第173話 澄み渡る冬空の下で、動き出す時間
アートセンターで過ごす静かな時間、アンやスーザンとの温かい交流を経て、私の胸にずっと居座っていた迷いは、いつの間にか薄れていた。
誰かを好きになることは、過去を消し去ることではない。
九年間という月日があったからこそ今の私がいて、その過去を慈しみ抱きしめたまま、前を向いて歩き出してもいいのだと――そう思えるようになっていた。
スマートフォンを開くと、今日も変わらず健一から一行だけの短いDMが届いている。
『今日、近所のスーパーで納豆を見つけた。高かったけど買っちゃったよ』
相変わらずの、取り止めもない日常の報告。
私は画面をしばらく見つめたあと、ゆっくりと返信ボタンをタップした。
この一ヶ月間、一度も打ち込むことのなかった返信を丁寧に紡いでいく。
『ジャカルタ駐在、希望だった海外での建築に関わる仕事ができてて、良かったですね。私もクライストチャーチで、今後の人生を考えています。健一、今までありがとう。お互いに、これからの人生を頑張っていきましょう』
過去の九年間を否定せず、彼と過ごした時間への感謝と、本当の別れ――『卒業』を告げる言葉。
迷うことなく送信ボタンを押すと、胸の奥で何かが静かに、けれど確かに解けていく感覚がした。
そのまま画面を切り替え、勇気君の連絡先を開く。
いつまでも守られた場所に留まっているだけではいけない。私は私自身の足で、自分の人生を創り上げていきたい。
『パタンナーとして面接をしてもらえますか？ 私も帰国して一緒に働きたいです』
送信を終えると、スマホを閉じた。
八月十七日、お盆明けから始動する予定で、ちょうど勇気君もインドから帰国するつもりだという。
窓の外を見上げると、冬の空から注ぐ陽光がキラキラと眩しく輝いていた。
止まっていた私の時間が、今、動き始めようとしていた。
◇
翌日のランチタイム、アートセンターの店内でスーザンと一緒にサンドイッチを頬張りながら、私は一月後には帰国する気持ちを打ち明けた。
「スーザン、私、八月中旬に日本へ帰ることにしました。向こうでパタンナーとして、新しい仕事を始める決心がついたんです」
スーザンは驚いたように手を止め、それから顔いっぱいに温かい笑みを浮かべた。
“So… you’ve made up your mind. I’ll miss having you around, but I’ll be cheering you on. I know you’ll become an amazing patternmaker, Sumire.”
『そう……決めたのね。少し寂しくなるけれど、応援するわ。すみれなら絶対に素晴らしいパタンナーになれる』
「ありがとうございます。……本当は、恋愛とか色々なことから逃げるようにここに来たのに……ここで手芸をしながら、やっぱり服飾の仕事をしたいと思えるようになりました」
You can find love at any age. Just look at me. I’ve been through so many encounters and goodbyes, and they’ve made me who I am today. If you feel that you want to focus on your career for now, Sumire, then give your work everything you’ve got.
『出会いは幾つになったってあるのよ。私を見なさい。出会いと別れを繰り返して、今の私があるのよ。すみれが今は仕事に集中したいと思うなら、一生懸命に働けばいいわ』
そう言って、スーザンはチャーミングにウィンクをしてみせた。その言葉に、胸のつかえがまたひとつ消えていくのを感じた。
そしてその日の夜、アンと夕食を食べながら、同じように自分の決断を伝えた。
「アン、一ヶ月後。八月中旬に日本へ帰国しようと思います。新しい仕事の準備を始めることにしました」
アンはワイングラスを置き、どこか愛おしそうな眼差しで私を見つめた。
“So, you’ve made up your mind. I’ll be sad to see you go when you return to Japan, Sumire… Maybe it’s time I found someone to fall in love with, too. Hahaha!”
『そう。決めたのね。すみれが帰国すると寂しくなるわね……私も誰かと恋してみようかしらね。ははは！』
アンのお茶目な冗談に、二人で顔を見合わせて笑い合った。
ニュージーランドで出会った大切な人たちの温かい言葉が、私の背中を優しく、けれど力強く押してくれていた。
◇
スマートフォンが短い振動とともに通知を知らせた。
勇気君からのビデオ通話の呼び出し音だった。
『すみれさん！ 最高の連絡をありがとうございました。パタンナーとしての面接はもちろん、ぜひ一緒に『KAZE』を創っていきましょう！』
画面越しにも彼の弾んだ声と熱量が伝わってくる。同時に送られてきたメッセージには、写真が何枚か添えられていた。
勇気君はゴアでの滞在を終えて、『Kutch, Gujarat グジャラート州のカッチ地方』にある『Ajrakhpur アジュラクプール』という染色の街に移動していた。二◯◯一年の大地震のあとに職人たちが村ごと移転して作った場所なのだそうだ。
「天然の藍や茜、鉄媒染を使って、何十工程もの膨大な手作業で幾何学模様の美しい『アジュラック染め、ブロックプリント』を仕上げていくんです。伝統を守り続ける職人たちの手仕事に触れて、毎日めちゃくちゃ刺激を受けています！」
そう語る勇気君は、デザイナーとして多くの刺激を受けたようで熱量を感じる。
「八月十七日、お盆明けから本格始動しましょう！ 僕もインドから最高のデザイン画を抱えて帰国します！』
画面に映し出された深く美しい染色の布地と、勇気君の真っ直ぐな言葉に、胸の奥から湧き上がるような情熱が灯るのを感じた。
（私も、負けていられないな）
澄み切ったクライストチャーチの冬空を見上げながら、私は力強くうなずいた。
そのとき、スマートフォンの着信音が鳴った。
画面には、『コウさん』と表示されていた。
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