第177話 帰国の準備
「コウさん、ムンバイに戻ったんだ」
私は、コウさんのInstagramとXを見ながら呟いた。新しく投稿された写真には、無事にムンバイへ戻った彼の姿が写っていた。
ただ一つ気になったのは、右腕の肘から下に大きなガーゼが当てられているようだった。
(あれ？ 怪我でもしたのかな？ でも、包帯でもないし、なんだろう……)
気になった私は、コメント欄をチェックした。
『コウ、タトゥー消すって本当だったんだ！ 大変そうだけど頑張って！』
『タトゥー、似合ってるのに、もったいないよ』
『コウに憧れてタトゥー彫ったのに！ 消さないで！』
『タトゥーない方が好きだから嬉しいです』
そこには、コウさんのタトゥーに関して色々なコメントが三百件ほど投稿されていた。
「え？ コウさん、タトゥーを消すの！？ 似合っているのに、どうしたのかしら」
私の口からも、コメント欄と同じような感想が漏れた。
少し気は引けたが、『狭山航 コウ YouTuber タトゥー除去 入れ墨を消す なぜ』と検索ワードを打ち込みエゴサーチしてしまった。
コウさん本人がタトゥーについて語っている情報は見つからなかったが、ファンらしき投稿者のポストには幾つかの真贋不明の情報が記載されていた。
『コウは、自分の子供にタトゥーを見せたくないんだ』
『結局は上流階級出身だから、周りから反対されたんだ』
『YouTuber引退するから、タトゥーは邪魔なんだ』
どれも根拠のない憶測にすぎず、確かな情報は見当たらなかった。
「なんでタトゥーを消すんだろう……。何かあったのかな？」
結局、これだという情報は見つからなかったが、タトゥーを除去する施術を受けていることは事実のようだった。
コウさんも自分の選んだ場所で、頑張っているのを感じて、なんだか胸が温かくなる。
◇
八月に入り、クライストチャーチの街はいよいよ冬の深まりを見せていた。凛とした冷たい空気が心地よく、街並みはどこか静けさと温もりに包まれている。
帰国までの残された日々、私はアンとスーザンと穏やかで居心地のいい時間を過ごしていた。暖炉のあるリビングで温かいミルクティーを飲みながらたわいのない会話を交わし、笑い合う。そんな何気ない日常のひとときが、傷ついていた私の心を優しく解きほぐしてくれていた。
自室に戻り、私はスマートフォンを開いた。
日本へ帰国するための航空券を検索するためだ。格安航空券のサイトをいくつか比較し、片道チケットの購入手続きを進めていく。価格は十万円ほどだった。
画面には、旅の行程が整然と並んでいる。
まずはニュージーランド航空のNZ584便で、朝の六時四十五分にクライストチャーチ国際空港を飛び立ち、八時十分にオークランド国際空港へ到着する一時間二十五分のフライト。それから、オークランドで二時間五分の乗り継ぎ時間を挟み、十時十五分発のNZ99便へと乗り換える。そこから成田国際空港までは十一時間の長旅となり、到着は十八時十五分の予定だ。全体の所要時間は約十四時間三十分。
購入完了の画面を見つめながら、ぽつりと呟きがこぼれた。
「いよいよ、帰るのね……東京に」
航空券の購入を完了すると、ページを閉じる。
次に私は母宛てにメールを送信する。
『八月の九日の日曜日に日本に帰ります。夜の九時過ぎになると思うけど、しばらく実家に泊めてください』
送信ボタンを押したあと、ふっと大きく息を吐く。
正直に言えば、実家に帰るのは気が重かった。家族との関係や、過去の自分と向き合うことへの不安が頭の中を占めている。
けれど、今の私はもう以前の自分とは違っていた。
傷つき、日本を飛び出して、居心地の悪い場所から逃げ出したあの日。
でも、この三ヶ月間の旅で、かけがえのないたくさんの出会いに恵まれた。多くの温かさに触れた今の私なら、かつて嫌なことから目を背けてきた自分と、きちんと向き合える気がした。
もし、これから先また何か嫌なことがあったとしても、私には世界中のどこでだって生きていける強さがあると思えたのだ。
何より今の私は、『働きたい』という思いが強かった。
二十九歳、パタンナー経験あり。新規立ち上げのメンズブランドで、自分の力を試してみたい。
逃避の旅は終わりを迎える。澄み切ったニュージーランドの空の下で、私の胸には新しい未来への希望と野心が、確かに熱く燃えていた。
◇
スマートフォンが短い振動とともに通知を知らせた。
画面を開くと、勇気君からのメッセージが届いていた。
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『すみれさん、お疲れ様です！ 面接の日程の詳細が決まったので送りますね。顔合わせみたいなものですから、ぜひ、アトリエも見学してくださいね』
添えられていたのは、面接の予定日時と時間、そして会社の所在地と連絡先のアカウント名、電話番号だった。
面接日時： 八月十九日（水）午後二時
所在地： 東京都渋谷区千駄ヶ谷……
担当・連絡先アカウント名： Yuki_KAZE_official
電話番号： 03-XXXX-XXXX
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画面に並ぶ文字を一つひとつ追いかけるうちに、胸の奥がキュッと引き締まるような、心地よい緊張感が走った。
ただの『憧れ』や『やってみたい』という気持ちだけで終わる段階は、もう過ぎたのだ。自分が積み重ねてきたパタンナーとしての技術と覚悟を試しにいく場所が、具体的に用意されたのだと実感する。
「八月九日に帰国して、十九日に面接……」
日程をスケジュール管理アプリに打ち込みながら、私は自然と表情が引き締まるのを感じていた。
不安がないと言えば嘘になる。
けれど、それ以上に『自分の手で服を仕立て、新しいブランドを形にしたい』という情熱が湧き上がってくる。
私は勇気君へ『しっかりと準備して向かいます。調整ありがとうございます』と素早く返信を打ち込んだ。
ニュージーランドで過ごす最後の数日間。
アンやスーザンとの時間を噛み締めながらも、私の心はすでに、東京で待つ新しいアトリエへと向かい始めていた。
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