第172話 ◇ 休日のジャカルタ観光と、あの日の想い
七月のジャカルタは、乾季の真っただ中にあたる。
日本の真夏のようなうだるような暑さとは異なり、じんわりとした暑さと適度な湿度が包み込む季節だ。雨の心配も少なく、観光や街歩きには絶好の時期だった。
道路を走れば、ジャカルタ名物である『奇数・偶数の交通規制』を知らせる、緑地に白文字の案内看板があちこちで目に入る。通勤ラッシュの時間帯である『6時から10時、16時から21時まで』の交通規制を知らせる看板だ。
『奇数日には、ナンバープレートが奇数の車』『偶数日には、ナンバープレートが偶数の車』。ジャカルタの主要道路では、平日の指定された時間帯、奇数日には奇数番号、偶数日には偶数番号のナンバープレートを付けた車のみが通行できる。ただし、黄色ナンバーの営業車両にも規制があるようだ。
『車のナンバープレート』と『日付の組み合わせ』によって通行が制限されるこのシステムにも、赴任当初よりずいぶんと慣れてきた。
週末の休日、俺は富永さんに誘われてジャカルタの市内観光に出かけることになった。移動にはGrabを使い、スムーズに市内を巡っていく。
不思議なものだ。あの日、香港の空港ですみれと別れてから、Instagramの画像で目にする『すみれ』の旅に刺激を受け、自分もこのジャカルタでの日々を少しずつ満喫してみようと思えるようになっていた。
今日、最初に訪れたのは、ジャカルタの中心部、ムルデカ広場にそびえ立つ国家独立記念塔――通称『モナス』だ。正式には、『Monumen Nasional 国家独立記念塔』。
オランダからの独立を記念して建てられた高さ約132メートルの塔で、頂上には燃え盛る炎を象徴する金色の装飾が施されている。
俺たちはエレベーターで最上階の展望台へと上がり、そこからジャカルタ市内の高層ビル群と街並みを一望した。モナスのふもとに広がる巨大な『ムルデカ広場』の芝生や並木、散策する人々や道路を走る車両が小さく見える。東南アジア最大級の『Istiqlal Mosque イスティクラル・モスク』や、歴史ある『Gereja Katedral Jakarta ジャカルタ大聖堂』などのランドマークが目に入る。
さらに地下の歴史資料館に足を運び、独立闘争を伝える数々のジオラマや独立の間を見学して回る。
その後、『Museum Nasional Indonesia インドネシア国立博物館』へと立ち寄り、たっぷりと歴史と文化に触れた頃には、時刻は一時を過ぎ、お腹はすっかりペコペコになっていた。
「佐藤さん、そろそろお昼にしませんか。昨日、検索してみたら、この近くに地元の人たちですごく賑わっている食堂があるんです」
富永さんに連れられて入ったのは、スパイスの芳醇な香りが漂うローカルな食堂だった。
インドネシアの代表的な煮込み料理といえば、牛肉をココナッツミルクと大量のスパイスでじっくり煮込んだ『Rendang ルンダン』が有名だ。ほかにも、ココナッツミルクベースの『Gulai グライ』、甘口醤油の『Kecap Manis ケチャップマニス』などを使った煮込み料理『Semur セムール』、羊肉などを香辛料や甘い醤油で煮込んだ『Tongseng トンセン』、じっくり煮込まれた牛テールスープの『Sop Buntut ソップ・ブントゥット』など、魅力的な料理が並んでいる。
テーブル席に着き、注文した料理を待つ間、富永さんがふと興味深そうに尋ねてきた。
「僕、ジャカルタに赴任するまでエスニックが苦手だったんですけど。今じゃ、なんであんなに敬遠していたのか自分でもわかりませんよ」
「ああ。たまにいますよね。おそらくですけど、最初に食べた料理がたまたま癖の強いものだったんでしょうね」
「本当にそうかもしれません。香りも、味も、何もかもが自分には合わないって思い込んじゃいまして……。彼女はエスニック料理が好きでしたけど……」
「そうですか。女性にはエスニック料理好きな方、多いですよね」
「はい。彼女は辛いものも得意で。食べることが好きな人だったんです……。でも、いつも僕に合わせてくれてたな……今なら、いろいろと一緒にシェアできたのに」
ふと口をついて出た言葉に、自分でも驚いた。
富永さんは少しだけ目を丸くし、それから優しく相槌を打つ。
「優しい女性だったんですね……ってことは、お別れ……しちゃったんですか？」
「……はい。僕がダメだったんです。ふられてしまいました」
「……まだ、お好きなんですか？」
富永さんの真っ直ぐな問いかけに、俺は苦笑いを浮かべながら、グラスに視線を落とした。
少し躊躇した後、ここ数日、誰かに聞いて欲しかった想いを口にした。
「実は、先日の香港出張で、偶然にも空港で再会したんです」
「ええっ！？ 空港で！？ しかも、香港の空港でですか……！？ そんなことって本当にあるんですね……まるで映画やドラマみたいだ。すごいな」
富永さんの驚きの声が、活気のある食堂のざわめきの中にすっと溶けていった。
「あの日、ジャカルタへ戻る直前に香港国際空港で再会して、それから……毎日、彼女の日常に少しでも触れたくて、Instagram宛にDMを送ったりしてるんです。……まあ、返事はないんですけどね」
自嘲気味に笑いながら、俺はテーブルに運ばれてきた料理に目を向けた。
注文したのは、かつてCNNの読者投票企画で『世界一おいしい料理』に選ばれたこともある、インドネシアの名物料理『ルンダン』だ。それから、甘辛い醤油ベースの煮込み料理『セムール』。
地元の人の食事の仕方を見ていると、右手のスプーンで食べ物をすくったり、柔らかい肉をスプーンのふちで切り分けたりして口に運んでいる。そして左手のフォークで、スプーンに食べ物を載せるのを補助したり、料理を押さえたりしている。
さっそくスプーンでルンダンを一口すくい、口に運んだ。
じっくりと煮込まれた牛肉は、口に入れた瞬間にホロッと崩れ、ココナッツミルクの濃厚なコクと複雑なスパイスの香りが一気に広がった。ピリッとした辛さの奥に深い旨味があり、かつて敬遠していたのが嘘のように美味しい。
「ん……美味しい。スパイスの奥深さがたまらないですね」
「でしょう？ ルンダンは最高ですよね。で、その……フラれた彼女さんには、その気持ちは伝えてるんですか？」
富永さんはスプーンを置き、真剣な眼差しを向けてきた。
「伝えてるというか……僕から一方的に、毎日の報告をDMで送りつけてるだけです。一行日記のような……短いコメントですけど。彼女にとっては迷惑だって分かってるんですけど、なんというか……彼女と繋がっている気がするんです。それが嬉しくて、つい……」
「なるほどなぁ……」
富永さんは腕を組み、納得したように深く頷いた。
「でも、佐藤さん。すごく素敵なことだと思いますよ。男としての未練かもしれないけど、それだけ本気ってことじゃないですか」
富永さんの真っ直ぐな言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなった。
店の外では、雨上がりの太陽が、濡れた道路をまぶしく照らしていた。雨が上がると、乾季らしい乾いた風が街を吹き抜けていった。
この街で少しずつ変わっていく自分の気持ちを感じながら、俺は冷たい甘い紅茶『es teh manis エス・テー・マニス』を口に運んだ。
「面白かった」と思っていただけましたら、
・ブックマーク
・作品ページ下部の「⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎」欄にて
ポチッとクリックしていただけますと、とても励みになります。
