さくせんかいぎ！
しばらく走って小さな公園の入り口までたどり着いた。月菜が息を切らして足を止める。俺のこの小さな体ももう限界だった。
二人でベンチの陰にしゃがみ込む。心臓の音が耳の奥でどくどく鳴っていた。
「はぁっ……はぁっ……」
「だいじょうぶ……?」
「うん……ちょっと腰がまだへなへなだけど……」
月菜は膝を両手で押さえてぎこちなく笑った。
ルナの前だからだろう、強がっている。
俺は少し彼女を見てから静かに口を開いた。
「……つきなおねえちゃん」
「うん?」
「あのね。こわかったらやめてもいいんだよ」
月菜の肩がびくりと震えた。
「きょうなったばっかりなのにあんなのむりだよぉ。ルナがなんとかするから――」
「やだ」
言い終わる前に月菜の声が重なった。
顔を上げると月菜がまっすぐ俺を見ていた。瞳の奥にはまだ恐怖が残っている。それでもその奥で小さな火みたいな光が確かに見える。
「こわい。すっごくこわい。腰もまだ抜けてる」
照れくさそうに笑ってから続ける。
「でも助けたい」
「……なにを?」
「あの子」
月菜は俺たちが逃げてきたほうへ目を向けた。
「グリフォンさん。悲しんでるって、ルナちゃん言ったでしょ」
「……うん」
「かなしんでるならたすけてあげたいの。それに……」
月菜が俺を見つめる。
「ルナちゃんのことも」
「わたし?」
「うん。ルナちゃん、助けてほしいって言ったでしょ」
俺は黙って頷いた。
「私も、何ができるかわからないけど、ルナちゃんを助けたいよ」
月菜は杖をぎゅっと胸に抱きしめた。
「こわいけど……わたし、やる」
胸の奥がきゅっと締めつけられた。
こいつは、すごいやつなんだ。俺の勝手な事情に巻き込まれて怖い思いまでして。それでも誰かを助けたいなんて言うんだから。
「……つきなおねえちゃん、つよいね」
「ぜんぜん強くないよぉ」
月菜は苦笑した。
「ほら、まだ足ふるえてるもん」
そう言って見せた膝は本当に少しだけ震えていた。でもその震える足で、ちゃんと立っている。
「でもね」
杖を握り直す。
「にげたままおわるのは、もっとやだ」
俺は小さく笑った。
「……うん」
「ルナちゃん。さくせん、ある?」
俺は少し考えた。頭に浮かんだのは月菜が放った《レイ》。まっすぐ夜を裂いて伸びた一筋の光。きっと、あれを当てれば俺たちの勝ちなんだ。
「レイってまっすぐにしかとばないよね?」
「うん。曲がらないと思う」
「ならあのグリフォンが、まっすぐくるところでたたかえばいいの」
俺はちっちゃな人差し指で地面に簡単な図を描いた。
「ひろいところだと、はねがあるから、よこににげられちゃう。でもね――」
細い線を一本引く。
「こういうせまいろじなら、うごけるむきが、すくないの」
「……なるほど」
「それでね、ルナがおとりになるの」
「えっ!?」
「グリフォンをろじにおびきよせるの。つきなおねえちゃんは、はんたいがわのでぐちでまっててね」
ちょんちょん、と指で矢印を足す。
「グリフォンがまっすぐ、がーってきたら、ルナがよこにぴょんってとぶの。そのしゅんかんに――」
「レイを撃つ」
「うん。それならきっと、あたるとおもうの」
月菜は地面の図をじっと見つめた。指で道筋をなぞって小さく何度も頷く。
「……そっか」
もう一度図を見る。
「せまいから、横に逃げられない」
「うん」
「ルナちゃん……」
ぱっと顔を上げた月菜の瞳がきらきら輝いた。
「天才だよ!」
勢いよく両手で俺の頬をむにっと包み込む。ちっちゃなほっぺが月菜の手のなかでぷにぷにに潰れた。
「ふぁ……いふぁいよぉ、つきなおねえちゃん」
「あっ」
月菜は自分の手を見てみるみる赤くなった。
「ご、ごめんっ! つい嬉しくなっちゃって……!」
「ふふ」
むにむにされた頬をさすりながら、俺は思わず笑ってしまった。さっきまで腰を抜かして震えていた月菜が、今はもう笑えている。それだけで不思議と、俺の中にも小さな勇気が灯った。
「じゃあ、いこう?」
「うん!」
二人はいっしょに立ち上がって、夜の路地へ駆け出した。
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