◇
翌日、スマホに慎二からメッセージが届いた。
『俺、今年の夏休みはジャカルタに遊びに行くわ！ 観光案内ヨロシク！ 男二人でビーチでも行こうよ。予約とスケジュールは兄貴に任せるから、のんびりしようぜ』
画面に浮かんだ文字を何度も読み返した。
帰宅後、自室でひとり、底なしの暗闇に沈んでいた心に、じわりと温かな光が差し込んでいくような感覚だった。
自分の不甲斐なさで大切な婚約者を傷つけ、困らせてしまったというのに、弟はこうして何も言わずに寄り添おうとしてくれている。自分を救おうとしてくれている家族の優しさが、痛いほど胸に染みた。
（……ありがとな、慎二）
健一はゆっくりと深く息を吐き出すと、目元を強く拭い、画面に指を走らせた。
『ありがとう。最高のビーチを探しておくよ。詳しい日程は、また後で』
（すみれは、もっと苦しい思いを抱えながら、ひとりで海外へ飛び立ったんだ。俺はいつまでも自分の苦しみにばかり囚われているわけにはいかない。すみれに恥ずかしくないように、しっかりしないと）
返信を送信した俺は、少しだけ前を向いて歩ける気がした。
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