第183話 旅の友、ナナちゃんとの再会
八月十二日、千駄ヶ谷のアトリエ。
長年勤めていたPI○K HOU○Eの、紺のリネンのパンツスーツに、モードな白いブラウスを合わせる。気合いを入れるため、鏡の前で新しく買った鮮やかな赤のリップを引くと、不思議とすっと背筋が伸びるような心地がした。
三ヶ月ぶりにスニーカーを脱ぎ、ヒールの高い靴を履いて、私は面接に向かった。
面接には社長である松風リョータ氏も同席し、事前に提出していたポートフォリオや縫製仕様書をもとに、終始和やかながらも真剣な質疑応答が行われた。
リョータ社長はモデルのようにすらりと背が高く、思わず目を奪われるほどのイケメンだった。
トレンドの長袖シアーシャツを無造作に腕まくりしてタックインし、ボトムスにはセンタープレスが美しく入ったオーバーサイズの大人ハーフパンツを合わせている。涼しげでありながら非常に上品で、立ち姿ひとつ取っても『雰囲気のある大人の男性』そのものだ。
ブランドのアイコンを務める自覚が、その洗練された着こなしから自然と伝わってきた。
これまでの経験や、工場への発注・量産体制の構築についての話が一通り終わると、リョータ社長は満足そうに頷き、給与や待遇面についての提示資料をテーブルに広げた。
「提示条件としては以上の通りです。スタートアップのため至らない点もあるかと思いますが、すみれさんの技術と熱量を適正に評価させていただきたいと考えています」
提示された条件は、前職の経験を十分に考慮した申し分のないものだった。リョータ社長はまっすぐ私を見つめ、力強く手を差し出してきた。
「仲間として、KAZEをメンズ服を代表するブランドにしていくのに力を貸してください」
「はい。よろしくお願いいたします」
リョータ社長とマキ社長のお二人と、しっかりと握手を交わしたその瞬間から、私のパタンナーとしての新しい日々が怒涛の勢いで動き出した。
◇
面接の翌週から、KAZEのパタンナーとして、まさに目が回るような忙しい毎日が始まった。
メンズのパターンは、レディースとは肩幅や胸囲の設定、ゆとりの取り方、動きやすさを確保するための考え方が大きく異なる。生地の厚みに対するゆとりの持たせ方や、テーラードの美しい立ち姿を出すためのカッティングなど、毎日が勉強と発見の連続だった。
「すみれさんは、メンズのブランドで気になっているブランドはある？」
アトリエで二○二七年春夏のトワルチェックをしながら、デザイナーの勇気君が問いかけてきた。
「気になっているのは、『sacai』や『COMME des GARÇONS』、『Junya Watanabe MAN』、『UNDERCOVER』でしょうか。あとは、社長や勇気君の前の職場の『VERUS』と『AUREL VANT』かな」
「うん。そうだね。僕らも、そこを目指してる。ストリートの自由さとハイブランドの仕立ての良さを融合させた、唯一無二のラインを作りたいんだ」
KAZEは少人数のスタートアップだ。六年の実務経験がある私も、実際に仕事を進めながら、少しずつ会社のやり方に慣れていくしかなかった。
二○二七年春夏コレクションのパターンを引くと同時に、間近に迫った二○二六年秋冬商品の量産サンプルの確認作業も並行して進めていく。仕様書とサンプルの寸法のわずかな違いや運針数のチェックなど、息をつく暇もないけれど、自分が引いた線が服になっていく感覚は、たまらなく充実していた。
◇
そんな忙しい日々の中、ずっと楽しみにしていた八月最後の金曜日の夜。私は都内のトルコ料理レストランで、久しぶりにナナちゃんと顔を合わせていた。
異国情緒あふれるモザイクランプの光がテーブルを温かく照らす店内。香ばしい焼き立てのパンやスパイシーなケバブの香りが心地よく漂っている。
「東京ですみれさんとご飯を食べてるなんて、なんだか不思議です！」
運ばれてきた焼きたてのトルコ風パンを手でちぎりながら、ナナちゃんが目を輝かせた。
ひよこ豆の『フムス』や、爽やかな『ハイダリ』をパンにつけて頬張ると、本格的な美味しさが口いっぱいに広がる。
「本当ね。お互い無事に帰国して、こうして東京でテーブルを挟んでいるのが、私にとっても夢みたい」
「本当ですよ〜！ この『チョバン・サラタス』も、トマトがきりっと冷えてて絶品ですね。あ、すみれさん、この『イスケンデル・ケバブ』もすごく美味しいですよ！」
「ふふふ、本当ね」
旅の思い出話や、お互いの近況報告でひとしきり盛り上がったところで、ナナちゃんがぐいっと身を乗り出し、いたずらっぽく瞳を輝かせた。
「それで、すみれさん。コウさんとはどうなったんですか？」
ナナちゃんが声を潜めて問いかけてきたその言葉に、私は思わず手にしていたワイングラスを握った手を止め、目を丸くした。
「どうもこうも、なにもないわよ。コウさんはムンバイに戻られて、お忙しいでしょうし。私もコウさんに負けないように仕事を頑張るだけよ」
私が苦笑しながら答えると、ナナちゃんは大げさに溜め息をついて肩を落とした。
「はあー。やっぱり、ちっとも進展がないんですね……。コウさんには、なんだかガッカリです。もっとガンガン攻めるタイプだと思ってたのに。めちゃくちゃ『アスパラベーコン男子』じゃないですか。じれったいなあ、もお！」
「アスパラベーコン男子って……肉食系に見えて中身は草食系ってこと？ もう、笑わせないで。ふふふ」
「だって本当のことじゃないですか〜！」
「私のことより、ナナちゃんはどうなの？ 二十九歳の私より、二十三歳のナナちゃんのほうが恋愛に積極的じゃないと、なんだか変じゃない？」
「うっ。それを言われると、面目ないです……。私も、特に新しい出会いはないんです。変に警戒心が前面に出ちゃって、なんだか面倒になっちゃうんですよね」
「そう。なんだか、わかるような気がするわ」
過去の経験やトラウマがあるからこそ、簡単に人を信用できなくなってしまう。私の言葉に、ナナちゃんはぱっと表情を明るくさせた。
「わかってくれますか！ さすが、すみれさん！ 大好き！ さあ、飲みましょう！」
そう言って、ナナちゃんはワイングラスを高く掲げた。
その時、テーブルの脇に置いた私のスマートフォンがブッと震え、メッセージの着信を告げた。画面を覗き込む。
「ん？ 勇気君だ」
「え？ 勇気君て……あの、盗撮男？」
「ナナちゃん、『盗撮男』は誤解を生むからやめてあげて。彼はちゃんと反省してるんだから、ね？」
「はい。じゃあ、『隠し撮り犯』にしておきます」
「ナナちゃん……それ、一緒よ」
「はーい」
悪びれもせず笑うナナちゃんに苦笑しつつ、私はメッセージを確認した。
来週届く予定の生地見本について、アトリエでの確認事項の問い合わせだった。素早く返信を打ち終えてスマホを置く。
「すみれさんが、勇気と一緒に働いてるっていうのも不思議な縁ですよね」
ナナちゃんが焼きたてのケバブを美味しそうに頬張りながら、面白そうに話し出す。
すっかり『勇気』呼びになっているけれど、そういえばバラナシでも呼び捨てにしていたっけ、と思い出す。
「本当ね。彼がKAZEに誘ってくれたおかげで、こうしてすんなり再就職できたし、毎日すごく充実した環境で働けているわ。スピリチュアルなことに興味があるわけじゃないけれど、何か特別な縁を感じるの」
「ふうーん。勇気かあ。……悪くないかも」
「ん？ ナナちゃん？」
ぽつりと呟いたナナちゃんの顔を覗き込むと、彼女はまっすぐ私を見つめ返してきた。
「すみれさん、私と勇気、合うと思いませんか？」
「え！？ 合うと……って、それって」
「はい！ 勇気と食事に行きたいので、すみれさん、アレンジしてください！ あ！ でも、彼に付き合っている相手がいないことを確認してからですけどね。もう、二股男は懲り懲りですから！」
そう言って、いたずらっぽくにっこりと笑ったナナちゃんは、眩しいほどに美しかった。
「面白かった」と思っていただけましたら、
・ブックマーク
・作品ページ下部の「⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎」欄にて
ポチッとクリックしていただけますと、とても励みになります。
