第184話 健一の弟、慎二君
実家暮らしのまま、帰国から一ヶ月が経った頃。
私は、一人暮らしを再開するための予算を思い、自室のベッドの上でスマホの銀行残高を見つめていた。
画面に表示されている数字は、百八十万円ほど。
大卒で五年勤めた企業からの退職金が約百万円、それまでにコツコツ貯めていた結婚資金が二百万円。結婚に関するキャンセル料は、すべて健一が負担していた。
合わせて三百万円ほどあった口座残高から、三ヶ月にわたるバックパックの旅の費用——航空券代や宿泊費、三ヶ月分の滞在費など、およそ百二十万円が引かれた後の金額が、今の私の全財産だった。シンガポールとマラッカ以外では宿泊費がかからなかったことも大きかった。
（千駄ヶ谷や代々木あたりで一人暮らしを再開するとなると、家賃が十二万くらいで、敷金や礼金、引越し費用などの初期費用でおよそ七十万ほど……。まずは実家から通いながら仕事に慣れて、KAZEでお給料を数ヶ月分いただいてから動けば、秋から冬にかけて無理なく理想のお部屋が見つかりそうかな）
これからの生活に見通しが立ち、私は大きく伸びをした。
気分はとても前向きで、どこか誇らしかった。自分の足で立ち、自分の力で生きていく実感が、残高の数字とともに胸に染み込んできた。
◇
そんな帰国後の生活が少しずつ軌道に乗り始めた頃、私にはもう一人、会って話をしておかなければならない人物がいた。
元婚約者であった健一の弟、慎二君だ。
いずれは自分の義理の弟になるのだと信じて、昔から自分の弟のように可愛がってきた男の子だった。
一度会ってちゃんと話をしておくべきだと思い、私からショートメールを送った。
周囲の話し声があるほうが、かえって落ち着いて話せると思い、待ち合わせには賑やかなファミリーレストランを指定した。
これまでの健一との交際中も、三ヶ月に一度くらいは三人で食事をしていた。けれど、こうして二人きりで会うのは初めてのことだ。
初めて出会った頃は、高校一年生のバスケ少年だった慎二君。あの頃の面影を残しながらも、今では洗練された雰囲気を纏う、素敵な美容師さんになっていた。
けれど、席に着いて開口一番、彼は表情を歪めて深々と頭を下げた。
「すみれさん、兄貴が……兄貴がすみませんでした！ なんて馬鹿なことをしたんだって……！ 本当に、申し訳ありませんでした！」
「慎二君、やめて。悪いのは健一であって、慎二君が頭を下げる必要はないのよ。だから、どうか顔を上げてちょうだい」
「でも……！ 俺、本当に兄貴のことが許せなくて……。でも、やっぱり兄弟だからさ、すみれさんと別れて、落ち込んでた兄貴の姿を見てるのも辛くって……。俺、二人とも大好きなのに。なんで、こんな結果になったのか、今でも信じられなくって……」
そう語る慎二君の声は途中でかすれ、彼はうつむいたまま、何度も鼻をすすっていた。
「慎二君……。悲しい思いをさせてしまったわね。でもね、どうしても健一との未来は考えられなかったの。だから、こんな結果になっちゃったのよ」
「すみれさん……」
「でもね。私、香港の空港で健一に偶然会ったのよ。健一から何か聞いているかな？ そこで食事をしながら少し話をしてね、本当の意味でさよならができたと思っているの。その日がちょうど七夕だったこともあって、再会してちゃんと別れるための運命だったのかなって」
私の言葉に、慎二君は少し驚いたように顔を上げた。
「うん……兄貴から聞いた。香港で奇跡的に会えたって、相当嬉しかったみたいでさ。『すみれと奇跡の再会をした！』って、すごく浮かれてたよ。毎日DMを送る許可をもらったんだって自慢されたし……」
「ふふふ、そうだったの。健一が……。でもね、そのDMも、日本に戻る前の七月末に『今までありがとう。これからお互いに頑張っていきましょう』って初めて返信をしたの。だから、もう今後彼と連絡を取るつもりはないわ。健一からも、それ以降はDMは届いていないのよ」
「……そうなんだ。それは、兄貴何も言ってなかったな。ショックで言えなかったのかな……」
慎二君は辛そうな表情を浮かべ、どこか遠い目をした。
「そういえば、すみれさん。俺、今、すみれさんと兄貴が暮らしてたあのマンションに住んでるんだけど……。家具とか家電とか、いるものがあったら何でも言って。きっと兄貴は自分から何も言わないだろうからさ」
慎二君からの申し出に、かつて健一と暮らしていた部屋のことが脳裏をよぎり、胸がキュッとなった。それでも、私は静かに首を振った。
「うん。ありがとう、慎二君。でも、大丈夫よ。気にしないで」
「そっか……。そうだよね、ごめん」
「ううん、気遣ってくれてありがとう。だからね、今日は慎二君に会って、きちんと最後のお別れと挨拶をしておこうと思って夕食に誘ったの」
「うん。誘ってくれてありがとう。……あっ！ でも、俺はいいんだよね！？ 俺とは友達でいてくれるよね？ 俺、すみれさんと縁が切れちゃうなんて絶対に嫌だよ！」
急に身を乗り出して焦ったように尋ねてくる慎二君の姿に、私は思わず笑みをこぼした。
「ふふふ。そうね。慎二君は私にとって、いつまでも可愛いバスケ少年のままだもの」
「えー……それはそれで、なんか複雑だなぁー」
照れくさそうに頭をかく慎二君の姿に、温かい空気が流れた。
過去の苦い出来事は消えなくても、大切だった人たちとの温かな繋がりは、形を変えてしっかりと私の中に残り続けている。私は運ばれてきた熱々のミラノ風ドリアを前に、慎二君と笑顔で食事を始めた。
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