グリフォンさんと目が合ったら
夜の住宅街を、二人で駆けた。俺のちっちゃい足は月菜に追いつくのが精一杯で、途中からは半分手を引かれる形になった。
問題の場所は、すぐにわかった。
街灯が二本、根元から折れて倒れていた。誰かの家の物置の屋根が、大きな爪でひっかかれたみたいに、ぐしゃりと変形している。近所の犬が、遠くで狂ったように吠えていた。
路地の奥、月明かりの落ちる小さな空き地に、そいつはいた。
鷲のような大きな翼、獅子のような胴体、鋭い嘴。だけどそれだけじゃない。尻尾が二本に枝分かれしていて、その先が両方とも、蛇のようにうごめいている。翼の付け根も左右非対称で、羽根の生え方が本物の鳥とは違っていた。全体が、絵に描いたグリフォンをぐしゃりと崩して、無理やり組み直したような、そんな歪さ。
「ぐりふぉん……?」
「本物、なの……?」
月菜が声を潜めた。グリフォンは俺たちに気づいていない様子で、傍らのポリバケツを爪でひっくり返し、中身をぶちまけて、大暴れしている。人を探す素振りは見えない。ただ、物にだけ、ひたすら八つ当たりしているみたいに見えた。
「……かなしんでる、みたい」
言葉が勝手にこぼれた。ライラの言った、初恋のかけらの気配。俺の中で、それが確かに、あのグリフォンから漂ってくるのを感じていた。誰かの、行き場を失った気持ち。
そしてーー
ぐしゃり、と大きな音を立てて空き地の端の物置を破壊したグリフォンが、ふと、こちらを振り向いた。
目が、合ってしまう。
瞬間、獣の全身がぶわりと膨らんだ。二本の尻尾が鎌首をもたげて、翼が大きく広がる。金色の瞳孔が、まっすぐ俺たちに向いていた。
――襲ってくる。
先程までとは明らかに違う。グリフォンは低く唸って、身をかがめる。俺たちに向かって、跳躍する体勢だ。
「つきなおねえちゃん、にげ――」
振り返って、俺は絶句した。
月菜が、その場にへたり込んでいた。杖を握った手が、震えている。顔は真っ青で、目の焦点が合っていない。
「あ、あし……こし、が……」
腰が抜けている。声も出ていない。
まずい。俺は月菜の前に立とうとして、足がもつれた。俺のこの小さな体で、あんなのを止められるわけがない。それでも、と手を伸ばしかけた、その瞬間。
月菜の握る杖の宝石が、勝手にぶわりと光った。
二人を包むように、淡い青色のドーム状の光の壁が、ふわりと展開する。半透明で、内側に細かな星の粒が瞬いている、綺麗な壁。
跳躍したグリフォンの爪が、そのドームに激突した。がぎん、と鈍い音が響いて、獣の巨体が弾き飛ばされる。低い唸り声を上げて、グリフォンはたたらを踏んで後退した。
「……シ、シールド?」
「勝手に、出た……」
月菜が、震える声で呟いた。俺は月菜の腕を掴んで、力いっぱい引っ張った。
「いまのうち! にげる!」
「え、あ、うん、うん!」
月菜は杖を胸に抱いて、俺の手をぎゅっと握り返した。腰の抜けかけた体を無理やり立たせて、二人で路地を駆け出す。
背中で、グリフォンの怒りに満ちた咆哮が響いた。
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。
少しでも「続きが気になる」「面白かった」と感じていただけたら、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。
次回も楽しんでいただけるよう頑張ります！
