第178話 帰ろう、自分の未来へ
八月九日、朝。澄み切った冬空の下、出勤前にアンが空港まで車で送ってくれた。
出発ターミナルの『Drop-off Area ドロップ・オフ・エリア』に車を停車すると、私は降りる準備を始めた。
「アン、ここで大丈夫です。ありがとうございました」
“Really? Are you sure you don’t want me to come see you off?”
『そう？ 本当に見送らなくて大丈夫？』
車を降り、トランクからバックパックを取り出しながら、アンが心配そうに声をかけてくれる。
「はい。心配しないでください。お仕事に遅れてしまいますよ。わざわざ、お仕事前に送ってくれてありがとうございました」
気遣ってくれるアンに向かい、私はニュージーランドで過ごした温かい日々への深い感謝を込めてハグをした。
“All right. Well, I guess this is where we say goodbye. Take care on your way home, Sumire. Thank you for coming to see me. I had a wonderful time with you.”
『そう。それじゃ、ここでさよならね。気をつけて帰るのよ。すみれ、会いにきてくれてありがとう。楽しかったわ』
アンがギュッと力強く抱きしめてくれる。
誰かに温かく抱きしめられるということが、こんなにも心に安心感を与えてくれるものなのだと、私はこの旅の中で知った気がする。
体を離すと、アンが優しい笑顔を浮かべながら小さな包みを差し出してきた。
“I thought this might look good on you, Sumire. I’d be happy if you used it.”
『これ、すみれに似合うかなと思って。使ってくれたら嬉しいわ』
「え！ ありがとうございます。私の方がずっとお世話になったのに……」
“Don’t mention it. I was really happy to see you, Sumire.”
『気にしないで。すみれに会えて本当に嬉しかったんだから』
アンの温かい言葉に胸が熱くなり、涙がこぼれそうになるのをぐっと堪えて笑顔でうなずいた。
何度も手を振りながらアンの車が見えなくなるまで見送り、私はバッグパックを背負ってゆっくりと空港内へと歩き出した。
クライストチャーチ国際空港。
搭乗口へ向かう人々の流れに身を任せながら、私は何度も手元の搭乗券を確かめていた。
行き先は、日本。
三ヶ月前、傷ついた心から逃れるように飛び出した母国へ、私は今、自分の意志で帰ろうとしている。
四月中旬。あの頃は、毎日が苦しかった。
九年間、ずっと大好きだった健一との関係が終わり、結婚するはずだった未来が、突然、目の前から消えてしまった。
何を信じればいいのか分からなかった。これからどう生きていけばいいのかも、考えられなかった。
だから私は、逃げるように旅に出た。
けれど、旅先で出会った人たちは、そんな私をいつだって温かく迎えてくれた。
シンガポールではジュリアとリリーとの出会い、マレーシアではナナちゃんとの出会い。インドでは異文化のエネルギーとコウさん、片山さん、勇気君、マイクさんとの出会い。香港では過去と向き合う機会、ニュージーランドではアンとスーザンと再会し、安心して自分を見つめ直せる時間を得た、
そして、香港の空港での健一との偶然の再会。
彼と会えたこと、話せたことが気持ちの整理には大きかったと思う。
たくさんの人の優しさに触れるうちに、少しずつ、私は自分の心と笑顔を取り戻していった。
そして今、私はもう一度、自分の人生を歩いてみたいと思えるようになったのだ。
もちろん、日本に帰ることが怖くないわけではない。
家族と向き合うことも、友人たちとの再会も、決して簡単ではないだろう。日本に帰れば、健一と過ごした日々を思い出すこともあるかもしれない。
それでも、三ヶ月前の私とは違う。
嫌なことがあれば、また逃げ出したくなるかもしれない。誰かの言葉に傷ついて、立ち止まってしまう日もあるだろう。
それでも、もう自分の気持ちを押し殺してまで、誰かに合わせる必要はないのだと知っている。
自分がどうしたいのか。
何を大切にしたいのか。
それを自分で考え、自分で選んでいけばいい。
ふと、勇気君から届いた面接の日程を思い出した。
東京に戻ったら、まずは新しいアトリエを訪ねてみよう。これまで積み重ねてきたパタンナーとしての経験を生かして、もう一度、自分の力を試してみたい。
そう考えると、不思議と胸の奥から静かな力が湧いてきた。
これから、どんな人生を歩んでいくのか、その答えはまだ分からない。
けれど、これからは自分で考え、自分で選んでいける。そう思えることが、今の私には何よりも心強かった。
やがて、搭乗開始を知らせるアナウンスが搭乗待合室に響き渡った。
私は小さく息を吸い、まっすぐ前を向いて顔を上げた。
「……帰るのね」
誰に聞かせるでもなく、静かにそう呟いた。
三ヶ月前、何もかもを失ったような絶望の中で日本を飛び出した私が、今は自分の未来に期待している。
そのことが、何よりも嬉しかった。
私は搭乗券を握り直し、搭乗口へ歩き出した。
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