第179話 ただいま
八月九日、午後六時十五分。NE 99便は定刻どおり成田空港に到着した。
手荷物のバックパックを背負い、入国手続きを済ませる。到着ロビーに出ると、見慣れた日本語の案内表示が目に入った。
――帰ってきたんだ。
三ヶ月と二週間ぶりの日本だった。
空港から電車を乗り継ぎ、埼玉県浦安にある実家へと向かう。
窓の外を流れていく見慣れた街並みを眺めながら、私は何度も小さく息を吐いた。
懐かしいはずなのに、少しだけ不思議な気持ちだった。
三ヶ月前、私は傷ついた心を抱え、逃げるように身を寄せていた実家を出た。そして今、自分の意志で再び帰ってきた。
何もかもが解決したわけではない。両親と、あのときのことをどう話せばいいのかも、まだ分からなかった。
それでも、まずは帰ろう。そう思って、私は実家の玄関前に立った。
呼び出しベルを鳴らすと、ほどなくして、玄関の扉が開いた。
「おかえりなさい！ すみれ」
母が立っていた。
いつもと変わらない顔。いつもと変わらない声。その姿を見た途端、胸の奥がじんわりと温かくなった。
「……ただいま。お母さん」
たった一言を口にするだけなのに、少しだけ声が詰まった。
母は何も聞かず、私の背負ったバックパックに目を向けた。
「ご飯は？ まだなら、準備できてるけど」
「ううん。お腹減ってないし疲れたから、お風呂に入ったら今日はもう休むわ」
「……そう。そうね、ゆっくり休みなさい。お腹が減ったら、おにぎりにしておくから食べなさい」
「うん。ありがとう」
母の言葉は、驚くほどいつもどおりだった。
どこを旅してきたのか。何を考えていたのか。これからどうするつもりなのか。
聞きたいことは、きっとたくさんあるはずだ。
それでも、母は何も尋ねなかった。
今はただ、帰ってきた娘を迎えてくれている。そのことが、ありがたかった。
私は靴を脱ぎながら、ふと思い出したように顔を上げた。
「……お父さんは？」
母は少しだけ表情を和らげた。
「さっきまで、そわそわして外に出たりしてたけど、今はリビングにいるわ。本当は迎えに出たいんだと思うけど」
苦笑交じりの声に、思わず小さく笑ってしまった。
お父さんらしい。
心配しているのに、素直にそれを表に出すのは得意ではない。きっと、空港まで迎えに行くべきか、家で待っているべきか、何度も迷ったのだろう。
「そう。……じゃあ、顔を見せないとね」
「ええ。そうしてあげて。ずっと心配してたから……」
母はそう言って、私の肩をそっと撫でた。
その手の温かさに、三ヶ月前のことが一瞬、胸をよぎった。
あのとき、私は健一の浮気に傷ついて、実家へと帰ってきた。
でも、両親は私の気持ちを十分に理解してくれなかった。
結婚を勧める言葉が、どれほど苦しかったか。
私が本当に欲しかったのは、正しい答えでも、これからの人生への助言でもなかった。ただ、つらかったねと、そう言ってほしかったのだ。
今でも、あのときの悲しみが消えたわけではない。それでも、母の顔を見て、心配してくれていたのだと知ると、胸の奥が少しだけ揺れた。
心配してくれていたことと、私の気持ちを理解してくれなかったこと。その二つは、きっと同時に存在するのだろう。
「……うん。分かった」
私は小さく頷いた。
バックパックを玄関の隅に置き、リビングへと向かうと、扉の向こうから、テレビの音が聞こえてきた。
そっと扉を開けると、ソファに座っていた父が顔を上げた。
「……すみれ」
「ただいま、お父さん」
父は一瞬、何かを言いかけて口を閉じた。
そして、ゆっくりと立ち上がった。
「おかえり。……無事に帰ってきて、よかった」
その声は、いつもより少しだけ低く、かすれていた。
「うん。ただいま」
父は私の顔をじっと見つめた。まるで、この三ヶ月の間に怪我をしていないか、変わってしまったものがないかを確かめるかのように。
「……少し、痩せたな」
「ええ。でも、元気よ」
「そうか」
それきり、父は黙ってしまった。
聞きたいことはあるはずだ。どんな三ヶ月だったのか。これからどうするのか。健一とは、その後どうなのか。
けれど、父は何も聞かなかった。
私は父と向かい合い、そっと微笑んだ。
「心配かけて、ごめんね」
父の眉が、わずかに動いた。
「……いや」
短く答えてから、父は視線を落とした。
「無理に謝ることはない。お前が元気で帰ってきた。それでいい」
その言葉に、胸が締めつけられた。
嬉しかった。でも、少しだけ寂しかった。
あのとき、本当はこんなふうに言ってほしかったのかもしれない。
結婚をどうするかではなく、私がどれほど傷ついていたのかを、まず考えてほしかった。けれど、今ここで、その気持ちをすべて伝えることはできなかった。
まだ、自分でもうまく言葉にできない。
「……ありがとう、お父さん」
私はそう答えた。
父は小さく頷き、少し迷ったあと、私の頭にそっと手を置いた。
「疲れただろう。今日はゆっくり休みなさい」
「うん」
その手は、昔と変わらず温かかった。
リビングを出ると、母が廊下で待っていた。
「お父さん、どうだった？」
「……いつもどおりだった」
「そう」
母は少し安心したように笑った。
「お風呂、沸いているわよ。ゆっくり温まって、今日は早く寝なさい。お腹が減ったら、冷蔵庫におにぎりを入れておくから、チンして食べなさい。具は、すみれの好きな塩鮭よ」
「うん。ありがとう」
自分の部屋へ向かいながら、私は廊下の壁にそっと手を触れた。
三ヶ月前、ここを出たときの私は、何もかもが分からなくなっていた。
健一との未来を失い、両親の言葉にも傷つき、どこへ向かえばいいのかさえ見えなかった。
今も、すべてが解決したわけではない。
両親との間に残るわだかまりも、新しい暮らしも、これから少しずつ整理していく必要があるだろう。
それでも、私はもう、あの頃の自分ではない。
自分の人生をどう生きるのか。何を大切にするのか。その答えを、誰かに決めてもらう必要はないのだ。
(まずは、お風呂に入ろう。バブを入れて、ゆっくりお湯に浸かろう)
そして明日から、また一歩ずつ進んでいけばいい。
私は自分の部屋の扉を開けた。
三ヶ月ぶりの、自分の部屋だった。
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