第176話 自立への決意と未来の約束
澄み切ったクライストチャーチの冬空を見上げながら、私は力強くうなずいた。
そのとき、スマートフォンにビデオ通話の着信音が鳴った。
画面には、『コウさん』と表示されていた。
一瞬、息が止まる。
けれど、胸の中にあった迷いはもうどこにもなかった。
私は深呼吸をひとつして、画面をタップした。
画面が切り替わると、ソファに座ったコウさんが映し出された。どこか照れくさそうにしながらも、真っ直ぐな瞳でこちらを見つめている。
『すみれさん、こんばんは。……今、大丈夫かな？』
「コウさん……お久しぶりです。はい、大丈夫ですよ」
『うん、久しぶり。……急に電話してごめんなさい。さっきマイクから連絡があって、すみれさんとご飯食べたって聞いたんだ。それで……顔が見たくなってさ』
「マイクさんから？ そうだったんですね。すごく美味しいイタリアンのレストランに連れていっていただいて、とても楽しい時間を過ごさせてもらいました」
『そう。良かったね。あいつさ、「すみれさんにビデオ通話を繋ごうと思ったけど、真剣に話してたから邪魔したくなかった」なんて言うからさ。……俺も話したくなって』
画面の向こうのコウさんは、少し困ったように笑いながら、言葉を紡いでいく。その声には、以前よりもずっと強くて温かい響きがあった。
『マイクから聞いたよ。すみれさん、八月に日本に帰国するんだってね』
「はい。八月に帰国して面接を受ける予定です。うまくいけば、お盆休み明けには服飾の仕事を始められると思います」
『そっか……よかった。すみれさんが笑って前を向いてるのが、声からも伝わってくるよ』
コウさんは優しい表情でうなずくと、少し真剣な表情になって画面越しにまっすぐ私を見つめた。
『すみれさん。帰国したら……一度、会えませんか？』
その真っ直ぐな言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
「……え？ でも、コウさんは、七月末にはムンバイに戻られる予定だったんじゃなかったですか？」
『ああ、最初は七月三十一日に戻るつもりだったんだ。でも、予定を少しずらして八月初旬のチケットに変更しようと思ってて。……実は、ムンバイに戻る前に、すみれさんに会いにクライストチャーチへ行こうかと思ってるんだ』
「えっ、クライストチャーチに……ですか？」
思いがけない言葉に目を丸くする私に、画面越しのコウさんは少し照れくさそうに、けれど期待を込めた眼差しで語りかけてきた。
『よかったらさ、一緒に南島をキャンピングカーで回らない？ すみれさんが日本に帰る前に、二人でゆっくり過ごす時間が欲しくて……』
コウさんの熱意が画面越しにも真っ直ぐ伝わってきて、胸がキュッとなる。
ほんの少し前の自分なら、その温かさに甘えて『行きたいです』と答えてしまっていたかもしれない。
けれど、今の私はもう自分の足で立つと決めたのだ。
「……コウさん、すごく嬉しいお誘い、ありがとうございます。でも……それは、ちょっと遠慮させてください」
『え……？』
意外そうな顔をするコウさんに、私は優しく笑いかけた。
「私は、ここクライストチャーチで大好きな人たちと最後までのんびり過ごして、この街の思い出を抱きしめて帰国したいんです。……逃げるように来たこの場所で、最後まで自分自身と向き合ってから、日本に帰りたいんです」
画面の向こうで、コウさんは一瞬言葉を呑み込み、それからすみれの決意を噛み締めるように静かにうなずいた。
『……そっか。すみれさんがそう決めたなら、無理に誘って……ごめん』
「いいえ、誘ってくれて本当に嬉しかったです。コウさん……ご縁があれば、きっといつか東京でお会いできる日も来ますよ。私はその日を楽しみに頑張ります」
私の言葉に、コウさんはふっと緊張を解き、この日初めて、心から安心したような笑みを浮かべた。
『……うん。そうだね。東京で、絶対にまた会おう。その時は、お互い一歩進んだ姿で』
「はい！ 楽しみにしています」
通話を終えたスマホを胸に抱きしめると、澄み渡る冬空から注ぐ陽光が、私の未来を祝福するように優しく包み込んでくれた。
「面白かった」と思っていただけましたら、
・ブックマーク
・作品ページ下部の「⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎」欄にて
ポチッとクリックしていただけますと、とても励みになります。
