第181話 アトリエ訪問
同じく日本へ帰国している勇気君に連絡を取り、私は面接の二日前、千駄ヶ谷にある『KAZE』のアトリエを訪問することにした。
指定された場所に辿り着くと、そこに建っていたのは洗練された白塗りの二階建てのビルだった。正面は大きなガラス張りになっていて、奥の壁際には大きな黒いカウンターと、革張りの黒いハイチェアが三脚見えている。
まだ八月だというのに、店内には黒を基調とした上質なニットや長袖シャツ、そして仕立ての美しさがひと目で伝わるコートがディスプレイされていた。
ハイチェアに座ってパソコンで仕事をしていた勇気君が私に気づき、ぱっと表情を輝かせて笑顔で手を振った。
「すみれさん！ いらっしゃい！ うわぁ、東京ですみれさんに会えるなんて、なんだか不思議な感じがしますね」
「こんにちは、勇気君。私もです。明後日の面接の前に、一度どのような会社なのか見学に伺いました」
「はい！ 今、リョータ社長は外に出てますけど、マキ社長はいるので紹介しますね」
「社長さんを……下のお名前で呼んでいるの？ 社風？」
「いやいや。二人とも苗字が『松風』なんで、それで自然と下の名前で呼んでるんです」
「なるほど、ご夫婦だからですね」
勇気君に案内されて二階へ上がると、そこは開放的なオープンスペースになっていた。
整然と並んだ作業台の上には、トワルチェック用の試し縫いミシンや様々な生地見本、制作途中のサンプル品が置かれ、パタンナーらしき男性がトルソーに向かって作業をしていた。
「笠原さん！ 前に話してたすみれさんです！」
勇気君が声をかけると、笠原さんと呼ばれた男性が手を止めて、私たちは軽く会釈を交わした。
そこへ、「笠原さん、さっきの襟のラインなんだけど――」と、生地見本を手にしたデザイナーらしき男性がやってきた。
「黒田さん！ こちら、すみれさんです」
勇気君に紹介された男性は私に気づくと、「あ、ごめんなさい！ 初めまして、デザイナーの黒田です」と柔らかい笑みを浮かべた。
勇気君が奥にある『社長室』と書かれたドアを軽やかにノックした。
「マキ社長、今、いいですか？」
「どうぞ〜」
中からサバサバとした女性の返事が聞こえ、勇気君とともに室内へ足を踏み入れた。
デスクから立ち上がったマキ社長は、ショートボブの黒髪がよく似合う、凛とした立ち姿の女性だった。
黒のシンプルなリネンシャツの袖を軽くまくり、シルエットの綺麗な黒いパンツをスマートに着こなしている。足元にはエナメルのヒールを合わせ、手元や首元にはシルバーのアクセサリーが光っていた。
誰が見ても『仕事のデキる美人』といった佇まいで、こちらに向けられた視線からは、聡明さと社長としての厳しさが感じられた。
「マキ社長、旅先で知り合ったパタンナーのすみれさんです」
「初めまして。小川すみれと申します。本日は見学のお時間をいただき、ありがとうございます」
「はじめまして、松風マキです。よく来てくれました。さ、座って」
マキ社長は気さくにソファを勧めると、デスクの上から一枚の書類を取り、それを持って向かいのソファへと腰を下ろした。
「事前に送っていただいた履歴書を拝見しました。美術系の大学を出て、パタンナーの技術は専門学校で習得されたんですね。『P◯NK HOU◯E』に六年間お勤めだったんでしたね。職出しも？」
「あ、はい。しておりました。資材の手配から仕様書の作成、工場への指示まで一通り担当しておりました」
「そうですか……メンズのパターンの経験は？」
「ありません。ただ、洋服が好きなので、やってみたいと思っております」
マキ社長は少し顎に手を当て、じっと私を見つめた。
「前いた会社は……おとぎ話のようなボリュームのあるレイヤードスタイルが最大の特徴でしたよね。オリジナルプリントも花柄、テディベア、苺やフルーツなどの具象的なモチーフを手捺染による繊細なプリントで表現されていた。うちは黒やモノトーンの無地で、生地の特徴を活かしていきたいと考えています。違いすぎるとは思いませんか？」
その鋭い問いかけに、私はまっすぐマキ社長の目を見返した。
「はい。だからこそ、自分も挑戦してみたいと考えています。前のブランドは大好きですが、だからといって、それ以外を否定する気持ちはありません。素敵なものは素敵ですから」
「そうですか……」
マキ社長が深く頷いたその時、隣にいた勇気君が焦ったように割り込んだ。
「ちょっと！ マキ社長！ すみれさんは会社見学に来ただけで、面接は明後日でしょう。もう、面接みたいじゃないですか！」
「あら。本当ね。ごめんなさい、つい。でも、明後日の面接なんているのかしら。採用でよくない？ 勇気も太鼓判なんでしょ」
「えっ……！？」
思わぬマキ社長の言葉に、私は目を見開いた。勇気君も「ええっ、いきなりですか！？」と目を丸くしている。
「だって、職出しまでこなせて、服に対する真摯なスタンスも持っているパタンナーなんて、そう簡単に巡り会えないわよ。勇気も太鼓判を押しているんでしょう？」
「はい！ すみれさんなら、きっと僕たちの服作りに力を貸してくれると思います」
「そう。なら、ぜひ一緒に働いてほしいわね。……ただ、リョータ社長にも会ってもらいたいし、明後日は予定どおり正式に面接をしましょう。今日はアトリエや現場の空気を、じっくり見ていって」
マキ社長に感謝を伝え、私は勇気君と一緒に作業スペースやサンプルを見せてもらうことにした。
ラックにかかったサンプルや、現在縫製中という他社製品の仕上がりを手にとって観察する。
（……すごい。運針数がすごく細かい。カーブ部分の引きつりが一切なくて、裏側の端処理やパイピングの始末まで完璧……！）
薄手のシルクや落ち感のあるウールなど、扱いが難しい繊細な素材が見事に仕立てられている。
「うちは少数精鋭のスタートアップだから、工場さんや職人さんとの『伴走体制』を何より大事にしてるんだ」
勇気君はサンプルを愛おしそうになでた。
「立ち上げ初期は小ロットの発注になるけど、デザイナーの意図を汲んで、細かな仕様変更にも対応してくれる工場さんと組んでいるんです。縫製後の検品まで、一つひとつ丁寧にやってくれていて」
「職人さんや工場との距離感がすごく近いんですね。作り手の熱量が、縫い目の一つひとつから伝わってきます」
「でしょ？ すみれさんみたいな現場の気持ちがわかるパタンナーが入ってくれたら、僕たちの服作りはもっと進化すると思うんです」
勇気君の真っ直ぐな言葉と、アトリエに流れる妥協のないモノづくりの空気。
かつて愛したファンシーな世界観とは真逆の、削ぎ落とされた黒の世界。けれどそこには、服に対する深い愛情と熱情が確実に存在していた。
（ここで……この人たちと一緒に、新しい服を生み出してみたい）
生地の落ち方も、縫い目の始末も、細部まで計算されている。
この服を作った人たちと、次は自分も一緒に仕事をする。そう想像しただけで、胸の奥が熱くなった。
社長室を出た私の胸には、明後日の面接に向けた強い決意と高揚感が満ちていた。
作業台の笠原さんと黒田さんの元へ向かうと、二人は手を止めてこちらを見た。
「社長が、見学していっていいってさ」
勇気君がそう伝えると、笠原さんと黒田さんは顔を見合わせた。
「せっかくだから、すみれさんの仕事ぶりも少し見せてもらおうか」
笠原さんは作業台に置かれていた仮縫い用のシーチングを手に取ると、私に差し出した。
「すみれさん、ちょっとこれ、触ってみてくれる？ こっちのパーツ、衿ぐりのカーブを少し整えたいんだけど、君ならどうハサミを入れる？」
（……技量を見られているんだ）
ピンと張り詰めた空気の中、私は差し出されたシーチングを受け取った。
指先で生地の織り目の通り方を確認し、トルソーに沿わせて全体のシルエットを見る。
迷いなくハサミを握り直すと、カーブの膨らみを殺さないよう、しなやかな手つきでわずかな切れ込みを入れ、綺麗にドレープを整えて見せた。
作業台を見つめていた二人が、ふっと息を呑む。
「うん。いいね」
黒田さんが満足そうに目を細める。
「ああ。いい感じだな」
笠原さんも深く頷き、感心したように私を見た。
そこで勇気君が、不思議そうに声をかけた。
「なんですか？ 二人で頷いちゃって」
「先週も面接に来た人がいたけど、経歴と実際の技術があまりに違っていてね」
黒田さんは苦笑した。
「やっぱり、実際に手を動かしてもらわないと分からないものだな」
笠原さんは、すみれの手元を見て感心したように頷いた。
「それに引き換え、すみれさんは本物だ」
その言葉に、黒田さんも満足そうに頷いた。勇気君は、まるで自分のことのように嬉しそうな笑顔を浮かべていた。
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